Варвара начинает и побеждает

Наша же с Лео свадьба должна была состояться в конце зимы. Строго говоря, Лео и короноваться-то не хотел до истечения срока обета, но мастер рыкнул и от обета его разрешил. Сказал – нельзя земле без короля, поэтому вперёд. Тот вздохнул и согласился.

До коронации оставалась ещё пара недель, когда Лео вызвал меня и сказал, что дело срочное. И что мне очень нужно прибыть в Монте-Реале, хотя бы завтра. Порталом, и при полном параде.

Я собиралась прибыть ногами по земле с вассалами, как то землевладелице и подобает. Но теперь – как придётся, что уж. Интересно, что там за пожар?

И придётся раздавать указания здесь, чтобы без меня ничего не остановилось и не обрушилось.

Стена восстанавливалась. Мастеров нашли в Аль-Черали, они обещали выстроить, как для себя. Камнем и магией. Меня устраивало.

Оврагов и вытоптанных полей больше не было. Пшеница колосилась, фрукты дозревали, оливки тоже можно было собирать. В замке всякий знал своё место, работники работали, а дети учились. Первичное общее образование осуществлял отец Бенедикт, а основами магического образования для тех, кому это было нужно, занималась я. А вообще хотела поговорить с мастером, когда буду в столице – учителя бы. Потому что я, как известно, сама маг без году неделя.

Всяческие волшебные сущности вели себя прилично. С Хранительницей мы нередко перебрасывались парой-тройкой слов в конце дня, а Змеиную матерь я исправно навещала и приносила мышей, которых ловили дворовые мальчишки при помощи ловких рук и магической силы. Волшебный браслет я постоянно имела при себе, он весьма помогал договариваться с кем-нибудь вредным, не желающим меня слушать. Змеиная матерь соглашалась только пугать, но не кусать, а питаться мелкими грызунами.

Так что у меня всё было хорошо. А в столице?

Пока Агния и другие девы собирали меня в очередной поход, мы коллективно гадали – что стряслось. Но наверное, я уже совсем скоро узнаю?

Эх, как бы мне ни хотелось надеть стражескую форму, нужно надевать шёлковое платье с узорчатой вышивкой. И кованый пояс, и драгоценный браслет, когда-то подаренный Годфруа после моего первого похода, и синие кожаные башмачки, и цепь с символом рода. И обруч с бирюзой на голову. Правда, на всякий случай в сундучок запаковали и стражескую форму, и одежду попроще – потому что мало ли, что там?

Мне открыли портал во внутренний двор королевского дворца – потому что запрос был на меня не только парадную, но ещё и конную. Конь Сапфир был такой же актёр, как и я, и мог устроить представление на ровном месте, правда, скорее комедию, чем что-то ещё. Но я показала ему кулак и велела не выпрягаться.

И вот мы шагнули в портал – с конём, камеристками и сундуком, малый выход будущей королевы. Нет, даже не малый, а совсем на минималках, как говорили в моей прошлой жизни. Меня встречал мой прекрасный жених, тоже весь при параде, в ослепительно сияющей золотом котте с белым львом, невероятно серьёзный.

– Госпожа моя, я весьма рад видеть вас.

– И я так же. Соскучилась, не поверите, - так-то он навещал меня позавчера. – Вам привет от братца Змея, то есть от сиятельного Аль-Джафара. Что у вас стряслось?

– Я расскажу. Но сначала прошу вас пройти, вас ожидает новое знакомство.

Коня Сапфира увели, камеристок и сундук отправили в покои, как сказали – соседние с покоями Лео. Я надеюсь, у них есть внутренняя дверь? Или портал нам в помощь?

Лео подал мне руку, и мы медленно и величественно двинулись внутрь. Шли-шли, и пришли. В один из залов, я даже не смогла сообразить, бывала ли здесь раньше – географию дворца я всё ещё знала плоховато. Там находились королева-мать – вероятно, прибыла исполнять представительские функции, и видный мужчина в расцвете лет, очевидно, сильный маг. Он и королева сидели в креслах со спинками и подлокотниками, а на резной накрытой узорчатым ковром лавке сидела юная девица. Лет так шестнадцати. Смотрела в пол, как юной девице и положено, но когда мы вошли – стрельнула в нас глазами. Дева определённо была магом. Мужчина поднялся при нашем появлении.

– Позвольте, дорогой родич, представить вам мою невесту, графиню Барбару Ливарио. Госпожа моя, перед вами Руджеро, наследник Ниаллы, сын старшего брата моего отца. И наша с ним кузина Беатрис.

Я поклонилась со всем возможным уважением. С родичами нужно дружить, они бывают полезными – если в уме, памяти, рассудке и вот это всё.

– Рада приветствовать вас в Монте-Реале, - сказала я. – Был ли ваш путь сюда приятным и благополучным?

Он смотрел на меня во все, что называется, глаза. И в глазах тех читалось: оно ещё и разговаривает?

– Вполне, любезная девица, - сказал он. – Впрочем, что вы знаете о возможных опасностях того пути?

А Лео смеялся, ну то есть улыбался уголками губ.

– Кузен, Барбара не так давно возглавила оборону своего замка от предателей из числа Аль-Арров, и отомстила за поражение и смерть своего отца.

– Девица – воительница? – а на лице написано – какое извращение.

– Если в ваш дом ломятся враги, и если вы стоите хоть чего-то, вы станете обороняться, так ведь? – сказала я медовым голосом.

– Отчего же вы, кузен, не помогли вашей невесте?

– Как раз помог. Явился с армией в самый нужный момент и снял осаду, - я улыбнулась Лео.

– Оставьте, Руджеро, - вступила королева Аделаида. – Обещание было дано моим старшим сыном, но увы, его уже нет с нами. Брак моего второго сына давным-давно оговорён и решён, он женится на графине Ливарио – как только это станет возможным. Для Беатрис мы найдём жениха не хуже.

О как. Значит, родственнички-то как раз не в уме? Так я и отдала моего братца Лео этой девице несмелых пятнадцати лет! Не нужно ли будет попросить о помощи змеюшку – попугать кого-нибудь?

– Госпожа Беатрис желает выйти замуж именно на Устике? У меня есть чудесный кандидат, из древнего и знаменитого здешнего рода. Отменный маг и мой сосед. Дети с большой вероятностью будут уметь летать. Не желаете? – я смотрела на гостя почти без улыбки, но косила взглядом на Лео.

Гость почему-то не выразил восторга. Тогда королева Аделаида поднялась и сказала:

– Девы, пойдёмте. Мужчины поговорят, и мы – тоже.

В соседней гостиной с лавками и столом королева распорядилась подать напитки и закуски.

– Обед не начнётся, пока мальчишки не договорятся, - сказала она. – Беатрис, понимаете ли вы, что шансов на брак с Руджеро нет?

– Понимаю, - весело сверкнула глазами дева. – Не понимает кузен. Скажите, графиня, а что имел в виду ваш жених, когда сказал, что вы поженитесь, как только это станет возможным?

– Я дала обет в Ордене Стражей, срок истечёт в конце зимы.

– Как так? – на лице Беатрис было написано «а что, так можно было?»

– После гибели моего отца я искала помощи и защиты в Ордене. И как хотите, но Орден – это остров порядка в мире хаоса, и ещё это единственное место на нашем славном острове, где можно получить магическое образование. Хорошее магическое образование, - подчеркнула я. – Кстати, ваше величество, как поживают девочки? Они продолжают учиться?