Варнак. "Мертвая вода"

Получив информацию, я покинул деревню и мы помчались к горизонту, где уже подмигивала полоска воды, постепенно расширяясь. Скоро показалась широченная заводь, к берегу которой прилипла длинная громада города. С высоты оказалось, что город разрастался не привычно кругами, как Вольный и прочие, а сначала захватил портами и пристанями весь берег, а после пополз неопрятной массой кварталов и домов на сушу.

— Лефан! — указал я с чешуйчатой спины. — Наконец-то. Надо приземлиться где-нибудь и скромно, поняла?

Виверна равнодушно повела выпуклыми глазами по кляксе города и продолжила небрежное парение. Я всматривался в необъятную массу воды, где шмыгали корабли и лодки, а меня ждали незабываемые приключения и острова, забитые сокровищами по самые пальмы. Местечко для приземления мы выбрали дальше по берегу, в небольшой лагуне. Алиска зависла над волнами, я спрыгнул в лазурную теплую воду и быстро доплыл до берега.

Выбравшись к дороге, я поспешил к городу, поглядывая по сторонам. В окрестностях немногочисленные новички охотились на несчастных гоблинов. Зеленые, сгорбленные и тощие, они изо всех сил сопротивлялись издевательствам. Ввинчивались в небеса боевые кличи и панические вопли, со всех сторон лязгало железо, начинающие маги чихали огненными шарами размером с воробья. Изредка мелькали гоблинские командиры, которых я видел впервые. Коренастые, раза в полтора крупнее собратьев, в плохоньких доспехах, они ревом и зуботычинами сбивали робких соплеменников в группы и атаковали нестройной оравой. Новички моментально огребали и улетали на кладбище, подтверждая известное изречение, что толпой любого бить сподручнее.

Среди игроков хватало ушастых и шерстистых, зверолюдов разного племени, в-основном волки и лисы, густо перемешанные кошачьими. Тут уж не попрешь против популярности. Мало какой игрок выбрал бы человека-жабу или человека-тушканчика. Только благородные волки и изящные кицуне, мать их так, популярных. Ума или силы это не прибавляло, но зато смотрелся такой образ красиво. Или модно.

— Маловато игроков, — дивился я, не покидая безопасной дороги. — Ивент у них или что? Или с отрядами зеленых не справляются?

— Эй братан! — окликнул меня игрок, торчавший у дороги под дубом. — Чего без оружия? Тут тебе не ясли.

— Вижу, — я всмотрелся в мохнатую физиономию. Гражданин Волчаткин пятнадцатого уровня был, естественно, смесью с волком. — А тебе чего?

— В клан хочешь? — Волчаткин поглядывал на поля. — Наши как раз тренируются, качнешься, может чего выбьешь.

— Не-не, спасибо. Слушай, тут некромантов нигде нет, не в курсе?

— Сдурел? С твоим-то уровнем? — во всю пасть рассмеялся Волчаткин. — И в одного? Самоубиться можно и в полях.

— Это Лефан там дальше? — Я скрыл раздражение. — Пошлина большая?

— Здесь для нашего брата вход свободный, — Волчаткин явно терял интерес к беседе. — Иди смело.

— Бывай, — шагнул я к городу, продолжая изучать окрестности.

Отдалившись, я свернул в поля и направился к ближайшей рощице. Захотелось попробовать прибить зеленого бедолагу, проверить, так сказать, гоблинов на крепость. Пока я нерешительно вглядывался в густые заросли, рядом возник некто Маговоин, судя по облачению волшебник. За ним следовал тощий крокодил с зачатками крыльев и унылой короткой мордой. Приглядевшись, я опознал самого настоящего дракона, только-только из яйца, судя по размерам, но выглядевшего на всю сотню лет, проведенных во вражеских застенках, до того он казался заморенным и несчастным.

Питомец, очевидно, был гордостью Маговоина, так как шел он с величавым видом матерого драконовладельца, а мою скромную персону оглядел так, будто я на паперти стою, а он мимо в лимузине едет. Дракон устало тащил лапы и то и дело пытался прилечь и притвориться мертвым. У самой границы деревьев Маговоин замер, повелительно вскинул посох, испещренный оккультными символами с конским черепом вместо навершия.

— Уничтожь их всех! — вальяжно и пафосно скомандовал Маговоин, косясь на меня глазом. — Всех!

Я с интересом наблюдал, как болезный дракон натужился, затрясся, как старый холодильник перед выключением и с ужасающим звуком, похожим на отрыжку, выдохнул коптящий клуб пламени. Кусты моментально вспыхнули, но уже через секунду погасли, усеяв землю скрученными от жара листьями. Видимо, дракон в полную силу не вошел, или серы мало съел, но эффект оказался не таким, какого ожидал Маговоин.

Из опаленных кустов вылезли три гоблина, все в саже и с исключительно злобными рожами. На их вопли примчалась целая свора собратьев и пока Маговоин плямкал губами и пытался что-то сколдовать, зеленая волна зубастых недомерков схлопнулась над ним и его печальной ящерицей.

— Суки-и-и-и-и!

Крик штопором взвился в небеса, ему вторил рев дракончика, который, как мне показалось, лишь приветствовал смерть и часик отдыха от гадкого эксплуататора. Гоблины разом расступились, явив моим глазам кокон Маговоина и измочаленную тушку зеленого питомца, которой уже успели отгрызть хвост. Пока я соображал, как поступить, лесные партизаны заметили торчащего как столб игрока, мгновенно оценили мои слабые силы и с воплями бросились в атаку. Я с не менее громкими воплями бросился к дороге, едва успев достигнуть безопасной зоны. Гоблины покривлялись какое-то время, размахивая грубыми копьями, объяснили мне на гоблинском наречии, как они круты и как я жалок, после чего вереницей исчезли в роще.

— Дебил! — обратился я издали к кокону Маговоина. — Как так можно? Чтоб тебя разорвало!

Город приближался, а я изучал тактику здешних собратьев-приключенцев. Мимо проскакивали игроки, одиночки и группы, как с клановыми значками, так и самостийные бродяги. Многообразие имен поражало незамыленный взгляд. Бесконечные Сталкеры, Шаманы, Убийцы, Драконы, Локи с Торами, Вороны и Лисы, Варвары и Ассасины, Принцесски и Вампирши, Нагибаторы и прочие Меганекромансеры, отличающиеся только цифрами после ников. И Волки. Мать моя… Я в жизни не встречал столько любителей серого племени. С учетом того, что все эти Волки и Снайперы умудрялись сливаться в первых же столкновениях, зрелище откровенно удручало. Редко кто бился с умом, большинство, подобно Маговоину, собирало на себя целую толпу зеленых лесных партизан и поток игроков с кладбища не иссякал.

В городской черте все оказалось неприятно розово и лампово. Гоблины к Лефану не совались, так что за стеной раскинулся разномастный балаган. Я недоуменно крутил головой и решительно не понимал, что такая толпа игроков здесь делает. В травке у города едва ли не пикники устраивали. Тут и там кучковались группы игроков, вперемешку с неписями, кто-то резал траву кривым серпом, брякали лютни, игроки играли на музыкальных инструментах и занимались прочей ересью. Я прошел мимо костерка, где начинающий приключенец варил что-то в котелке и потчевал парочку неписей.

— Божественный вкус! — умилялся гном, прихлебывая из длинной ложки. — Во имя Великих Гор, какое же великолепное блюдо!

Игрок Махаон, субтильного вида типчик, млел от похвал и все подкидывал укропа в котел.

— Подходи, почтенный странник, — махнул он мне, видя что я торчу столбом и разглядываю уютный лагерь, — угостись борщом!

Неписи довольно загомонили, опять засыпав кулинара комплиментами, а я все никак не мог взять в толк, что творится в центре кипучего игрового сообщества. Пожалуй, Древовик из страны болот тут бы зашел за своего на раз. С рюкзаком-капельницей и мазохистской проволокой вокруг тушки. Казалось бы, уж залез в капсулу покорять мир меча и магии, так действуй. Но не тут-то было, оказывается.