Варвара и драконий хвост

– Я – лесная княжна! А, значит, должна суметь обернуться в такую вот дракозу сама! Только у меня никак не получается … – она замялась и выпалила: – раскрыться миру и слиться с ним душой.

Мы обе вздохнули. Я тоже не представляла, как можно раскрыться миру и слиться с ним душой.

– Да выпить ей надо, расслабиться, – каркнула Иза.

– Рудольфовна предлагает тебе тяпнуть винца, чтобы ты смогла расслабиться, – тут же перевела я.

– Какая всё-таки умная у тебя птица! – охнула Мира. – Мне и в голову такое не приходило! Точно разработка... – тоном ниже добавила она. – Только алкоголь на меня не действует.

Мы снова тяжело вздохнули, но изобретательная Иза сдаваться не собиралась:

– Тогда хотя бы успокоительное зелье прими! Тройную дозу. Развдыхались тут! Разтрепыхались! Действовать надо, а не страдать, как некоторые по всяким красноглазым! То ли дело Варя, две недели знакомства, а уже и птенцы не за горами. А потому что чьё воспитание? Моё! Учись, пока мы рядом! Крылья в лапы и вперед! Успокаиваться. К зельеварам. Там нас точно искать не станут!

Я закашлялась. Хорошо, что Рудольфовна – именно драконья разработка, и флари её не понимает.

– Успокоительное зелье?

Мирена заинтересованно встрепенулась:

– А вот это можно попробовать!

***

Еще на подлете к гостинице я заметил, что ни единого окна не светилось. А ведь уже сгущался вечер, и в здании должны были активировать магические светильники! Это сразу меня насторожило.

И мертвая тишина, встретившая меня в холле, где всегда должен кто-то находиться из персонала, днем и ночью.

Персонал присутствовал – за конторкой, уронив голову на сложенные руки, спала беспробудным сном старшая горничная. Я потряс ее за плечо, убедился, что женщина дышит, но она так и не проснулась.

По лестнице и коридору я уже бежал. И мой драконий слух не улавливал ни звука во всем доме, погруженном в темноту.

Вот говорил же мне отец: сокровище на то и сокровище, что его надо скрывать, прятать, беречь и глаз не спускать! А я слишком боялся спугнуть сероглазку – видел, как она реагировала на навязчивое внимание Матеуса, и не хотел, чтобы она так же шарахалась и от меня.

Дверь в комнату девчонок оказалась заперта и на первый взгляд цела и невредима. Но радоваться я не спешил. Беглый осмотр показал, что кто-то пытался взломать наложенную мной магическую защиту. Не смог, естественно. Но сам факт!

Потом посмотрю, кто такой наглый – последняя магическая разработка моего ведомства должна запечатлеть облик взломщика и сохранить слепок ауры.

Я честно постучал, но ждать отклика и терять драгоценные мгновения не стал, сразу снял защиту и вышиб хлипкий замок. Дверь распахнулась, ударившись о стену, но возмущенных девчоночьих визгов не последовало. Вообще ни звука! Даже ворона не каркнула!

Комната была пуста. И примыкавшая к ней уборная тоже. В шкафах ничего, кроме вороха одежды, я не обнаружил. Под кроватями тоже проверил. На одной из них комом лежал мой камзол, сохранивший запах Варвары и парочку вороньих перьев.

Встряхнул и надел. Все равно переодеваться некогда, а излишнюю помятость переживу как-нибудь.

Окно было закрыто, но защита на нем нарушена. Я провел рукой по створкам, и они легко распахнулись. Значит, девчонки выбрались через окно и прикрыли его уже снаружи. Третий этаж! Как только смогли? Мирена выпустила, наконец, крылья? Или Сарвен помог им бежать?

Я вернулся к двери, поставил ее на место и накинул дополнительную защиту на развороченный мной замок. Целым он не стал, но в комнату никто посторонний не войдет.

Ну и куда делись беглянки?

И где Сарвен? Его свежих следов я в комнате не чувствовал.

Я втянул носом воздух, провел рукой по рассохшейся деревянной раме… Да. Точно через окно сиганули. Но гораздо раньше, чем здесь, снаружи, побывал Сарвен. Видимо, заглянул в окно и сразу понял, что девчонок в комнате нет.

Выбравшись, я спрыгнул на землю и покружил, считывая запахи. Уверенно направился к конюшне. Но на полпути след резко свернул к забору и там терялся. Не просочились же девушки сквозь доски?! Наши спутницы, конечно, тоненькие обе, стройные, но не до такой степени, чтобы в щель пролезть… Перелетели?

А руки меж тем проверяли на прочность забор, и одна из досок слегка отошла в сторону. Ясно… Пролезли. В щель. Мне тут не пройти.

Перелетев, я нашел оборванный след, но он быстро потерялся в переулке, словно его посыпали зельем… Флари! Наверняка специально сбила вероятных преследователей. С одной стороны хорошо. Но с другой – Вирма не маленький город. Где мне их искать? И где, демоны его дери, Сарвен?

Я отступил в сторону, в задумчивости прислонился к стене дома, у которого беглянки словно растворились. Именно потому меня не сразу заметил весьма знакомый мне тип. Он бежал от гостиницы и, не останавливаясь ни на миг, поводил руками, с которых слетали крохотные искорки. Матеус!

Остановился он там же, где и я и растерянно потер лоб, оглядываясь по сторонам.

– Ты! – выдохнул он, заметив меня, и его лицо, уже избавленное от фингала, перекосило.

Ох уж эти экономные светлые. В переулке не горело ни одного фонаря, даже под глазом Матеуса. В помощь вирманцам по ночам – магия, чистейший свет звезд и почти полной луны.

Хорошо, что драконье зрение не чета человеческому, и видеть я мог почти так же ясно, как днем. Потому и заметил, что в руках светлого мага был явно не светлый амулет, которым он считывал следы.

Строго говоря, это даже не амулет, а мерзость, которую в руки взять невозможно нормальному человеку – пойманная в черный янтарь мелкая кровососущая тварь Нижнего мира, нам показывали таких некроманты в Единой академии. Существа эти чем-то сродни комару, но гораздо крупнее и опаснее, способные почуять жертву издалека по капле крови. Раз маг уверенно шел по следу Вари, значит, этот с-с-светлый где-то раздобыл эту самую каплю! Меня захлестнула такая ярость, что, кажется, даже глаза засветились, и когти трансформировались.

Матеус попробовал спрятать улику, но понял, что опоздал и, криво усмехнувшись, со всего маху швырнул о камень мостовой, прошипев какое-то слово. Меня покоробило всего лишь от омерзительных звуков неизвестного мне заклинания!

А уж когда по мостовой растеклась зловонная лужица, мгновенно собираясь в значительно подросшую тварь, мокрую и склизкую даже на вид, то и дыхание перехватило. Но я уже начал трансформацию, вот только… не смог завершить!

Чудовищная боль скрутила все мышцы, превратившиеся в камень.