Вариант Дайсона

–  Откуда я знала, что это обжигает, - пожаловалась она его скафандру.

–  Вспомни закон Паркинсона: упрямство Вселенной всегда тяготеет к максимальному противодействию. Вселенная всегда враждебна человеку.

–  Но это было больно!

–  Лава на тебя напала, хотела обидеться. Послушай, ты должна именно так научиться мыслить. Как Несс!

–  Откуда я знаю, как мыслит Несс. Я его не понимаю.
– Она подняла мокрое от слез лицо.
– И тебя тоже не понимаю!

Луи провел рукой по ее спине.

–  Послушай! Если бы я сказал, что Вселенная - мой враг, ты бы подумала, что я сошел с ума?

Она энергично закивала.

–  Ну, так я говорю, что Вселенная меня действительно ненавидит. Она нападает на меня. Человек в двести лет не представляет для нее никакой ценности.

Какая сила шлифует расу? Эволюция. Это она дала Говорящему прекрасное зрение и отточенное чувство равновесия. Это она привила Нессу желание бегства от малейшей опасности. Это она ликвидирует у пятидесяти-шестидесятилетнего человека сексуальное влечение, а потом перестает им интересоваться.

–  Ясно, ты являешься слишком старым, чтобы размножаться, - передразнила она.

–  Именно. Несколько сот лет тому назад некоторые ученые немного покопались в генах растений и дали миру то, что сейчас называется «восстановитель». Благодаря ему в двести лет я чувствую себя совершенно здоровым и бодрым. Но не потому, что Вселенная меня как-то особенно любит.

Вселенная ненавидит меня. Много раз она пыталась убить меня. Жаль, что я не могу показать тебе шрамы. И будет пытаться, пока не убьет меня.

–  Потому, что ты слишком старый, чтобы иметь детей?

–  Тила, ты даже не можешь подумать о собственной безопасности! Мы в чужом мире, не знаем здешних правил игры и не знаем с чем мы можем встретиться! Если ты все время будешь пытаться бегать босиком по горячей лаве, то в следующий раз это может закончиться гораздо хуже, чем легкий ожог. Будь хоть немного осторожнее. Понимаешь?

–  Нет, - возразила Тила.
– Нет.

После того, как она сполоснула лицо, они вместе вытащили последний скуттер. Почти полчаса Луи и Тила были совершенно одни. Может кзин и кукольник решили их не беспокоить? Может быть. Может быть.

Снаружи, у корпуса собралось множество самых разных предметов.

–  Что с водой?
– спросил Луи.
– Я не видел ни одного озера. Будем везти запасы с собой?

–  Не обязательно, - возразил Несс. Он открыл люк в нижней части своего скуттера. Под люком оказался сборник и система конденсации воды из воздуха.

Скуттеры являлись чудом функциональности и удобства. Два шара четырех футов в диаметре были соединены конструкцией, поддерживающей кресло. Половина задней части была предназначена для багажа. Кроме того, к скуттеру можно было присоединить дополнительные двигатели. Четыре шасси, на которых они сейчас стояли, во время полета убирались.

Кресло кукольника напоминало кровать, с тремя отверстиями для ног. Во время полета Несс лежал без движения, управляя приборами при помощи губ.

Кресла Луи и Тилы были оборудованы удобными подлокотниками и поручнями. Кресло Говорящего отличалось своими размерами, а кроме того по обеим сторонам были размещены приспособления для инструментов или для оружия?

–  Нам необходимо взять все, что может служить оружием, - в сотый раз повторил кзин, неспокойно расхаживая между разнообразными предметами, вынесенными из корабля.

–  У нас нет оружия, - возражал ему Несс - Мы хотели показать, что имеем мирные намерения, поэтому мы не взяли с собой никакого оружия.

–  А что это по-твоему?
– спросил Говорящий, показывая ему солидную коллекцию грозно выглядевших предметов.

–  Это инструменты. Вот это, - он показал на один из них.
– Это переносной лазер с регулированной интенсивностью луча.

Ночью он может служить прожектором. Разумеется, надо быть осторожным, ведь он имеет большую мощность.

Это парализующие пистолеты. Они могут служить для разрешения споров среди нас, их действие длится не более нескольких секунд. Правда, надо быть очень внимательным, чтобы не спустить вот этот предохранитель, потому что…

–  Тогда они действуют час. Это же оружие джинксов, не так ли?

–  Да, Луи. А это модификационная лопата. Может быть вы уже слышали о подобном приспособлении, использующем поле Славера.

–  Ведь это же дезинтегратор Славера, - догадался Луи.
– Действительно замечательное приспособление для копания. В месте, на которое упал луч, материя распалась в атомную пыль.

–  Ладно, - сказал Луи.
– Вряд ли мы встретимся с грозными хищниками. Ведь строителям не надо было брать с собой тигров или москитов, правильно?

–  Разве что строители Кольца любили тигров, - невинно проговорила Тила.

Но замечание, брошенное мимоходом, не было бессмысленным. Что они могли знать о физиологии строителей и жителей Кольца? Только то, что они предположительно происходили с планеты, частично покрытой водой и находившейся у звезды типа К-9 или близкой к ней. Они могли выглядеть как люди, кукольники, кзины, дельфины, орки, но скорее всего выглядели совершенно иначе.

–  Мы должны больше опасаться туземцев, чем зверей, - отозвался кзин.
– Надо взять все оружие с собой. Предлагаю поручить руководство экспедицией мне.

–  У меня тасп.

–  Я не забыл об этом. Можешь считать его, как свое право вето. Подумайте только!
– кзин возвышался над ними как настоящий великан, имеющий двести пятьдесят килограммов клыков, когтей и оранжевого меха.
– Мы же разумные существа! Нас предательски атаковали, наш корабль частично уничтожен. Предстоит путешествие через совершенно неизвестные территории, жители которых однажды обладали могущественными силами. Мы не знаем, как сильны они сейчас: они могут иметь и преобразующие лучи и трансмутационную технику, которая была бы им необходима для создания этой… этого… - кзин огляделся вокруг.
– Или самым сильным оружием у них сейчас может быть стрела с каменным наконечником.

–  У меня тасп, - повторил Несс - Это моя экспедиция.

–  А как тебе нравятся ее результаты?
– спросил кзин.
– Не хочу тебя обижать, я просто спрашиваю. Я должен принять руководство, поскольку только я имею военную подготовку.

–  Может немного подождем?
– спросила Тила.
– Пока мы не встретили врагов и, может быть, не встретим.

–  Вот именно, - поддержал ее Луи. Ему совсем не улыбалось попасть под руководство кзина.

–  Ладно. Но оружие надо забрать.

Они начали погрузку скуттеров.