Ваш ход, Маэстро!

Получить ответы, но на своих условиях!

Внутри дворца оказалось ещё многолюднее, чем снаружи. Лиса и не предполагала, что в столице столько богачей. Впрочем, сегодня говорилось, что торжество посетят и жители провинции. Адам предрекал Маэстро, что того будут донимать мамаши девиц на выданье.

Усмехнулась: пусть попробуют!

Но тут же осадила себя. Оливер, конечно, хорош, но одной безопаснее. К тому же, ей нужно раскрыть все тайны Синдиката, выиграть спор и получить свободу!

Лиса обратилась к мужу:

— Давай обсудим другие варианты.

— Что? — отвлекаясь от разглядывания толпы, обернулся к ней Ритан.

Лиса заметила, что мужчина держит в руке артефакт, и под приоткрытой крышечкой мерцает зеленоватый свет. Стоило следователю повернуться к жене, тот стал заметнее.

— Осторожнее, — предостерегла Лилия. — Идите, Маэстро. Я присмотрю за ней.

Лиса забеспокоилась:

— Он кого-то заметил?

— Скорее, кто-то увидел тебя, — ответила госпожа Риз.

Оливер поднял руку жены и, прикоснувшись губами к её пальцам, окатил предупредительным взглядом. Отпустив Лису, мгновенно растворился в толпе. Девушка неуютно поёжилась, но тут же услышала шёпот Лилии:

— Не бойся. Я рядом.

— Я боюсь только не сдержаться, — недовольно буркнула та и, вспомнив наказ мужа, широко улыбнулась. — Здесь столько соблазнов!

— Надеюсь, я один из них, — раздался за спиной приятный баритон.

Госпожа Риз вздрогнула и, втянув голову в плечи, будто постаралась стать незаметнее. Это было странно, особенно после её последнего заверения.

Развернувшись, Лиса с подозрением посмотрела на высокого мужчину средних лет. В висках его серебрилась лёгкая седина, но взгляд голубых глаз был полон мальчишеского задора. Убедившись, что привлёк внимание девушки, незнакомец поклонился и представился:

— Блур. Но вы, прекрасная незнакомка, можете называть меня просто Анжи. Я буду счастлив услышать своё имя из ваших нежных уст.

Лиса выгнула бровь и внимательно осмотрела щегольской наряд мужчины. От цепкого взгляда девушки не укрылись ни особая стать, которая бывает лишь у полисменов, ни резкие движения человека, привыкшего отдавать приказы, ни очертания пистолета под камзолом специального пошива.

— Вы здесь по службе, инспектор Блур? — невинно хлопнула она ресницами.

— Мы знакомы? — Лицо Анжи изумлённо вытянулось, взгляд стал острым и пронизывающим. — Не может быть, я бы вас запомнил, госпожа…

— Ритан, — с милой улыбкой представилась Лиса.

Её собеседник и вовсе окаменел. Распахнув рот, он пытался что-то сказать, но вырвалось лишь сипение. Лиса услышала короткий смешок, раздавшийся за спиной. Кажется, госпожа Риз, странное поведение которой подтвердило подозрения девушки, оценила её внимательность и язвительность. И этот голубоглазый щегол Лилии явно не нравился. Значит, было за что.

Присев в реверансе, Лиса развернулась и направилась куда глаза глядят. Анжи не стал преследовать жену следователя, и девушка выдохнула с облегчением. Осматриваясь, она удивлялась — то, что происходило во дворце, никак не походило на бал.

— Думала, будут танцы, — продолжая идти, тихо поделилась она с Лилией. Покосилась на подчинённую Маэстро. — Но все стоят и просто разговаривают.

— Ждут короля, — негромко объяснила Риз. — Когда Его Величество…

И тут Лиса в кого-то врезалась. Отпрянув, она виновато посмотрела на мужчину, который при столкновении пролил вино.

— Прошу прощения, господин. Я вас не заметила… — И тут же возмутилась: — Но почему вы не отступили?

— Я залюбовался вами, — последовал ответ, и Лиса остолбенела.

Перед ней стоял незнакомый бородач лет пятидесяти, но голос она узнала.

Святоша!

Словно в полусне, Лиса вынула из кармана платок и подала его мужчине. Растянув губы в улыбке, пролепетала:

— Будет жаль, если ваш роскошный наряд пострадает.

А сама внутренне ликовала. Она нашла его! Ловушка сработала! Но что теперь? Не подавать вида, что узнала священника? В том, что мужчина точно знает, кто перед ним, сомневаться не приходилось. Или всё же дать понять, что маскировка не сработала? Ведь ей нужны ответы.

Перебирая варианты, как поступить, Лиса услышала громогласное объявление:

— Его Величество король! — Раздались аплодисменты, которые церемониймейстер тут же прервал, крикнув: — Да начнётся бал!

Гости задвигались, казалось, хаотично, зазвучала музыка. Святоша протянул руку и мягко попросил:

— Не подарите мне первый танец, госпожа?

— С удовольствием, — вцепилась Лиса в его ладонь.

— Ты же не умеешь, — краем уха услышала шёпот Лилии, но и бровью не повела. — Господин… э-э-э?

Мужчина повёл её в середину зала и, отступив на шаг, с лёгким поклоном представился:

— Кардинал Руперт.

Она присела в реверансе. Чутьё подсказало девушке, что это и есть настоящее имя Святоши. То, что он не спросил, как зовут её, не удивляло. Мужчина узнал ту, которую преследовал. Явно не ожидал встретить воровку на балу, потому и застыл на месте. И что теперь?

Потекли мелодичные звуки, вокруг закружились пары. Кардинал положил узкую ладонь на талию партнёрши, а другую вытянул в сторону, повернув ладонью вверх. Краем глаза Лиса заметила, как сверкнули зеленью изумрудов перстни на длинных пальцах Святоши. Украшения достаточно крупные, чтобы заподозрить в них артефакты.

Лиса легко коснулась руки партнёра и, повернув голову в сторону, слегка наклонила её набок. Опустив ресницы, тем не менее внимательно наблюдала за Рупертом.

— Рад, что встретил вас. — Он первым нарушил молчание, и девушка спрятала удовлетворённую улыбку. — Думал, что это будет один из множества ничем не примечательных скучных балов.

— Не думаю, что вы часто посещаете подобные мероприятия, — невинно заметила Лиса и метнула в мужчину острый взгляд. — В своём настоящем обличии.

Кардинал на миг даже остановился, но тут же рассмеялся и снова повёл её в танце.

— Глупостью было предполагать, что я останусь не узнан. — Прижал её к себе сильнее, чем следовало по этикету, и зло процедил: — Так ты выполнишь работу, за которую взялась?

Даже магический грим не скрыл, как сильно лицо кардинала перекосилось от ярости. Лиса резко вывернула ладонь мужчины так, что тот зашипел от боли, но зато ослабил хватку. Увеличив расстояние между ними до приличного, девушка спокойно ответила: