Варлорд

— Я хочу избежать ненужных жертв, — ответил я. — Откровенно говоря, ситуация совершенно безнадежная, я не вижу из нее другого достойного выхода, кроме как сдаться. Я долго прожил в этих землях, генерал, и ценю жизнь людей, что тут живут. Как знаете, Нильф не любит расточительства, а я ее преданный слуга.

В подтверждение своих слов я поднял ладонь правой руки, демонстрируя одну из своих печатей.

— Говорите, безнадежная? — усмехнулся генерал.

Я видел, как он начинает расслабляться.

— Совершенно. При любых других сценариях нас ждет только разорение земель отсюда и до самого хребта. Я не могу этого допустить, — ответил я.

— Ну что же, — генерал Генин подался вперед. — Вижу вы довольно искренни в своих словах. Я готов принять капитуляцию Мибензита. Вы отправитесь в город и откроете его ворота. Со своей стороны я могу гарантировать, что сбор трофеев продлится не более суток и…

— Простите? Об этом не может быть и речи, — ответил я.

— Что? Колдун, не играйте со мной в игры, вы сказали, что пришли обсудить капитуляцию! Любой поверженный город платит за свое поражение! Так было всегда! Всего сутки для моей армии внутри городских стен с запретом на убийство горожан — непомерно малая цена!

— Вы верно меня не так поняли, генерал Генин, — ответил я. — Я пришел обсудить с вами не капитуляцию Мибензита.

— А чью же? — скривился мужчина. — Этой деревни, Халсина? Хотите откупиться от нас? Знайте, что король Мордок дал четкие указания и…

— В нашем случае возможна одна-единственная капитуляция, — сказал я, кладя ладонь на пальцы Лиан, потому что почувствовал, как ногти девушки впились в мое плечо, — ваша капитуляция, генерал. Сдайтесь мне, и я гарантирую вам достойные условия и, возможно, даже позволю поступить ко мне на службу. Для штурма Каламета мне бы пригодились люди, которые знакомы с устройством звездной крепости. Клянусь мудростью Нильф.

В шатре на минуту повисла тишина, а после генерал Генин разразился хохотом.

— Вы наглец, колдун! Нас защищает сила Харла! Если бы вы могли справиться с нашей армией, то уже бы давно это сделали! Грязная, жалкая уловка! Взять их!

— Я просто не люблю зря лить кровь, генерал, — ответил я, демонстративно щелкая пальцами.

Десяток демонов материализовался в тенях и набросился на воинов Генина, которые уже шагнули вперед, чтобы поднять нас с Лиан на мечи. Шатер наполнился хрипами, стонами и мерзким, чвакающим звуком рвущейся на части плоти. Генерал попытался вскочить со своего места, но его тут же усадили на место пара ночных кошмаров и ладони павших душ.

— Послушайте меня внимательно, генерал, — сказал я, даже не двинувшись с места. — Мне не составит труда задушить во сне всю вашу армию, натравить на вас сонм чудищ, которых вы даже вообразить не сможете, вырвать каждому солдату язык. Я слышал, вы думали провести децимацию среди своих бойцов, когда начались проблемы? Я могу казнить каждого второго, а остальным — вырвать языки и скормить их демонам. Но я не вижу в этом смысла и чести, так что предлагаю вам сложить оружие и перейти на сторону победителя. Несколько месяцев проверок и чисток, усердные молитвы Третьей, чтобы избавить ваших людей от влияния Харла… Да я даже могу запросить в этом деле помощь Святого Престола, Ордена не откажут мне в таком праведном деле, я в этом практически уверен. Ну а что касается вас… Я могу предложить вам пост лорда-командующего Каламетом после того, как я вырву сердце королю-самозванцу. Все вернется на круги своя, как и было сотни лет до этого. Будете сторожить северные рубежи и воевать с землекожими, в Шивалор вернется гарнизон темных, а мы все забудем о том, что происходило последние пять лет. Но только при условии, что вы сейчас капитулируете. У вас есть время на раздумья, пока вы не дойдете до Халсина. Там я приму вашу капитуляцию. Полную или частичную. А тех, кто решится вступить в бой — сотру в пыль. Клянуть Третьей.

Еще один щелчок и демоны исчезли, впитавшись в мои печати, ладони падших душ растворились под землей.

Генин сидел на своем месте, тяжело хватая ртом воздух, и не моргая глядел на меня.

— Думайте, генерал. У вас мало времени, — сказал я, после чего встал со своего места и, коротко кивнув Лиан, устремился на выход.

Забрать наше оружие не составило труда. Сначала нас попытались остановить, но пара команд Генина и вот, мы уже беспрепятственно двигаемся с девушкой к выходу из лагеря, к своим лошадям.

— Ты загнал его в угол. Как думаешь, он согласится? — тихо спросила Лиан.

— Никого я не загонял, — ответил я девушке, поднимаясь в седло. — Я дал ему выбор. Но нельзя спасти человека, если он твердо вознамерился умереть.

— Не думаю, что он прислушается к тебе, — сказала Лиан. — То, что ты убил пятерых ничего не меняет.

— Не меняет, — согласился я. — Так что мы подкрепим нашу угрозу.

— И как же?

Я оглянулся через плечо и бросил короткий взгляд на лагерь армии.

— Я сделаю то, на что у Генина никогда не хватило бы духу. Да и мало кто на это вообще способен.

— О чем ты?

Я тяжело вздохнул, но все же ответил.

— Децимацию придумали не просто так, Лиан. Эта мера бывает очень убедительна, пусть она и жестока. Я отправлю в лагерь ночные кошмары. Завтра утром каждый десятый солдат Генина не проснется.

Девушка ничего не сказала, только бросила на меня короткий взгляд, после чего пришпорила коня. Я же тихо поехал следом, размышляя о том, сколько еще крови мне придется пролить, прежде чем я доберусь до Каламета. Прежде чем я доберусь до короля-самозванца Мордока.

Глава 12 Дыхание смерти

Как я и сказал Лиан, той ночью я убил каждого десятого солдата под командованием Генина.

Целая армия ночных кошмаров, подчиненных моей воле, вышла из теней палаток и с ужасающей точностью выполнила данный мной приказ. Демоны охотно поделились со мной жизненной силой умерщвленных бойцов, отчего я не только не потерял в магических силах, но даже стал сильнее, пусть и ненадолго.

Но у всего этого был и побочный эффект.

— Я все еще не могу привыкнуть, — недоверчиво сказала Лиан. — Ты…

— Я знаю.

Голос был непривычно бархатистым, почти мягким.

Седина и морщины ушли без следа, тело стало крепче, мышцы — больше. Даже ногти на руках, и те разгладились, а сами ладони стали мягкими и нежными, словно у пылкого сердцееда, который только и делает, что печется о своем внешнем виде.

— Значит, таким ты был в молодости? Сотни лет назад?

— Примерно, — ответил я, чувствуя, как молодая упругая кожа лица нехотя растягивается в улыбке.

— Не удивительно, что ты едва не занял трон Н’аэлора, — заметила Лиан.

— Это временный эффект. Несколько месяцев, может, год, и жизненная сила выветрится, я вернусь в свое привычное состояние, — ответил я.

— Ты похож на аристократа из той пьесы, которую показывал передвижной театр. Главный герой.

— Правда?

— Да, только бы одежды побогаче. Но вообще, мне не по себе, — сообщила Лиан. — Будто бы какой-то молодой красавец сожрал моего старика.

Замечание Лиан рассмешило меня, но девушка говорила серьезно, так что пришлось давиться в кулак и притворяться, что закашлялся.