Ваше королевское величество

– Сабрина, пожалуйста, - ответил он.
– Теперь ты практически моя дочь. Зови меня Карло.

– Хорошо, - сказала она с улыбкой. Это казалось неправильным после того, чему Уинстон учил ее раньше, но ослушаться короля было бы настоящим позором.

– А теперь, если мне удастся украсть вашего будущего мужа, хотя бы на минутку, я буду вам очень благодарен. Мне нужно обсудить с ним кое-что важное. Карло положил другую руку на плечо Марко и крепко сжал его.

– Конечно, - ответила Сабрина.
– Я пойду выпью и пообщаюсь, пока вы, ребята, разговариваете. Я уверена, что вам предстоит многое наверстать.

– Я обещаю вернуть его тебе через несколько минут, - пообещал Карло.

Король и Марко повернулись и пошли прочь, исчезнув за дверью в дальнем конце комнаты. Сабрина смотрела им вслед, пока они не ушли, а затем направилась к ближайшему столику, заваленному едой и напитками. Она собиралась взять стакан чего-нибудь, чтобы утолить жажду. Но не успела она сделать и двух шагов, как почувствовала, что кто-то коснулся бретельки ее платья, останавливая ее на полпути.

– Что за.....- сказала Сабрина, поворачиваясь.

Там, с самой доброй улыбкой, которую она когда-либо видела на лице, стояла Королева Магдалена.
– Надеюсь, ты понимаешь, что происходит..

Сабрина сделала шаг назад.
– О чем вы говорите, ваше величество?

– Он боится, что его отец умрет, - сообщила ей королева. Ее акцент был не местный. Он был британским, как и у тети Фэйс.

– Я не понимаю, - сказала Сабрина, качая головой.
– Какое это имеет отношение к тому, что только что сделал Марко?

– Ах ты, милая, невинная девочка. Королева прищелкнула языком и покачала головой.
– Он боится, что отец умрет, и поэтому сделал предложение, чтобы отец увидел это. Он пытается дать своему отцу то, ради чего стоит жить.

– Прошу прощения, - сказала Сабрина, отступая на шаг.
– Марко сделал мне предложение, потому что любит меня.

– Ты действительно веришь в это, не так ли?- Нежные черты лица королевы наполнились жалостью.
– Марко всегда умел обращаться с дамами.

Сабрина не знала, что сказать. У нее отвисла челюсть, и она знала, что позже вечером у нее будет миллион умных замечаний в ответ, но, к сожалению, единственное, что ей удалось выдавить, было детское: - ты лжешь!

– Хотела бы я, чтобы это было так, дитя мое, - ответила Королева Магдалена.
– Но он не может жениться на тебе. По закону он не может жениться на тебе. Честно говоря, я удивлена, что он не упомянул об этом.

– Марко не стал бы мне лгать, - прошипела она. Один из гостей обернулся и бросил на Сабрину злобный взгляд, но королева только махнула ему рукой.

– Он солгал тебе, что он принц, не так ли? Магдалена пожала плечами.
– Неужели так трудно поверить, что он мог солгать и об этом? Или, возможно, он просто нашел доверчивого американца, который пришел играть роль любящей невестки, чтобы дать своему отцу что-то, за что можно бороться? Все, чего он хочет, - это видеть своего сына счастливо женатым.

– Нет, - ответила Сабрина, качая головой.
– Он бы этого не сделал.

– Как скажешь, моя дорогая, - ответила Магдалена, печально покачав головой.
– Но, может быть, вам следует спросить его о законе о королевском браке? Это закон, который был частью нашей страны на протяжении бесчисленных поколений. Он узнал об этом еще мальчиком.

– Вы, должно быть, ошибаетесь, - сказала Сабрина. Она огляделась вокруг, желая, чтобы Марко или Карло вернулись, чтобы она могла уйти от намеков Магдалены, что Марко не любит ее.

– Закон гласит, что принц или принцесса Орсино должны жениться на особе благородной крови, - сообщила ей королева.

– Ну, а поскольку ты...- Королева Магдалена, казалось, искала правильные слова, что-то такое, что оскорбило бы ее, но не было бы вульгарным.
– Ну, во всяком случае, ничего благородного, ты не имеешь права выходить за него замуж. Он это знает. Он должен знать законы, как принц.

– Он не стал бы лгать мне, - повторила Сабрина. Но сомнения не исчезли из ее головы так же легко, как она произнесла эти слова. Марко солгал ей, что он принц. Во всяком случае, он умолчал.

Магдалена положила руку на плечо Сабрины. Ее пальцы холодили обнаженную кожу Сабрины.
– Либо принц Марко не знает законов страны - законов, которые он должен был ежедневно повторять в детстве, либо... Королева Магдалена пожала плечами, и остаток фразы повис в воздухе.

– Нет, - повторила Сабрина, отступая на шаг.
– Он бы так со мной не поступил.

Королева рассмеялась. Это было холодно и жестоко.
– Но почему? Потому что он любит тебя? Любовь - это просто слово, которое люди используют, чтобы получить то, что они хотят. Моя мать утверждала, что любит моего отца, но она бросила его, когда я была еще младенцем. Он дал ей все, но, как и Марко, она оставила его ни с чем.

Щеки Сабрины горели, как от пощечины.
– Это неправда, - прошептала она.

– Как скажете, моя дорогая. Королева пожала плечами.
– Но, возможно, вам следует ознакомится с законом, прежде чем рисковать своей жизнью ради него. Библиотека вон там, и книга открыта на первой странице.

С этими словами королева развернулась на каблуках и, улыбаясь, смешалась с толпой. Сабрина смотрела ей вслед, потрясенная до глубины души.

Марко и Уинстон были правы. Эта женщина была злая. Она не остановится ни перед чем, чтобы разрушить любое счастье, которое она видела вокруг себя. Это должна была быть одна из самых счастливых ночей в жизни Сабрины, и теперь она была готова расплакаться.

– Это не может быть правдой, - прошептала она скорее себе, чем кому-либо другому. И все же слова королевы Магдалены проникли в ее душу, как яд.

Сабрина снова огляделась в поисках будущего мужа. Она застала его оживленно обсуждающим что-то с очень привлекательной женщиной в платье с глубоким вырезом. Женщина коснулась его руки, глядя на него с обожанием.

С того места, где она стояла, Сабрина могла видеть дверь в библиотеку. Если книга законов была открыта, как сказала Магдалена, то она могла прочитать закон сама. Вероятно, это было что-то из времен рыцарей и доспехов, которые больше не применялись. У нее был с собой телефон. Она могла бы проверить закон, а затем проверить свой телефон и посмотреть, так ли это, как сказала Магдалена.

Она оглянулась и увидела, что Марко смеется над чем-то, сказанным другой женщиной. Быстрыми шагами, чтобы не передумать, Сабрина поспешила в библиотеку.

В комнате было тихо, поскольку вечеринка продолжалась в соседних комнатах. Книги всех форм и размеров занимали каждый квадратный дюйм стены, но на подставке для чтения в центре комнаты между красивой кожаной мебелью стояла большая открытая книга.

Она нерешительно приблизилась к нему. На мгновение ей захотелось просто выйти из комнаты, ничего не читая. Если бы она не знала, то это было бы неправдой.