Варнак. "Мертвая вода"

— О! Дом чей-то. Летим, посмотрим на теремок.

Виверна чуть повела крыльями и мы устремились к видневшейся на горизонте крепости. Засвистел ветер, виверна взяла повыше и нарезала широкий круг над строением. Я свесился с чешуйчатой шеи и изучал крепость подозрительно и недоверчиво. Ров давным давно зарос травой, стены обветшали, а выбитые створки ворот врастали в землю неподалеку от входа. Приплюснутые стены темнели бойницами, а высокий шпиль единственной башни торчал узким столбиком посреди двора, окруженный сараями, конюшнями и прочими кузнями.

— Даже не знаю, — протянул я, когда виверна пошла на третий круг, паря в воздушных потоках. — Разведать, а? Как мыслишь?

Алиска опустила голову и вытянула шею, с шумом втягивая воздух узкими ноздрями. Не знаю, что она там почуяла, но с виду так ничего опасного. По крайней мере, на меня покосилась насмешливо. Дерзай, мол, хозяин, не боись. Я на насмешку не повелся. Или виверна с небольшой самолет размером, да почти девяностого уровня, или я — печальный салабон с цепями и голым, не бронированным задом.

— Садись у ворот, — решился я после кратких раздумий. — Где наша не пропадала? Везде пропадала.

С этим оптимистичным заявлением я соскользнул с питомца, намотал цепи на кулаки и решительно сунулся в развороченные ворота. Мощеный камнем серый двор озеленила трава, пробившаяся в сочленениях плит, да мрачно ютились хозяйственные постройки, заброшенные и покосившиеся со временем. Никого и ничего живого или опасного в пределах видимости не наблюдалось.

— Тлен и запустение… — Я оглядывался. — Чувствую беду, однако.

Из башни раздался дикий и протяжный вопль. Я поперхнулся и мигом выскочил за стены, пугливо вздрагивая. Вопль тянулся и тянулся, то опадая, то взмывая, пока, наконец, не окончился визгливым сумасшедшим хохотом. Я обернулся, чувствуя мурашки по всему телу с кулак размером и подумывая прыгнуть на виверну и махнуть дальше. Встретился с насмешливым взглядом Алиски и хмыкнул.

— Да герои мы, герои, — кивнул я, все еще чувствуя нехороший холодок во внутренностях, — сейчас я, соберусь только.

Вопли стихли, воцарилась тишина, нарушаемая посвистыванием ветерка, да моим неуверенным сопением. Я переборол колебания и бесшумно, спасибо ботинкам, шагнул к замку, сжав кулаки. Дверь приближалась, решимость таяла, а виверна, зараза, вспорхнула в небеса и нарезала круги, превратившись в светлый крестик, теряющийся на фоне белых облаков.

— Ну что же, — я смело толкнул дверь. — Есть кто дома?

Дверь, естественно, не открылась. Озлившись на собственную трусость да средь бела дня, я с силой пнул толстые доски. Дверь подаваться и не подумала. Игровые плотники потрудились на совесть, а время не тронуло прочные дубовые доски. Видя, что никто не спешит нападать и жрать плетельщика вот прямо сейчас, а из башен не высовываются когти, щупальца или что там у обитателей наросло, я отступил немного и врезал пяткой с разбега. Дверь презрительно скрипнула.

— Гадство!

Пришлось карабкаться по стене к открытому окну. Цепь захлестнула небольшой каменный выступ и я пополз вверх, ежесекундно ожидая нападения. Три метра я преодолел кое-как, оскальзываясь на камнях, но все же добрался до узкого проема. Сунул голову внутрь, быстро огляделся, перевалился через край и спрыгнул. Башня внутри оказалась пустотелой, лишь витая лестница змеилась по стене и упиралась в люк на потолке. Дверь заперта на засов, который я тут же сбросил и открыл ее настежь, обеспечив пути отхода.

— Лучше бы в леса полетел дальше, — бормотал я, начиная подъем. Каменные ступени мелькали под ногами. — Хрен его знает, кто там на верхнем этаже. Это вообще обсерватория какая-то.

Люк скрипнул, приподнявшись, я сунулся в щель и быстро осмотрел верхнюю площадку. Круглое помещение забито алхимическими столами, странного вида приборами, печами, ретортами и пробирками. Стены исписаны схемами, чертежами и неизвестными мне символами.

Осмелев, я откинул люк и выбрался на исписанные плиты.

— Кто орал? — спросил я на всякий случай. — Эй! Есть кто живой?

— Живых нет.

Люк с грохотом захлопнулся, едва не оторвав мне задницу.

— Человек? — могильный голос раздался из-за спины. — Каким ветром?

Уже оборачиваясь в длинном прыжке в сторону окна, я хлестнул цепью по долговязой фигуре в капюшоне. Окон было четыре, по сторонам света, а я, повинуясь стремлению и четкому плану путешествия, удачно летел именно в западном направлении. Стекло, впрочем, этих устремлений не разделило и встретило спину суровым ударом, не подумав разбиться.

— Ты кто, мать твою? — рявкнул я, вскочив с пола и подняв кулаки. — Упырь? Зомбяк? Сейчас как врежу — уши отвалятся!

Фигура кашлянула в рукав, невозмутимо стоя на прежнем месте. Цепи урона не нанесли совсем, лишь капюшон помяли. Я быстро огляделся, прикидывая шансы. Долговязый агрессии не проявлял, оружия видно не было, да и стоял он, как вкопанный. Лицо сокрыто — один сплошной балахон.

— Я великий маг древности, — прошелестел долговязый, воздев рукава, — Корро Огненный. Слыхал?

— На каждом углу песни поют, — кивнул я, успокоившись. Непись, а значит тут квест намечается или еще чего интересное. — Рассказывай, чем помочь.

Корро Огненный замялся.

— Не тяни, дедуля, делись бедами. — Я с интересом осматривался. — Философский камень потерял в своем скворечнике? С радостью поищу. Или эликсир бессмертия? Мне-то он на фиг не нужен, а вот награда, это да.

— Искатель приключений, — буркнул капюшон, — я так и подумал. Алчный герой.

— Началось, — хмыкнул я. — Сейчас времена такие, сам понимаешь. Задарма никто работать не хочет.

Корро откинул капюшон, показав лицо и подозрительно уставившись глазами навыкате из-под высокого лба. Кустистые брови сшиблись на переносице, а горбатый нос подергивался. Изучал он меня пару минут, шевелил губами и о чем-то напряженно размышлял. Кожа, как я заметил, странно серая, бледная и на вид как мокрая бумага, облепившая крупный череп, лысый, как колено, без намека на волосы.

— Ты, как погляжу, совсем не почтителен к старшим, — выдал он после раздумий. — Я вот думаю, а ты ли тот герой, которого я жду уже век?