Василиса Премудрая. Нежная жуть в Кощеевом царстве

Волки отстали от меня задолго до конюшен, не было им хода в эту часть замкового двора, что лично меня очень радовало. Потому что полные скуки вздохи и ленивое поскуливание по ночам меня очень нервировали, я даже в собственной постели не чувствовала себя в одиночестве. Волки всегда были поблизости.

И эти сладкие минуты одиночества дорогого стоили.

Марька встретила меня недружелюбно. Сначала попыталась цапнуть, а потом просто зажала в углу стойла и продержала так минут пятнадцать, пока я извинялась перед ней и заверяла, что голодные и полные страха ее дни в лесу были не чуть не хуже моих дней в этом замке… ну, за редкими исключениями.

Решающим доводом в пользу моего прощения стало яблоко, дальновидно уворованное мною с царского стола. Похрустев угощением, кобыла решила, что меня можно простить.

— Надо же и самой неудаче может повезти, — раздалось насмешливое откуда-то сверху ровно в тот миг, когда воцарился мир между мной и моей строптивой лошадью, и можно было беспрепятственно пойти смотреть царских коней. Все они находились чуть дальше, размещенные через два пустых стойла от Марьки. Для того, видимо, чтобы не пугать мою хилую кобылку.

Голос я узнала сразу. Скрипучий и злой, он мог принадлежать только одному созданию на все Тринадцатое государство.

— Я думала, вы уже давным-давно на границе Кощеевых земель затаились в какой-нибудь глубокой норе и молите своего Темного бога, чтобы он отвел от вас царскую погоню.

— Ооо, поверь, все так бы и случилось, не окажись в тот неверный час поблизости государя. У меня не было времени, чтобы покинуть территорию замка, Кощей почувствовал мою силу еще до того, как ты отсчитала своим телом все ступени на лестнице. — Я не видела ее, все еще скрытую в темноте где-то под потолком, куда не доставал скудный свет заговоренных факелов, но была уверена, что лицо ее потемнело от злости. — Такой беспроигрышный шанс умереть, но ты им не воспользовалась.

— Извиняться за это не буду.

— Не извиняйся, — зловеще разрешила Лихо, — ты принесла мне свою жизнь, я довольна.

Было ли мне обидно так глупо попасться? Мне было… непонятно.

— Но как Вой мог пропустить такое очевидное место? Почему вас не нашли? — спросила я, желая отсрочить страшное, выгадать время, дождаться озарения и понять таки, как спасти себя в этой безвыходной ситуации.

— Запрет приближаться к конюшне действует уже давно, — усмехнулась она, продолжая следить за мной из своего надежного укрытия, — Для сотника этого участка просто не существует… не существовало. Сейчас, конечно, я тебя убью, волки всполошатся, позовут вожака, и он поймет, каким был дураком.

— Досадно, — вынуждена была признать я, примеряясь к двери. Лихо была почти надо мной, я — в шаге от свободы. Калитка в конюшню находилась не так далеко от Марькиного стойла и оставалась открыта, мне достаточно было бы просто выбежать на улицу… Конечно, лучше было бы прямо сейчас поднять шум, заорать, позвать на помощь — у волков слух отменный, они бы меня и не с такого расстояния прекрасно услышали, но, вот беда: на косяке ворот, при входе на конюшню, я видела руны тишины. И вздумай я сейчас орать, только лошадей бы напугала. Ни звука за эти стены не вылетит, так же как и не влетит.

— Довольно разговоров, — решила Лихо и рухнула вниз ворохом тряпья. Марька ожидаемо испугалась, шарахнулась в сторону, налетела на стенку денника и, не разбираясь, кто здесь ее хозяйка, а кто — незваное чудище, лягнула задними копытами и вскользь угодила по нечисти, откинув ее назад, аккурат в кормушку.

Я не стала дожидаться, пока достанется и мне, поспешила прочь.

Единственная и довольно слабая надежда была лишь на то, что Лихо не сразу придет в себя и бросится в погоню, что Марька ее со всей своей лошадиной зловредностью приложила.

Марька не подвела. Как и Кощеево кольцо. Я чувствовала, как колется серебряный ободок, видела, как редко искрит камень, осыпая горячими искрами мою руку, но совершенно не ощущала желания завязать ноги узлом и растянуться на глинобитном полу конюшни. Вовсе нет, я бежала к двери, видела, как расстояние сокращается, осознавала, что сила Лихо давит на меня, бессильная пробить защиту самого Бессмертного, и казалась себе такой… везучей. Будто и правда удачей поцелованная.

Волки переминались с лапы на лапу ровно в том месте, где и остановились, возвращая мне мое уютное одиночество. На то, как я несусь к ним на запредельной для человека… для девицы в сарафане, скорости они смотрели с недоверчивым интересом. Будто ждали, когда я выдохнусь и свалюсь. А я не могла себе этого позволить, потому что позади была Лихо и реальная возможность погибнуть в расцвете лет.

Из-за своей собственной дурости погибнуть, что особенно обидно.

— Чего встали?! — задыхаясь, срывающимся голосом крикнула я, когда между нами осталось не больше дюжины шагов. — Бежим!

— Куда? — не понял один из волков.

— К Вою! — рявкнула я, решив для себя, что если эти тугодумы так и останутся стоять, то пусть Лихо с ними все что угодно делает, и так им и надо, раз приказов с первого раза не понимают.

В тот самый миг, когда я жестокосердечно решила бросить двух мохнатых остолопов на произвол судьбы, в проеме калитки, пошатываясь и держась за косяк появилась Лихо — я поняла это по вытянувшимся мордам моих охранителей.

— Не сдюжим, — пробормотал один.

— Бежать надо, — согласился другой.

— А я о чем? — полузадушенно рявкнула я, окончательно сбивая дыхание.

Впрочем, напрягаться мне больше и не пришлось. Волк, тот что побольше и посерее, одним невообразимым движением перехватил за шкирку как раз поравнявшуюся с ними меня и закинул себе на спину, коротко рявкнув: «Держись!». И я ухватилась за него со всей старательностью, на какую только была способная. И руками за шею обхватила и ногами за талию, не думая даже смущаться по этому поводу.

Волки понеслись. Вернее, понесся тот, на котором я болталась, второй почти сразу свалился, кажется, умудрившись даже что-то себе сломать — злая Лихо не особо церемонилась с подчиненными Воя.

Мы не остановились, чтобы помочь, у нас не было на это времени, да и возможности тоже. Первое проклятие кольцо Кощее отвело легко, второе могло уже просочиться сквозь защиту, воспользовавшись тем, что направлено оно окажется не на прямую носительницу кольца, а на ее средство передвижения.

До полигона, где должен был находиться Вой, мы добрались быстро, вот только это нас не сильно спасло. Как выяснилось, единственному волку, которому не страшны были сглазы и проклятия, именно в этот день понадобилось отправляться на охоту. На Лихо.

И никто не знал, когда он вернется.

— И что? — нервно хохотнула я. — Вой сильно расстроится, когда узнает, что Лихо я нашла?

Мне не ответили. Оборотень, оставленный вожаком за главного, принялся активно спасать меня от преступной нечисти.

Запер в пустой казарме, послал за Змеями, отправил волка с сообщением к Кощею, весточку Вою, и Анчутку (которого удалось дозваться лишь с четвертого раза) — к конюшням, чтобы за Лихо проследил.

Пока нечисть принимала активное участие в защите царевны, самой царевне дозволялось только сидеть под дверью, прислушиваться к суете по ту сторону, к азартному рыку и дерзким предположениям о том, что же царь сделает с провинившейся нечистью, когда та будет поймана.