Ватага. Император: Император. Освободитель. Сюзерен. Мятеж

– Не веришь в правосудие?

Обернувшись, Вожников протянул руку, помогая девчонке перебраться через неширокий, впадающий в реку, ручей.

– В правосудие я как раз верю, – поблагодарив за помощь, заявила юная ведьма. – Только и соседей своих знаю неплохо. Нынче наш инквизитор, брат Диего, ко мне неплохо отнесся, разобрался во всем… А что будет завтра – кто знает? Опять в колдовстве обвинят. Не хочу, чтоб меня вдруг подвергли пыткам, или сожгли… следом за домом. Даже если и алькальд рассудит по справедливости – я-то одна, и вступиться за меня совершенно некому! Нет, нет, я понимаю, что мой покровитель – вы, сеньор Жоржу, – тут же поправилась девушка. – Но вы скоро навсегда покинете наши края. А я – останусь. Со всеми своими соседями, слухами, сплетнями и прочим.

– Замуж тебя выдадим, – снова завел старую тему Егор. – Не беспокойся, найдем хорошего жениха.

Аманда скривилась, словно от зубной боли:

– Да говорила ж уже – кто возьмет безродную бесприданницу? Где такого человека найти… тем более – хорошего?

– А мы все же поищем, – Вожников оглянулся и, подмигнув девушке, едва не столкнул с пути какого-то прохожего.

– Ах, простите, сеньор, – тут же сойдя в траву, молодой человек приложил руки к груди.

– Да ничего, – прохожий – среднего роста мужчина с бритым лицом и длинными светлыми волосами – смотрел вовсе не на Егора, а на шедшую чуть позади Аманду.

На которую и указал кивком, шепотом спросив:

– Знаменитая знахарка Мария не она ли будет?

– Она! – обрадованно подтвердил Егор. – Вы совершенно правы, почтеннейший, – эта серьезная дева и есть знаменитая знахарка!

– Ну да, так мне ее и описывали, – слегка поклонившись, мужчина окинул чуть смутившуюся девчонку самым пристальным взглядом, обычно свойственным самым придирчивым покупателям или недоверчивым сутяжникам, всегда ожидающим подвоха. – Красива и очень юна. Право, и не знаю даже, справится ли она с моим делом… может, кого-нибудь поосновательней поискать?

– Поосновательнее не найдете! – усмехнулся молодой человек. – Не сомневайтесь! Аман… Мария – именно та, кто вам поможет во всех ваших делах.

– Вы как-то странно говорите. Чужестранец? – незнакомец столь же подозрительно посмотрел на князя.

– Чужестранец, – с улыбкой подтвердил тот. – Странствующий студент.

– О, так вы, наверное, в Саламанку идете?

– Именно так. Вот только поклонюсь Монтсерратской Деве – и пойду. Так что у вас за дело-то? – поглядывая на скрывшееся за зубчатой надвратной башнею солнце, Вожников быстро перешел к главному. – Рассказывайте, не стесняйтесь, любезнейший. Мы с Марией издавна вместе странствуем.

– Я могу и по латыни рассказать, – неожиданно улыбнулся незнакомец. – Тоже ведь когда-то в Саламанке учился… правда – не до конца. Отец умер, оставил мне все купеческие дела.

– О, да вы купец!

– Так, торгую… О, совсем забыл представиться – зовут меня Мигель, Мигель Микачу, если по-местному, меня в Манресе всякий знает, к слову сказать, но дело-то не во мне, а в моем сыне.

– А что с вашим сыном такое?

– Понимаете… трус он у меня! – сеньор Микачу выкрикнул это с надрывом, словно вдруг решившийся на сложную и непредсказуемую операцию пациент.

– Давайте, мы хоть вон тут, на камни, присядем, – осматриваясь вокруг, предложил Егор.

Все трое спустились к реке и уселись на плоских, нагретых солнцем камнях, глядя, как невдалеке, весело гомоня и поднимая брызги, купаются в речке ребята.

