Василиса Премудрая. Нежная жуть в Кощеевом царстве

А мне почему-то подумалось, что в таких условиях я уж точно больше не смогу заснуть.

Ошибалась страшно — сон меня смотрил быстро, уверенно отнимая право бодрствовать. Просыпалась я всего дважды: первый раз когда Кощей привал назначал и второй, последний — уже в темноте от того, что меня с лошади снимали.

Измученная ночными бдениями в библиотеке и думами о своем новом статусе, я была слишком обессиленна, чтобы бороться с крепким, глубоким сном, удерживающим меня все время путешествия. И я не боролась, довольная уже просто тем, что дорога для меня прошла быстро.

— С важным делом чай пожаловал, темнейший государь, — негромкий, насмешливый, но дружелюбный голос разрезал мирную тишину моего сна, а в следующее мгновение я уже с прерывистым вздохом полетела вниз, утянутая уверенной рукой.

Кощей не подвел, перехватил меня, на весу удержал, не позволив свалиться, но сердцу моему помочь это уже не могла — билось оно где-то в пятках, уверенное, что пришло время расставаться с жизнью.

— Вы в следующий раз меня будите, ладно? Не надо так, — хрипло попросила я, не в силах разжать пальцы. Сведенные судорогой, они мертвой хваткой вцепились в Кощея.

Царя моя трусливая просьба позабавила:

— Рад знать, что будет следующий раз.

Смутить меня хотел, не иначе, но веселье его весьма нагло оборвала топтавшаяся рядом девица. Невысокая, полновкровная, с неожиданно седой, но длинной и толстой косой, в переднике, украшенном разводами от ягодного и травяного сока, она смотрела на нас скрестив руки на высокой груди.

— Так ить жертвоприношения невинных дев больше не проводятся. — почесала острый нос и провокационно спросила. — Зачем же ты мне ее привез? Неужто в ученицы?

— Яга, — одернул ее Кощей, что, впрочем, ничуть не заставило ведьму присмиреть. Зато меня сразило наповал. Если бы не висела в холодных руках, точно бы на землю села.

— Яга? — недоверчиво переспросила я. — Она?

— А что, не нравлюсь? — улыбнулась девица. И это была улыбка уверенного в своей неотразимости человека…нечеловека.

— Невесту тебе привез на смотрины. — сказал Кощей, вызвав со стороны ведьмы неподдельное удивление.

— Невесту? — охнула она. — Свою? Неужто такое может быть?

— Ты бы не забывалась, — сумрачно посоветовал царь и с Яги будто весь румянец сняли. Бесовские искорки в глазах потухли и она виновато склонила голову.

— Прощения прошу.

Кощей кивнул и уже куда миролюбивее, но не давая шанса отказаться велел:

— Давай, ведьма, накорми нас, да спать уложи

— Могу еще баньку натопить, — хихикнула она не поднимая глаз, на что получила серьезный ответ:

— Завтра.

Ни разу, за всю свою жизнь я не могла даже подумать, что когда-нибудь войду в избушку Бабы Яги…просто Яги. Ну и не вошла я, собственно, внесли меня.

Кощей не хотел расставаться с моим теплом, а я не могла придумать достаточно веского предлога для получения свободы. Зато смогла из-за жесткого царского плеча увидеть, как брошенных нами на дороге лошадей увлекает за собой парочка странных, кряжестых существ. Конь Кощея зовущийся Буяном, вопреки своему резвому имени не проявлял никаких признаков недовольства и охотно шел куда его вели, кажется, предвкушая заслуженный отдых.

— Не ждала я вас, уж прости, государь. Неприбрано у меня. — вещала Яга, ведя нас за собой из сеней в комнату, полную ароматов трав и меда.

Усадив нас за широкий стол, ведьма, как радушная хозяйка, принялась колдовать у печи. И спустя всего несколько минут потрескивающий, веселый огонь разогревал наш поздний ужин.

Когда все было готово и аромат трав смешался с запахом каши и свежего хлеба, а на блюдце подтаивал солидный кусок жирного, желтого масла, Яга расставила на столе чашки и разлила чай из пузатого, важного самовара, установленного посреди стола.

Волю своему любопытству она дала лишь после этого.

— Так значит, отыскали таки сговорчивую царевну?

— Не царевну, — покачал головой Кощей.

— Княжна я, — сообщила несмело, желая поподробнее рассмотреть Ягу, но смущаясь и потому особенно сильно страдая от своего желания.

— Даже так, — хмыкнула она, подперев щеку кулаком, — значит княжна… Ну, рассказывай свою историю, княжна, да без утайки.

Я неуверенно посмотрела на Кощей, сомневаясь в том, что можно без утайки.

— Говори как есть, — подбодрил меня он, со странной улыбкой добавив, — заодно и я послушаю.

— Так-то это моя работа чужие истории слушать, — напомнила я на всякий случай, но не встретив понимания вынуждена была сдаться…

Слушали меня внимательно, Яга порой даже кивала, внимательно следя за ходом моей жизни.

Я рассказывала.

Про детство рассказала, про ворованные яблоки, про тренировки с дядькой и зачастую удачные побеги из-под надзора нянюшек. Про прочитанные книги, которых в нашей библиотеке, пусть было и не так много, как в Кощеевой, зато все они были хороши. Про синяки и ссадины и детские обиды.

Меня слушали. Запнулась я лишь однажды. Когда описывала ночь побега.

— Нож, который я выбрала для остригания косы оказался туповат… — сказала неуверенно и на долгое мгновение притихла. Собираясь с мысляи.

Меня не торопили и когда я вновь заговорила, не показали виду, что утомились ждать.

Было странно рассказывать о том, как виделось мне попадание в Тринадцатое государство, какими мне попервой представлялись местные жители…но меня слушали не перебивая и я справилась.

— Так значит, жизнь спасаем, — подвела итог моего сказа Яга, — похвально.

Я все еще была категорически против такого способа снятия проклятия…ну нет же доказательств, что сработает! Но в этот раз предпочла промолчать.

Если спорить с Кощеем я уже хоть как-то могла, то спорить с Ягой было боязно. Я с ней пирожками не делилась и закованной ее не видела, и вообще…молчать, оно как-то безопаснее. Я и так уже на свадьбу наговорить успела.

— Коли так порешили, то добро даю, — проговорила Яга, — и милостью своей, с твоего дозволения, государь, княжну одарю.

Кощей кивнул, соглашаясь на что-то странное, чего я бы хотела избежать. Просто так, на всякий случай. После истории с проклятием доверие мое к ведьмам резко пошатнулось. Хотя Кощей вроде тоже ведьмам верил мало, но Яге вот доверял и это бы должно было меня успокоить. А я не успокаивалась, и когда она поднялась из-за стола да ко мне подошла, вся сжалась, втягивая голову в плечи.