Варнак. Северный путь

— Он слишком долго несет еду, — пояснила Айне. — Сам не съест?

— О боже… — Я простонал, хватаясь за голову. — За что?

В таверну ввалилась группа игроков — три парня и две девушки, хорошо прокачанные. Уселись за соседний столик и стали изучать меню, косясь на мой красный ник. Я тоже на них покосился, но враждебности они не проявляли, так что я успокоился, насколько это было возможно с дикой Айне.

Компания сделала заказ и теперь обратила уже пристальное внимание на наш столик. Я глянул вниз — так и есть. Зловредная фейка показывала им двусмысленные жесты и высовывала язык. Я дал ей легкого подзатыльника.

— Эй, ты чего?

— Хорош дурить, Айне. И так проблем по уши, а тут ты еще, бедствие на мою голову.

— Ну чего ты?

— Мне еще от этих по кустам бегать не хватало, — прошептал я и показал Айне кулак. — Ты ешь уже. Где там ходит этот корчмарь, в самом деле?

— Я же говорила! Он…

Трактирщик, словно услышав, как порочат его доброе имя, появился у нашего столика. В его руках исходил паром на огромном блюде запеченный в травах поросенок. По бокам этого великолепия возлежали жареные перепелки, обильно посыпанные зеленью. Подоспела служанка, поставив на стол блюдо с горой пирожков и печенья, со второй руки соскользнул большой горшок, пахнувший гречневой кашей и бараниной. Звякнул графин с соком, больше похожий на маленький бочонок.

Я вытаращил глаза и открыл рот. За соседним столиком раздались восхищенные и потрясенные вздохи.

— Ага, так, ага. — Айне, ежесекундно вытирая слюни рукавом, придирчиво обнюхала поросенка, сосчитала перепелок, сунула нос в горшок и милостиво кивнула. — Свободны!

Суровые сражения и штурм, о которых талдычила фейка, произошли немедленно и были подобны буре. Айне с такой яростью накинулась на несчастного поросенка, будто он был ее кровным врагом. Во все стороны полетели шкварки, скатерть заляпалась жиром, а фея вгрызлась в покрытого хрустящей корочкой бедолагу, как голодная касатка в труп кита.

— Вы это видите? Это баг какой-то, да?

Я налил сока и старательно игнорировал любопытные голоса, делая вид, что меня тут нет.

— Можно я заскриню? — попросила одна из девушек, миловидная волшебница, в алой мантии и с резным красивым посохом. — В жизни такого не видела. Обычно феи пугливые…

— Это она от страха такая, — сказал я. — А скринить уже поздновато.

Пугливая фея уже скрылась в растерзанном поросенке едва ли не с ногами. Чавкала и даже рычала.

— Поест сейчас и тогда сколько угодно.

— А ты почему не ешь? — спросила ее подруга, сурового вида воительница в доспехах.

— А я ничего и не заказывал, — объяснил я. — Это все для нее.

Больше вопросов не задавали. Фея осилила поросенка и без передышки набросилась на перепелок. Когда же в черной дыре, вокруг которой наросла Айне, исчезла каша, печенье, пирожки и сок, она отдуваясь и сопя уселась на стул и вяло махнула рукой.

Трактирщик, бледный как смерть, поспешно забрал растерзанные останки поросенка и пустые блюда. На вылизанных и изгрызенных костях не было ни хрящика, словно над поросенком потрудилась стая волков, а потом несчастный скелет пару лет жарило беспощадное солнце пустыни. От перепелок остались только головы и лапки. Трактирщик свернул и унес скатерть — то ли стирать, то ли сразу сжигать, проводя над ней обряды экзорцизма. Служанка протерла стол и расстелила новую.

— Кто хотел сфотографироваться с лесной феей? — спросил я, обернувшись. — Подходите и не стесняйтесь.

— Чего им надо? — через силу простонала фея, потирая живот. — Они скучные.

