Василиск: отвлекая внимание

– Эй ты чего?
– пришлось убрать маску с лица эльфара. Они были близнецами и ходили вместе по этому миру уже больше трех сотен лет. На таком знакомом лице была ужасная гримаса боли.

– Ты только живи..
– последние слова родного существа.

Он сжал слабеющую руку брата. Взгляд мага опустился, и одинокая слеза покатилась по щеке. Кусок металла, торчащий из груди умирающего, смог проникнуть под броню и задеть трахею. Телепорт сработал, но забрал с собой кое-что лишнее. Гораций почувствовал как перестало биться сердце и душа покинула хрупкую оболочку. Его руки затряслись. Их клерик погиб, а с ним некому было помочь тяжело раненым. Гораций сам бы попытался помочь, но понял, что внутренние повреждения были слишком сильны. Тут не поможет и среднее зелье лечения. На его плечо легла мягкая ладонь:

– Отличная работа. Князь будет гордиться вами.

– Спасибо, тана.
– маг оглядел отряд: бой выдался тяжелым и выжили далеко не все. Осталось только два волшебника и четыре мечника, был еще один арбалетчик, но сильно раненый. Видимо, это был конец отряда “ветер”.

– Тана. Я не спрашиваю, что это.
– Гораций кивком головы указал на странный артефакт, - но он действительно стоит жизни сорока пяти эльфаров?

– Сорока девяти. Пока не увидишь - не поверишь.
– адмирал тяжело вздохнула. Крупные капли пота катились по ее спине: это было слишком близко.

********

Каф посмотрел в пустоту перед собой. От цвайхандера шел дым, хороший меч был испорчен. Теперь их нужно найти, но где? Такой телепорт далеко не уведет: воин потрогал ногой следы от формаций на полу.

Он развернулся и пошел в другое крыло. На полу валялись останки дворцовой стражи и эльфарских диверсантов. Кровь и потроха не смущали уверенно шагающего приключенца. Закованная правая рука нажала на два скрытых под шлемом бугорка на горле.

– Главк, это срочно...

*********

– Трусливые скоты - кашляя проговорил начальник гарнизона. Мужчина держался за окровавленный бок и слегка прихрамывал. Группа обороняющихся вышла в другом крыле дворца. По коридорам уже ходили вооруженные солдаты, готовящиеся к затяжным боям. Большинство было с копьями, часть с самострелами и луками. Многие слушали распоряжения офицеров во дворе. Несколько человек подбежали к капитану:

– Тан, столица готовиться к обороне. На воинский призыв явилось больше десяти тысяч и еще пятнадцать ждем в течении трех часов.

– Сигнальные огни зажгли?

– Так точно!

У солдат Эварии была выдержка, гордость и боевой дух. Большинство мобилизованных войск - не регулярная армия, а запасники. У них в городе семьи и они пойдут до конца. А когда зажженные огни на небесном столпе увидят местные, то сбор клановых войск только ускориться.

– У вас много людей обучены стрельбе из арбалетов, тан Вереск?

– Почти все, довольно хорошее оружие, но у нас его не так много.

– Сегодня вам везет, наверное. У меня целый караван отличных.

– Звучит интересно, но мы не заключили еще никаких договоренностей..

– Считайте, что заключили, господин Вестов отлично знает, что предложить - прервал беседу вышедший из дыма Каф. От его шлема шел пар, а в руке был меч без острия.

– Но с условием, что у вас нет претензий к нашим трофеям.

– Это вы намекаете на нашу реликвию?
– Капитан уже понял, что вещь не дешёвая, мягко говоря. Но действительно ли у нее осталась ценность? Было много легенд и слухов, многие из них ему рассказал его друг, а уж в его семействе заботились о подобном. Клан Мкохан был у власти более пятисот лет и правил нормально: без перегибов, но и без особого роста. Стране не хватало магов, большинство было убито в какой-то древней войне. Государство до сих пор не могло побороть эту проблему.

– Возможно, но что вы можете еще предложить.

– Наши прямые услуги.

– Простите, но одного приключенца и сотни охранников каравана будет маловато. С таким успехом мы можем и подождать флот уважаемых Аврорианцев.
– Вереск оставался спокойным, несмотря на произошедшие события, но то что он увидел за спиной Кафа, его потрясло.

– Так я не единственный приключенец.
– говорил воин под раскаты грома. Вечернее небо над причалом покрыла паутина синих молний, только шли они не с неба, а с моря. Эльфары привели архимага и он с кем-то бился. За молниями последовали маленькие красные стрелы. Они только из дворца выглядели маленькими: это были огненные атаки морских волшебников. Эльфары пытались что-то сбить в небе.

– Над вашей страной завис чёрный гриф. Подумайте, прежде чем отказываться.

Дворец был у искусственного возвышения прямо под небесным столбом и городские стены, образовавшиеся от падения махины, не ограничивали видимость на портовую часть.

Все бросились на стены внутренних укреплений. Большая часть гавани была заполнена трезубцами эльфаров и некоторые из них пылали, но количество оставшихся целыми могло впечатлить опытного морехода. Некоторые суда вели разгрузку войск и снаряжения, другие встали в защитные формации от атаки с воздуха. Силы обороны и городской гарнизон сопротивлялись, но были вытеснены из портовой зоны. Второй рубеж опирался на городские стены, третий на бои в городе и четвертый на дворец. Порт примерно и планировалось потерять в течении первых часов: у противника банально больше возможностей для маневра: там не было серьезных укреплений или хороших обзорных точек. Но задержки давали время на сборы мобилизованных.

Оборона стен могла занять несколько дней, если бы не наличие архимага. Даже не дни, а недели или месяцы: в городе и его окрестностях были колодцы с пресной водой и большой запас продовольствия. Сейчас всех, кто не мог держать оружие прятали в убежища. Гильдия приключенцев была одним из таких: она давала укрытие местным. Эта международная организация не ввязывалась в конфликты между бывшими народами союза, но старалась защищать мирное население всеми силами. Приключенцы, которые оставались помочь автоматически становились наемниками и если кто-то из них совершал преступления, то его могли выдавать победителям. Были конечно и исключения: платиновые, адамантитовые и мифриловые. Их в целом было сложно контролировать и ссориться с ними организации было не на руку.

Последний рубеж, на который мог рассчитывать капитан - дворец, город он учитывал чисто номинально. Там были укрепленные здания, но против армии эльфаров у них нет шансов.

Вереск старался внимательнее разглядеть вражеские войска, стоя на стене: стройные ряды пехоты, сопровождаемые магами, жрецами и им подобными. Отдельное внимание вызывали перевертыши и призванные существа: над армией возвышалось несколько лесных тварей. До троллей и огров не дошло, но смотреть было неприятно.

– Тан Вереск, вы не против, если я где-нибудь спрячусь?

– Нет конечно, уважаемый Вестов.
– мужчина осмотрел полноватого торговца. Раньше тот показал, что может колдовать, но понятно, что воин из него так себе. Руки у Александра тряслись, когда он доставал кортик в банкетном зале. Смерть людей ему приходилось видеть, но не убивать самому. Одного эльфара он заколол, когда тот расправлялся с двумя стражами.

Торговец старался не упустить из виду своего телохранителя. Теперь, когда у врага открылось наличие архимага, эти городские и дворцовые стены совсем не внушали чувства безопасности.