– Рассказывайте поподробней, сеньор, – попросила Аманда. – В чем тут дело-то? Вообще-то, не так уж и много людей по-настоящему храбрых.

– Понимаете, я один живу – вдовец, – промолвил торговец. – Тем более – все время в пути, а после смерти жены Лупано – это сына моего так зовут – няньки воспитывали. А вот сейчас подрос он – скоро семнадцать, – и я как глянул… Господи! Ну и помощник вырос – мало того что ничего толком не умеет, так и боится всего и всех! Ребята на улице его постоянно бьют, обижают, он уже и не выходит-то никуда, все дома сидит, молится…

– А девушки ему какие-нибудь нравятся? – осведомился князь. – Ну там, соседка, может, какая?

– Даже не знаю, что и сказать, – сеньор Микачу задумчиво покачал головой, глядя, как с хохотом толкают друг дружку выбежавшие из воды ребята. – Моего б давно головой макнули да надавали б пинков…

– Что, все так плохо? – скосила карие глаза юная ведьма.

Купец развел руками:

– Увы! Знаете, я было хотел отправить его куда-нибудь одного – да хоть к Моренетте, на Монтсеррат… не всегда ж я буду рядом…

– Не согласился?

– Увы.

Купальщики убежали уже, в спокойных водах реки отразились высокие арки моста и пока еще светлые звезды.

– Ничего! – вскочив на ноги, Вожников хлопнул торговца по плечу. – Ваше горе вполне поправимо, любезнейший сеньор. Пусть ваш Лупано придет завтра с утра к Южным воротам…

– Приведу за руку, боюсь, он один не пойдет. Ой, совсем забыл спросить – вы дадите ему эликсир храбрости?

– И эликсир тоже, – хохотнул князь. – Но… ваш сын должен подвергнуться испытаниям.

– Я согласен. Пусть!

– Тогда по рукам!

– По рукам, – сеньор Микачу вытащил из объемистого, висевшего на поясе, кошеля, золотую монету.

Целый флорин!

– Это вам задаток. И имейте в виду, на своего сына я денег не пожалею. Только избавьте его от гнусной и постыдной трусости.

– Ничего, ничего, избавим! – подкинув золотой на ладони, с удовлетворением заметил Егор. – Не сразу, конечно, но… вы верьте!

– Я многим верил, но… – поднимаясь с камня, торговец мягко улыбнулся. – Знаете, а я ведь никому так много о своем сыне не рассказывал… а вот вам рассказал, и даже как-то легче стало.

– Вот и славно! Да не переживайте вы, все хорошо будет! Завтра у Южных ворот, не забудете?

– Не забуду, у Южных ворот.

Простившись с клиентом у моста, беглецы, ускоряя шаги, отправились на постоялый двор Хуана Мавра.

Флорин! Или – по-местному – настоящий золотой реал!

– Сегодня гуляем, Аманда!

– Ой, господин Жоржу, сказать по правде, что-то не нравится мне вся эта затея. Как же мы сможем сделать из труса храбреца? И эликсира меня никакого нету…

– Эликсир купим… или наберем в каком-нибудь роднике, фляга у нас имеется. Кстати, милая дева, – Егор повернул голову. – Что ты насчет славного сеньора Микачу скажешь?

– Судя по одежде, он довольно богат, – не задумываясь, отозвалась девушка. – Торгует, скорее всего, с Гранадой… или с Магрибом – кафтан у него длинный, такие мавры носят. Думаю, он – торговец апельсинами и цветами.

– С чего ты взяла? – удивился молодой человек.

Аманда облизала губы:

– Запах. Такой кисло-сладкий, терпкий…

– Однако я ничего такого не почувствовал! А ты – умная.

– Я просто внимательная, – улыбнулась ведьма. – Как и любая женщина.

Князь задумчиво почесал бородку: