Вариант Дайсона
Шрифт:
Когда открылась последняя койка, Луи проговорил:
– Без резких движений - я вооружен.
Оранжевая физиономия кзина оставалась неподвижной.
– Мы прибыли?
– Да. Я отключил двигатели. Быстро их не исправишь. И, кроме того, мы на прицеле у лазерной пушки.
– А если бы я ушел в гиперпространство? Хотя нет, мы, вероятно, вблизи аномалии.
– Вблизи пяти аномалий.
– Пяти? На самом деле? Однако с той лазерной пушкой ты меня обманываешь. Стыдись…
Кзин спокойно встал с койки. Луи шел за ним с мечом наготове. В шлюпке кзин остановился, удивленный
Картина действительно впечатляла.
«Рискованная ставка» вышел из гиперпространства на расстоянии светового получаса от «флотилии» кукольников, примерно такое же расстояние отделяет Землю от Юпитера. Но кукольники двигались с огромной скоростью и когда проснулась Тила, розетку можно было увидеть невооруженным глазом. А сейчас ее невозможно было не заметить, и она все время увеличивалась.
Пять бледно-голубых пятнышек, находящихся в вершинах пятиугольника и растущих с каждой минутой…
Через мгновенье «Рискованная ставка» был окружен пятью планетами. А еще через минуту планеты исчезли. Не удалились, не потемнели, а просто исчезли. Отраженный от них свет перешел инфракрасную область спектра, невидимую человеческим глазом.
Луи очнулся. Говорящий-со-Зверями держал меч в своих руках.
– Чарт!
– взорвался Луи.
– Неужели у тебя совершенно отсутствует любопытство.
Кзин немного подумал.
– Есть, но гордости у меня значительно больше.
– Он спрятал лезвие в рукоятку и вручил ее Луи.
– Каждая угроза является вызовом. Идем.
Корабль кукольников не имел экипажа. Всю его внутренность занимало большое помещение. Посредине стояли четыре кровати, приспособленные для существ, которым они предназначались.
Сила тяжести, к удивлению Луи, была. Однако это была не земная гравитация, воздух также был неземной. Он имел запах, не то чтобы неприятный, но странный. Луи почувствовал наличие озона, каких-то углеводородов, запах кукольников - целой их популяции - еще какие-то неидентифицируемые запахи.
Внутри не было ни одного строго угла или ребра. Выпуклая стена плавно переходила в пол и потолок. Кровати и столик с напитками производили впечатление слегка оплавленных. В мире кукольников ничто острое, твердое не имело право на существование. Ничего, о что можно было удариться или пораниться.
Несс лежал на кровати и казался удовлетворенным.
– Не хочет рассказывать!
– пожаловалась Тила насмешливо.
– Ну, конечно, - возразил кукольник.
– Ведь все равно сейчас бы пришлось весь рассказ начинать сначала. Без сомнений интересует вас…
– Летающие планеты, - подхватил кзин.
– И Розетка Кемплерера, - добавил Луи.
Едва слышимый шум подсказал ему, что корабль пришел в движение. Луи и Говорящий-со-Зверями заняли свои места на койках, а Тила вручила Луи стакан с питьем интенсивно красного цвета.
– Сколько у нас времени?
– спросил Луи кукольника.
– Приземляемся через час, - ответил Несс.
– Тогда вы и узнаете все о цели нашей экспедиции.
– Нам хватит. А теперь расскажи нам: что это за планеты. Вероятно, небезопасно двигаться во вселенной целыми планетами?
– Безопаснее не может быть, - возразил кукольник.
–
– Опыт? О чем ты говоришь?
– Для объяснения, я должен буду начать с теплоты… и контроля рождаемости. Вам это не будет неприятно?
Отрицательно покачав головой, Луи едва удержал смех, а Тила не смогла - фыркнула.
– Вы должны знать, что контроль над рождаемостью для нас очень трудное дело. Существует только два способа предотвращения рождения потомства. Первый - это хирургическое вмешательство. Второй - отказ от половых сношений.
– Но ведь это… это… чудовищно!
– произнесла, заикаясь, Тила.
Луи удивленно присвистнул.
– Ничего себе! Значит основой вашей системы контроля является сила воли?
– Да. Воздержание приводит к неприятным побочным последствиям как у нас, так и у других рас. Результат налицо: чрезмерный рост популяции. Пятьсот тысяч лет тому назад было полбиллиона. В системе исчисления кзинов это будет…
– Я достаточно хорошо знаю вашу математику, - прервал его кзин.
– Однако то, о чем ты рассказываешь, не имеет ничего общего с вашей удивительной флотилией.
– Кзин не жаловался, он просто констатировал факт. Он взял со столика емкость с двумя ручками и с почти полгаллоновой вместимостью.
– Имеет, уверяю тебя. Популяция, состоявшая из половины биллиона членов, выделяет огромное количество тепла.
– У вас была развитая цивилизация уже пятьсот тысяч лет тому назад?
– Разумеется. Разве примитивная культура сможет прокормить такую громадную популяцию? Мы уже давно использовали всю имеющуюся у нас землю и чтобы прокормить население, вынуждены были переделать две планеты нашей системы, чтобы выращивать пищевые культуры. Для этого мы передвинули их поближе к солнцу. Понятно?
– Так вы приобрели опыт в передвижении планет. Как я понимаю, применяя корабли-автоматы…
– Разумеется. После этого проблема питания была решена. Место для жилья никогда не было проблемой. Уже тогда мы строили высотные здания. Лучше всего мы себя чувствуем в большой группе.
– Это называется «стадный инстинкт». Именно поэтому корабль пахнет, как целое стадо кукольников?
– Да. Мы чувствуем себя в безопасности, ощущая запах других особей. Единственная проблема, которая нас еще волновала - выделяемое тепло.
– Тепло?
– Тепло является отходом любой цивилизации.
– Не понимаю, - сказал Говорящий-со-Зверями.
Луи, который прекрасно все понял, удержался от комментариев. Земля была заселена намного гуще.
– Приведу пример. Хотел бы ты иметь ночью источник света? Ведь без света можно только спать.
– Разумеется.
– Допустим, что у тебя совершенный источник света, он имеет лучеиспускание только в видимой части спектра. Но даже в этом случае часть света будет поглощена стенами и предметами обихода. Энергия света превратится в тепло. На Земле, например, не хватает пресной воды и ее получают из океанов. При этом выделяется огромное количество тепла. На наших планетах, население которых больше в тысячи раз, невозможно остановить этот процесс ни на минуту.