Варнак. Северный путь

— Спасибо, я всем доволен, — спешно заверил я, — осталось только узнать, сколько я тебе должен.

— Пятнадцать золотых, — сообщила Алиса, подталкивая нас вперед. — Вон трактир, там Корум заждался одного травника.

Доктор тягостно вздохнул и потащился в указанном направлении. Алиса придержала меня на полдороге.

— Пусть идет, сейчас выхватит и мы зайдем. Посидим, поболтаем, обсудим планы на жизнь.

Я кинул торг и отправил ей золото, в ответ получил приказ о своем оправдании и освобождении с судейской печатью. Поинтересовался:

— Какие еще планы?

— Придумаем, — жизнерадостно хихикнула Алиса. — Я такая.

Сверху раздался скрежещущий визг и мне на плечо упала виверна. Лизнула в щеку, радостно потерлась боком, засекла альбиноску и мгновенно вздыбила зачатки гребня на спине. Щелкнула хвостом, раздулась и зашипела.

— Какая прелесть! — Алиса вытянула губы трубочкой. — Легендарный пет. Ну ты везунчик. Погладить можно? Не клюнет?

— Конечно можно. Нет, не клюнет.

Виверна мгновенно цапнула тонкий пальчик.

— Ай! Ты же сказал, что не клюнет?!

— Она и не клюнула, — покровительственно пояснил я, — у нее нет клюва, она кусается.

— Вот ты гад, — рассмеялась Алиса. — Как назвал?

— Алиской, — ехидно улыбнулся я.

Девушка надулась. Виверна распахнула крылья и пискляво рявкнула, пыхнув синеватым дымком.

— Ну в принципе, когда подрастет, то будет как я, — оттаяла Алиса, оценив рвение питомца. — Такая же сильная, стройная, умная, да? Кр-р-расотка!

Виверна сложила крылья и что-то глухо прорычала.

— Идем, нет?

— Пожалуй, пора, — согласилась Алиса. — Доктор уже должен был получить живительных наставлений на путь истинный.

Таверна встретила нас гулом голосов, песнями, запахами жаркого и вина. На мне сразу скрестились взгляды, далеко не доброжелательные. Не каждый день тут агры расхаживают, как я догадался. Впрочем, сбоку вышагивала Алиса, так что дальше презрительных взглядов дело не зашло. Девушка входила в один из кланов первой десятки по рейтингу, щеголяла немалым уровнем, и считалась одним из лучших бойцов в игровом сообществе. С такой крышей я мог и не переживать, но чувствовал себя все равно неуютно и не в своей тарелке.

Мы нырнули в комнату для особых гостей. Там за накрытым столом игрок в черных доспехах и алом плаще, с выражением неудовольствия на волевом и строгом лице, выговаривал багровому Доктору. Завидев нас осекся, указал ученику на дверь и протянул руку.

— Корум.

— Джайлин Ирси? — поинтересовался я.

— Точно, — обрадовался он, тряся мою руку. — Второй, кто догадался. Читал Муркока?

— Ага, классно пишет.

— Ближе к делу, книгоманы, — буркнула Алиса, усаживаясь за стол. — Время тикает.

— Белая не угадала, — подмигнул Корум, указав на свободное кресло. — Вот и дуется.

— Я просто другое читаю, — хмуро объяснила Алиса, наливая вина в бокалы. — Не такую старину.

Я потянул носом, опрокинул бокал и расслабленно откинулся в мягком кресле.

— Забегался? — участливо спросила Алиса. — Потрепала игра?

— Есть немного, — признался я. — Перерыва не видно, устал малость. Но классно это вот все.

Я повел рукой по кругу, расплывчато обозначив игровой мир.

— Тут нам подсказали, что ты в пещерках побывал, — начала Алиса, — тех, что неподалеку.

— Кто подсказал? — насторожился я. Игроков там не было. — Поточнее, пожалуйста.

— Эльфы, — ответил Корум, — которых ты освободил. В их Дубраве только и разговоров было про отморозка, который их вытащил из плена, чтобы скормить другу Пауку.

— Вот гады ушастые, — поразился я неблагодарным лесным обитателям. — Врут не стесняясь.

— Факт твоих путешествий это не отменяет, — заметил Корум. — Побывал, с серым солдатом беседовал, в пещерах дрался.

— Допустим. И что?

— У нас там есть интерес, Варнак, — бросила Алиса, пригубив вина, — в этих пещерах. И нам нужен выход на Повелительницу.

— Знать не знаю таких, — твердо ответил я, вспомнив Сириссу и ее наставления, — крест на пузе.

— Но узнать можешь, так? — напрямую спросил Корум. — Если с тобой заговорил серый, то и подсказать может чего-нибудь. Куда идти, где искать, да?

— Без понятия, я ни о чем таком Паука не спрашивал. Кто хоть такая эта Повелительница?

— Древняя богиня, — пояснила Алиса. — Из последователей только разумные пещерные Пауки. В летописях упоминания стерты, известно только, что она где-то заточена. Серая Дева, как ее называют. У нас треть клана форумы шерстит, а еще треть — в библиотеках по всем городам на континенте штаны протирает.

— Мне это все зачем?

— Богиня, дурень, — скривилась Алиса. — Ты представляешь, что может дать богиня за свое освобождение?

Я даже на дурня не обиделся. Потому, как дурень и есть. Действующие боги отсыпают особо рьяным сторонникам редкие заклинания, благословения, дают прирост к характеристикам и уникальное оружие. Не все и не каждому, но случаи известны. Взять тех же паладинов, к примеру.

Мои догадки наконец-то подтвердились. С самого начала игры ведь все было как на ладони. Навык плетения, бумага с квестом от Пауков, топор опять же, да и Сирисса прямым текстом говорила. События выстроились в цепочку и я мигом ухватил суть. На форуме попадались намеки, обрывки сведений, что вот так можно выйти на любой сюжетный поворот. Прибил бы я ледяного вепря во имя Феррана, стал бы адептом и пошло поехало — цепочка квестов могла привести куда угодно. Нужно было только клювом не щелкать, искать, пытаться, пробовать. Тут свобода действий, а многие квесты могут как рассыпаться в труху, так и вывести в неведомые дали закрученных приключений.

— Вижу, что дошло, — подытожила Алиса, наблюдая за моим лицом. — Ну так что насчет небольшой сделки?

— Вступай в наш клан и качай тему с Пауками. Серый солдат говорит только от лица его командиров, понимаешь? Считай, что с тобой общалось высшее руководство. Мы решим все проблемы, — мгновенно выдал Корум, ощутив мою внутреннюю борьбу. — Непров приструним, приоденем как надо, питомцы, руны, легендарки. Бордель арендуем на год в личное пользование.

Алиса испепелила его взглядом.