Ваш ход, Маэстро!

— Ты?!

— И тебе добрый вечер, наставница, — удовлетворённо ответилаТера и бросила парню звякнувший мешочек.

То, что Птаха оказалась во дворце, девушку не удивило — помощница кардинала неотступно следовала за ним. Раз он приехал на бал, значит, и Птаха была где-то поблизости. Разозлило другое: Эвер дал обещание и не тронет её брата, но эта хитрая тварь вполне способна закончить начатое Тенью, чтобы выслужиться перед Синдикатом.

— Сделаешь хоть шаг и пожалеешь… — пригрозила Алисия, но угроза переросла в хрип — ожерелье сдавило шею.

— Нам пора, — бросил Эвер.

— До свидания, Тени, — беспечно пропела Тера. — Ваши услуги здесь больше не понадобятся.

Алисия дёрнулась вперёд и, выхватив пистолет парня, выпустила пулю в Птаху. Но, ощутив удушье, покачнулась и рухнула на колени. Из ослабевших пальцев забрали оружие, и девушка услышала насмешливое:

— Спасибо за улику, наставница. Жена Маэстро убивает короля… Какая новость! Смена власти и печальный конец карьеры твоего муженька.

Едва дыша, Алисия судорожно размышляла, как поступить. Магического зверя без разрешения Эвера ей не вызвать, но сопротивляться ошейнику она научилась. Сейчас поднакопит сил и…

Заметив сверкающие туфли, торчащие из-под тяжёлых штор, девушка догадалась, куда делись слуги и стража, — Тень и Птаха постарались убрать нежеланных свидетелей.

Да!

Решение пришло мгновенно…

Это опасно, но терять ей всёравно нечего.

Делая вид, что всё ещё на грани обморока от удушья, Алисия тихонько набрала в грудь побольше воздуха и завизжала так громко, как только могла:

— Пожа-а-ар!..

Убийца зашипел от ярости и крутанул шестерёнку на украшавшем его руку широком браслете. Шею тут же сдавило снова, и крик перешёл в сиплый хрип, но дело было уже сделано. Послышался шум и топот — скоро здесь появится много новых живых свидетелей.

Эвер дёрнул её за руку, заставляя подняться.

— Уходим!

— Эй! — возмутилась Тера. — Ты обещал…

— Я получил деньги, значит, дело сделано, — хмыкнул парень. — Возницу Маэстро и его молодую жену стражи узнают и пропустят, а ты… Счастливо оставаться! Наши услуги здесь больше не понадобятся.

Алисия была вынуждена последовать за парнем, а Эвер ни на миг не ослаблял ошейник, держа девушку на краю сознания. После выплесков энергии было трудно сопротивляться артефакту, поэтому пришлось довериться судьбе.

Надеясь, что Джейдена спасут, Алисия бежала за молодым убийцей, ничего не видя перед собой от недостатка воздуха. Коридор это или один из тайных ходов, которые испещряли замок, как червоточины, ей было всё равно. Она лишь думала о том, что придётся снова вернуться в горы. И тосковать там не только по погибшим родителям и кузену…

У неё появилась ещё одна слабость, о которой пока не знают в клане.

И лучше пусть так и останется.

Маэстро — великолепный следователь и честный человек. Алисия надеялась, что острый ум и хватка подскажут Ритану выход из сложной ситуации. Он точно докажет свою невиновность и защитит Джейдена! А ей, чтобы помочь им, нужно лишь раствориться в темноте улиц.

Жаль, что она не осталась в Блэкарде.

Жаль, что встретила Оливера.

Жаль… Ведь теперь в груди так сильно ноет.

Эвер усадил её в экипаж и, многозначительно коснувшись браслета, процедил:

— Сиди тихо, Алисия! Иначе мне придётся поступить так же, как на дирижабле.

— Я ведь спасла тебя однажды, — сдерживая злость, тихо проговорила она. — Помнишь, когда на ваш дом рухнул дирижабль? Тебе было пять… Глупо, но я надеялась, что однажды ты вернёшь мне долг.

— А чем я, по-твоему, сейчас занимаюсь? — раздражённо повёл он плечом и, всё же чуть ослабив удушающее действие, уселся на место возницы. — Ни король, ни следователь не знают тебя так, как я. Только рядом со мной ты будешь в безопасности.

— Не подозревала, что и у тебя есть слабость, — едва слышно пробормотала Алисия.

— Не говори, что не знала, — болезненно скривился Эвер и ловкими движениями завёл двигатель.

Сверкнула магия, из трубы повалил белёсый пар. В темноте ночи он напоминал привидение, которое уплывает в звёздное небо.

Со стороны дворца донёсся шум, и Эвер чертыхнулся. Экипаж развил такую скорость, что едва не сбивал замешкавшихся слуг. У ворот пришлось притормозить. Алисия хотела было повторить трюк и вызвать панику, но убийца предварительно активировал артефакт, и шею девушки сильно сжало.

— Это я! — весело помахал стражникам Эвер. — Грэг Пун, помощник самого Маэстро!

— Помню тебя, приятель. — Мужчина вразвалочку пошёл к ним. Кивнул на дворец: — Не знаешь, что за шум?

— Король объявил, что скоро будет салют, — пожал плечами парень. — Гости воодушевились, побежали к балконам, чтобы занять лучшие места. Ох, видели бы вы, какая давка возникла!

— А ты чего решил уехать в самый разгар веселья? — Стражник внимательно посмотрел на Алисию.

— Супруга старшего следователя потеряла сознание в толпе жаждущих зрелищ, — охотно пояснил Эвер. — Маэстро приказал отвезти её домой.

— Проезжай, — разрешил мужчина и снова повернулся к замку.

Алисия смогла нормально вдохнуть, только когда они проехали несколько метров. Ворота за экипажем уже закрылись, и впереди виднелись вторые — распахнутые. Редкие экипажи выезжали беспрепятственно, а вот опоздавшие на бал гости томились в очереди на магическую проверку.

В этот раз их даже не задержали, и убийца направил машину к третьему посту, за которым толпилось много людей — кто-то не проходил проверку, кого-то не впускали из-за сомнительного приглашения, и всё это море недовольных колыхалось и шумело так, что со стороны дворца не услышали бы даже залпы пушек.

Эвер снова прибавил скорости, намереваясь пройти последнее препятствие как можно быстрее, как вдруг огромные створки начали закрываться, а ожидающие гости возмущённо закричали.

— Покушение на короля! — раздался усиленный магическим аппаратом голос стража. — Получен приказ никого не впускать и не выпускать.

Эвер выругался и повернул влево. Прижав машину к стене, он спрыгнул на мостовую и, активировав ошейник, вытащил захрипевшую от недостатка кислорода Алисию. Усадив девушку в тени от факелов, скользнул по направлению к воротам.

Алисия видела, как парень пытается договориться то с одним стражем, то с другим, и в конце концов заметила, как Эвер достал из кармана кошель Птахи. Зная, сколько там золота, девушка застонала — убийца подкупил мужчину, и их выведут через тайный ход.

Этого нельзя допустить!

Когда Эвер подошёл к Алисии и рывком поднял её на ноги, она сделала вид, что не в силах стоять. Закатив глаза, изобразила обморок, но парень лишь подхватил её на руки и понёс, следуя за жадным стражником.