Варнак. Северный путь

— Терпимо, — скривился я. — Идем глубже?

Виверна что-то хрюкнула не открывая глаз.

— Помощница, — умилился я. — Как бы я один тут бродил?

Виверна, как и все питомцы, потребляла полученный мной опыт. Причем три четверти. Так что мой прогресс за эти дни составил всего пять уровней и я достиг тридцать седьмого. Алиска же уже немного подросла и красовалась двадцать первым. Причем летать отчего-то отказывалась. Все мои попытки подкинуть ее заканчивались недовольным шипением и раздраженным визгом.

Пугливо держась стен и готовый отрубить любую конечность в пределах видимости, я крался по длинным коридорам. Ухо уловило мерные звуки грохочущего железа. Я скорректировал движение, выбрал проход в том направлении и с трудом прополз по неожиданно узкому лазу.

Проход окончился небольшой площадкой, выступающей над целым подземным городом ур-шугов. Серые мутировавшие гномы сновали тут повсюду. Терялись в дали круглые каменные дома без намека на окна. Длинные широченные колонны тут и там сливались с потолком, их соединяли многочисленные веревочные мосты, паутиной висящие между ними. Внизу грохотало — шла прокладка туннелей. Из многочисленных нор выскакивали вагонетки, груженные землей и камнями. Длинные толстые черви грызли новые дыры, под бдительным присмотром ур-шугов с кнутами.

— Прямо стройка века, — восхитился я, оглядывая этот муравейник. — Интересно, где у них кладовка?

Мысль о количестве добытого золота, драгоценных камней, древних артефактов и прочих полезностей вспышкой сверкнула в голове. Эти ударники подземного труда немало натаскали, почему-то уверился я. И должны все это хранить в сокровищнице.

— Алиска! — Я разбудил виверну. — Давай по стеночке, когтистая ты моя. Поищи такой же выступ или что-то похожее. Надо камешек туда пристроить.

Виверна зевнула, лениво соскользнула на камни и уставилась на меня с немым укором.

— А что поделать? Подвиги они в меру хороши. А тут есть возможность отыскать что-то полезное. Давай-давай, не ленись!

Когда верный питомец быстро пополз вдаль по стене, цепляясь за выступы и помогая себе хвостом, я увеличил карту. Польза от разведки была, но, в отличии от дрона в реальном мире, никакого изображения и прочих прелестей игра не предоставляла. На карте лишь медленно проступала глухая стена, небольшие ниши, в которые и смысла не было соваться. Нужно было найти место, где можно незаметно и безопасно спуститься, без риска сломать ноги или убиться о камни внизу.

Алиска постепенно забрала ниже, не то сообразив, что с такой высоты хозяин расшибется, будучи бескрылым крабом, не то просто устав карабкаться. Я отметил на карте появившийся отнорок, на высоте пары моих ростов, подходящий к задуманным планам. Вздрогнул, услышав внезапный рев, грохот и смачные удары.

Ваш питомец погиб. Возможность повторного призыва через один час.

— Разведчица, тоже мне! — Я раздраженно ударил кулаком по камню. — И что теперь делать?

Ждать целый час, ютясь на крохотном уступе мне не хотелось. Возвращаться в тоннели тоже. Я вздохнул, вызвал меню и нажал на выход. Реал встретил меня тишиной и покоем. Перекусив на скорую руку, глянув время, я какое-то время слонялся по дому, решив зайти в игру, когда там наступит ночь и подземные копатели уснут.

Удачно подгадав время, я убедился, что ур-шуги выполнили суточную норму, разбрелись по домам и благополучно отдыхали после трудов праведных.

Виверна, пыхтя, уползла по стене, держа в зубах камень воскрешения. Я дождался, когда она устроит его в отнорке и недовольно высунется, глядя на меня, как раб на проклятого эксплуататора. Сделал глубокий вдох и полетел головой вниз.

Алиска подпрыгнула от неожиданности и цапнула меня за ногу, когда я возник у камня.

— Спокойно! — прошептал я и огляделся. — Отличное место, молодец.

Отнорок был когда-то полноценным коридором, но теперь от него остался небольшой огрызок, выступающий в подземный город. Метрах в четырех позади темнел завал. Крупные валуны перемежались разбитыми балками, валялась забытая каска, из щели рядом с полом торчала изломанная рука, истлевшая до костей.

— Как уютно, — равнодушно отметил я, отворачиваясь и мгновенно забыв о несчастном бедолаге. — Алиска, на разведку.

Отправив питомца в нелегкое путешествие по стенам, соскользнул со стены и юркнул за ближайший валун. Ур-шуги спали, только красными точками мелькали факелы на верхних этажах, да горели костры у стен, освещая входы и выходы. Загонов для зверья видно не было, скорее всего гусениц и прочих домашних животных загнали в норы пониже. Крадучись я добрался до своего кокона, забрал скудные пожитки и скользнул в город.

Длинные улицы подземного города змеились без всякой планировки. Упирались в тупики, ныряли в подземные переходы и переплетались между собой, совершенно меня запутав. На счастье, ур-шуги компактными группами несли дозор только у входов-выходов в свой город. Редкие патрулирующие подземники внутри города поодиночке лениво прохаживались по улицам, особо не напрягаясь с поиском лазутчиков. Чадные и искрящие факелы были видны издалека и я успешно пропускал их мимо, прячась в тенях и за домами.

Дома становились все массивнее, круглые стены раздавались вширь, напоминая огромные башни из обожженной глины. Мягко светились гнилушки и в их неверном свете я рыскал в поисках сокровищницы, склада или захудалого амбара. Ничего не находилось. Я недоумевал, вспоминая многочисленные вагонетки с рудой, которые глотал этот город целыми вереницами.

Сверху раздался шелест и мне на голову упал когтистый комок. Не знаю, почему я не завопил от неожиданности. Скакнул в сторону, сбросив напавшего и занеся топор трясущимися руками. Из-под ног на меня нагло таращилась Алиска, которая вернулась из разведки, спланировав точно на макушку дорогому хозяину.

— Зараза! — яростно прошептал я, поднимая довольную виверну и прижав к плечу. — Я чуть не обделался!

Поиски так и не дали результатов. Я не нашел решительно ничего. В конце концов, я обнаружил лестницу на верхние этажи — сумбурное переплетение дощатых мостов и веревочных лестниц. Бесшумно поднявшись, я долгое время крался по мостикам, заглядывая в окна — на верхних этажах они все-таки имелись. Снял трех часовых со спины, затоптал факелы, подобрал горсть монет. Уже в центре, с трудом забравшись на самую высокую площадку, я осмотрелся.

Никаких дворцов не наблюдалось. Всюду в городе цилиндрическими кругами торчали крыши домов. Небольшие площадки, клетки со зверьем, черные отверстия шахт.

— Где ваши сокровища? — прошипел я, удерживая равновесие и схватившись за перила. — Чертовы ур-шуги.

Меня качнуло еще сильнее.

— Да что такое?

Позади раздался истошный рев. Я суматошно обернулся, едва не улетев в пропасть внизу. По мостику, неуклюже переваливаясь и размахивая кривым мечом, мчался часовой.

— Тебя только не хватало! — взъярился я. — Откуда ты взялся?