Варнак. Северный путь

— Что хоть в награду? Извини за любопытство. — Вереск достал бумагу и поставил размашистую подпись. — Уж больно необычное место.

— Агр с меня снимут, — пояснил я, быстро пробегая глазами по строчкам. — Ну и отсыпят наград полные руки. И от вредителя одного избавлюсь.

— Фея тоже тут? — вскинулся Корум. — Я вчера поспорил насчет пыльцы. На хорошие деньги, между прочим.

— Сорок процентов, — согласился я, подписывая договор. — Не вопрос.

— Тридцать.

— Забились. Еда за твой счет.

— Мы вам не мешаем? — вкрадчиво поинтересовалась Алиса. — Может прямо тут пусть питается?

— Я бы посмотрел, — рассмеялся Вереск. — Корум тут вчера всех удивил рассказами. Кто поверит в таких фей?

— Во дворе у вас, — кивнул я на окно. — Чудит, наверное, как всегда.

— Она родилась из младенческого смеха, — выдавила Алиса. — Представляете?

— Из чего? — хором спросили Вереск и Корум. — Как-как?

— Ну как-то так, — проворчал я. — Да и кому вы верите? Она соврет — не дорого возьмет.

— Как лесная фея оказалась с тобой? — спросил Вереск. — Я не первый год играю, но они все по лесам прячутся.

— Ее турнули дриады, — пояснил я. — Не сошлись интересами. Короче, это долгая история. Вы лучше ее спросите сами. Я этот бред озвучивать даже не хочу. Хотите, так я ее вообще оставлю?

— Шеф, я сбегаю? — Корум мотнул головой в сторону двери. — А то скоро в рейд.

— Иди уже, — отмахнулся Вереск от Корума, — а то проспоришь.

Тот умчался и мы остались втроем. Вереск перевел вопросительный взляд на девушку.

— Алиса?

— Предлагала.

— Я все по тому же вопросу хотел переговорить, — начал Вереск. — Есть интересы у Пауков. Ну ты в курсе, Корум уже разговаривал с тобой на эту тему. Ты решение не поменял?

— Нет, — твердо ответил я. — Не поменял. Но и другим ответ будет такой же, если кто предложит.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Вереск. — Я ценю. Но если вдруг передумаешь — милости просим в нашу компашку. Ты уж извини, я планировал посидеть, потолковать вдумчиво, а тут реал зовет. Может в другой раз зайдешь и поговорим обстоятельно? Я предложу, ты условия выскажешь. Найдутся, глядишь, и варианты, как мыслишь?

— Конечно зайду, почему не поговорить с хорошими людьми?

— Вот и договорились. — Он пожал мне руку. — Алиса ты объясни, как и что, пожалуйста. У меня встреча в реале важная. Совещание опять. Достали, если честно. Так что…

— Да без проблем, — сверкнула Алиса зубами. — Все сделаем в лучшем виде. Что там сложного-то?

— Только не так, как вы начудили в Заводи, я очень прошу, — едва не взмолился Вереск. — Будет стыдно и выговор влеплю. Или в рядовые сразу.

Алиса сделала испуганные глаза и дурашливо замахала руками.

Я открыл было рот, чтобы уточнить время следующей встречи. Но тут огромное стекло взорвалось, разлетевшись вдребезги, засыпав все вокруг стеклянным градом и заставив нас испуганно подпрыгнуть.

— Нападение? — взвился Вереск. — Алиса!

— Да не может быть! — Девушка метнулась к окну, а в правой руке уже хищно изогнулась коса. — Кто пос… Ага…

Я ошарашенно смотрел, как на столе крутится, замедляя обороты, крупный кусок мыла.

— Лучше бы на вас напали, — буркнул я. — Рад знакомству.

Глава 15

Фея, набычившись, стояла перед зеркалом. Отмытая до блеска, в новом платье, она и вправду оказалась феей, хотя я до последнего подозревал увидеть под слоем грязи какой-нибудь незаконнорожденный плод любви гиены и хоббита.

За окном потрескивали догорающие ящики, некстати сложенные во дворе. С кухни доносились раздраженные голоса, оттуда выметали разбитую посуду и обломки мебели, а изящные купальни, расположенные как раз под окном замка были основательно затоптаны и частично разрушены. Фея дралась как львица, перед лицом неотвратимой опасности мытья, но спасовала перед совместными усилиями десятков игроков.

— Да ты просто прелесть! — восхитилась Алиса. — Тебя и не узнать!

— Как принцесса, да? — проворчала Айне, придирчиво осматривая черное платье с синими вставками и черные сандалии. — Точно?

— А то!

Колтуны исчезли и теперь фея щеголяла двумя косичками на блондинистой голове. Кукольная мордашка, хоть и кривилась в привычной злобной манере, но дышала чистотой и детским очарованием. Не хватало только крыльев и волшебной палочки.

— Хм… Ну ладно, — сдалась Айне, благосклонно сделав ручкой. — Вы молодцы. Хвалю. Когда обед?

— Только из таверны, ты, обжора! — возмутился я. — Нам уже в проклятый город выдвигаться. Совесть имей. Тем более кухню ты разнесла.

— А нечего было меня хватать! — заявила фея и опять уставилась в зеркало. — А я вовсе даже ничего, а?

— Мы еще и виноваты? — протянул Корум. — Варнак, ты в следующий раз один приходи.

— А как же спор? — ехидно поинтересовался я. — Тридцать процентов?

— Да хоть сто, — отмахнулся он. — Здоровье дороже.

— Что за спор? — Айне крутнулась на ножке, не отрываясь от зеркала. — На что спорим?

— Корум сказал, что ты не осилишь жареного поросенка за один присест, — ткнул я пальцем в опешившего воителя, — говорит, подавишься.

— Дай мне свой топор, напарник, — пропела фея, завороженно пялясь на свое отражение, — я его зарублю. Это страшное оскорбление, такое только кровью смывать.

Корум поперхнулся от таких наглых заявлений, да еще и в своем-то доме. Алиса расхохоталась, цапнула фею и потискала.

— Всегда такую хотела! Варнуля, оставь ее мне, а? Я ее буду холить и лелеять! — Она пощекотала фею, та захихикала. — Будешь у меня жить? Зловредная ты мелочь!

— Да ну тебя, — отмахнулась Айне, соскочив на пол. — У меня другие планы. Вот ему помочь, а потом еще надуть одного рогатого дурня, который дриадам — все, а бедным феям — пыльцу с чахлых цветков. Да и ты теперь совсем дурнушка, на моем-то фоне.

— Она точно не твоя доча? — ухмыльнулась Алиса, глядя как фея пыхтит и карабкается мне на плечо. — Прямо копия, только в юбке. Шебутная и наглая.

— Вот спасибо, — саркастично ответил я. — Ты меня уже засмущала своими комплиментами.

— Я такая, ага.