— По сравнению с тобой, да, — признался я.

Волшебница робко села на соседний стул, а ее подруга, статная воительница в бронелифчике, примостилась напротив.

— Можно с тобой сфотографироваться?

— Это как? — настороженно и одновременно с любопытством спросила фея. — Это едят?

— У тебя одно в голове, — проворчал я, — лишь бы утробу набить. Мгновенная картина, тебя нарисовать хотят, поняла?

— Не особо, но суть уловила, — проворчала фея, забравшись на стол. — Хотите запечатлеть великую меня на холсте? Дозволяю.

Я цинично заржал. Волшебница беспомощно смотрела на подругу, а та, едва сдерживая хохот, не отрывала глаз от задравшей носик фейки.

— Малюй, железная! — Фея величаво махнула ручкой и приняла горделивую позу, водрузив на плечо вилку. — Я готова!

Волшебница тоже расхохоталась. Но тут же собралась и обняла фейку, прижавшись к ней щекой. Айне возмущенно заверещала от такого панибратства и принялась отбиваться.

— Нахалка! — махнула вилкой фея, когда ее опустили на стол. — Платье помяла!

— Спасибо, — прощебетали подруги и умчались за свой столик.

— Какое платье, Айне? — Я брезгливо коснулся пальцем лоскутов. — Ты похожа на заросшего бешеного карлика, а не на фею. Который, к тому же, не мылся пару лет.

— Ну знаешь, напарник, — процедила фея, зло прищурившись, — ты говори, да не заговаривайся! Я волшебная фея! А ты…

— Надо тебя помыть! — осенило меня. — Точно!

Фея сдулась и вытаращила глаза.

— Меня? Помыть?

— Да-а-а-а! — зловещим шепотом произнесла Алиса, которая подкралась от дверей. — Вымыть тебя всю. С мылом!

— С мылом не надо! — икнула перепуганная Айне. — От мыла пыльца смоется и я летать не смогу!

— У тебя крыльев нет, — уличил я. — Привет, Алиса.

— И наше вам с кисточкой! — Алиса довольная и веселая уселась за стол. — Многие с неписями ходят, но такие экспонаты я не видела ни разу. Вы очень гармонично смотритесь! Знаешь, эдакий отмороженный разгильдяй-папашка и его безумная дочь, зачатая на шабаше. Хорошо, что тут инквизиции нет, а то бы и от них пришлось побегать.

— Она родилась из первого смеха младенца, — буркнул я, ткнув пальцем в фейку, — а не на шабаше. Такая фигня.

Алиса замолчала и переводила взгляд то на фею, то на меня.

— Да что она пялится-то? — возмутилась Айне. — Сглазить хочет, точно!

— Рот тоже помыть, — припечатал я, — с мылом. Есть мыло, Алиса?

— С вами свихнешься, — пожаловалась Алиса. — Еще вчера я слыхом не слыхивала про такой бред. Первый смех младенца? Боюсь представить этого монстра. А мыло я найду.

Фея притихла и накрылась меню. Идея помыться ей совершенно не понравилась.

— Все в норме? Сделка будет?

— Будет, Варнуля, — порадовала Алиса. — Все решено, хватай лук и прыгаем в нашу цитадель. Часа через два рванем на штурм. Надо в темпе, а то у шефа бизнес в реале, ему скоро выходить.

— На штурм! — рявкнула фея, выскочив из-под меню. — В атаку!

Я подпрыгнул от неожиданности и выругался.

— Ты тут побудь, с Алисой, я быстро.

Не успев полюбоваться возмущенным лицом девушки, я спешно выскочил из трактира и скрылся в гостинице. Проверил аукцион. Все лоты продались и принесли мне десять тысяч с мелочью. Подбив баланс, я сунул лук в инвентарь и поспешил обратно. В итоге у меня остался только этот лук, золото на счету, ремесленные ингредиенты в сундуке, набор бомб и эликсиров, и все. Гол, как сокол.