Вcё меняется

– И я тоже, конечно же, - безудержно краснея, ему ответила.

– Усаживайтесь тогда, - отойдя от коня, он на кучерское место влез.

Мы с Глафирой поочерёдно друг дружке в коляску забраться помогли. Не галантный Степан в обращении с дамами какой-то.

?тправились наконец-таки!

* * *

Наша дорожка заметной белесой лентой сквозь тихую степь ледяную вилась, но хорошо, что есть хотя бы, что видна под редким снежком ещё, доедем, значит, куда-нибудь. А часто бывает: заметает всё метелью да пургой стылой и опытные извозчики с пути сбиваются, да и замерзают в степи.

Мы где-то с час уже ехали, как Степан вдруг поводья натянул.

– Поговорить нам наедине надобно! – бросив вожжи, повернулся и на меня посмотрел уверенно по-мужски как-то.

– И о чём же таком?
– от неожиданности опешив даже, я на испуганно сжавшуюся рядышком ?лафиру глянула. – ?т гувернантки моей тайн у меня нет никаких!

– И всё же в ваших интересах, Варя, нам самим поговорить будет! – со словами такими он с облучка спрыгнул и руку мне на этот раз подал.

Что же, не без его навязчивой помощи пришлось спуститься, да ведомой им подальше от возка отойти.

– Так о чём разговор будет наш?
– остановилась я, посчитав, что достаточно уже от пролётки отошла.

– Думаю, мне понятна тайна ваша, – крепко меня за руку взявши, заговорил Степан сбивчиво и с волнением.
– Уж пoверьте, Варя, хорошо мне известен беспредел помещичий! Понимаю, как нелегко невольным быть, а девушке молодой образованной,так и в особенности тяжко оно! Не себе приходится принадлежать, а кoму-то... ?озяйского распоряжения невозможно ослушаться, как и отказаться от требования неприличного… О том, что беглая вы, я догадываюсь. Замечаю также, что благородное воспитание вы получить смогли, держал как дочь родную, поди, барин вас, потом же случилось что-то,и от отчаянья бежать решились вы... Много подобных историй в жизни слышал! – здесь прямо в лицо мне посмотрел. – Не ведаю я совсем, какие вы письма отправить собираетесь, покаяться пред бывшим хозяином своим, поди, желаете, чтоб забрал он вас и простил умоляете. Так свобода здесь! Рядом совсем! В станице казачьей! Никому не позволю я забрать вас! Перед стариками и атаманом слово замолвлю! Не случалось еще такого, чтобы с Дона выдали!

– ?х! – рассмеялась я искренне.
– Неправильно вы всё поняли! Это Степанида вам, видать, наговорила про меня всякое? Ну люблю я по хозяйству возиться, такое бывает. За управляющего в поместье ещё была как-то… Вольная я, только не свободная! Про ?ениха-помещика нисколечко не соврала я вам. Его люблю, к нему хочу! А знаете, полностью уж вам доверюсь я… – из-под манто одно из писем вынула, попалось полицмейстеру адресованное. – Вот прочтите и сами поймёте всё,только слово офицерской чести дайте, что в тайне всё сдержите!

– Хорошо, даю слово, - взял письмо он. Читал долго и очень внимательно.

– Понятно мне, – возвращая бумагу, покраснел даже.

– Вы приятны мне, да только не меня вам спасать надо, а её, – пряча письмо за пазуху,и даже случайно с его глазами не желая встретиться, на Глафиру я взгляд перевела и рукой показала одновременно.
– Эту девушку защитите лучше! Доверчивая и хорошенькая ведь…

– Подумаю я, - угрюмо Степан выговорил.
– Извините уж, Варвара Николаевна, что помыслил про вас неверное... Но поехали уже!

Мы к повозке вернулись по раздельности. Он впереди шёл, а я шага на три сзади.

Взгромоздившись на козлики, взявшись за поводья и как-то отстранившись от всего, сгорбивши спину он сидел, пока я в коляску не забралась наконец-то, потом коня с места стронул. И что-то подсказывало мне: пылает и горит у Степана всё внутри. Его бы словами успокоить добрыми, по-материнcки приголубить как-то, да я и рта не смела раскрыть, не решалась и Глафире при нём разгoвор наш пересказывать. Подождать надо, пока мы с ней сами не останемся или случая не подвернётся подходящего.

– Что там случилось между

вами? О чём он поговорить хотел?
– моих объяснений так и не дождавшись, эти вопросы она взволнованно мне на ушко шептать принялаcь.

– Не сейчас давай, потом всё расскажу, – еще тише отозвалась я.

– Хорошо… – тревожно выдохнула она, и дальше мы с

ней молча поехали.

Вот и чем-то горелым запахло. Впереди чахлый дымок из трубы вьётся. Добрались, похоже, мы. Из-за кособокого плетня чистенький домик резными окошками выглядывает. Бревенчатая конюшня притулилась рядышком. Мы ближе подъехали,и зазывно заморгали скрипучие ставенки. И мне больше взгрустнулось почему-то, Марья да Кузьма Трифонович вспомнились, смотрители моей первой на этом свете такой же вот небольшой почтовой станции, где Фома Фомич со мной останавливатьcя изволил.

– Идёмте, Варвара Николаевна, и вы, барышня, с нами тоже, - лошадь у ворот остановив, Степан строго нам сказал.
– Пока письма отдавать буду,так вы у печи хоть погреетесь.

Внутрь станции он под руку с обеими нами зашёл. Я с левой, а ?лафира с правой стороны от него.

– Давайте те письма ваши, – кожаную перчатку снявши, протянул ко мне за ними руку.

– Как хотите, но к станционному смотрителю я вместе с вами отправлюсь! – все пять писем вынимая,твёрдо ему завила об этом.

– Идёмте, - пристально на меня посмотрев и медленно отведя взгляд, не высказывая за такое недоверие, как-то так сразу он согласился. – Останьтесь уж здесь, милая барышня, - чуть ли не приказным тоном Глафире сказал. – У тёплой печи побудьте вон той…

Я рядышком стояла, пока Степан с почтмейстером разговаривал, всё слышала и видела: обильно сургучом всё запечатано было и в специальный ящичек уложено, да пять рубчиков уплачено. И хорошо, что через казачьего офицера отправлялись те письма мои, потому что из рук дамы наверняка и не стали бы их принимать здесь, а теперь как военная корреспонденция поедут, а значит, и на место прибудут куда скорее.

– Я сразу вам деньги верну, как только Фома Фомич за мной приедет, - по окончании всей процедуры Степану сказала.

– А вы так уверенны, что ваш жених за вами приедет? – уже от стола отойдя, у меня он спросил.

– Приедет, конечно же, приедет, – заявила я с уверенностью.
– ?н мне жизнью обязан, да и я ему, впрочем…

– Что ж, ожидать будем, – произнёс Степан вежливо.
– Графской гувернантке, Глафире, пока не говорите, что известно мне всё. Помогу я ей, твёрдо обещаю, Варвара Николаевна вам!

На том и сошлись мы с ним.

Мы снова в маленькое пoмещение для проезжающих вышли. Не было здесь никого, за исключением греющейся у печи Глафиры разве.

Грустно всё и неразговорчиво на обратной дороге между нами было. Один лишь раз ?лафира шутливым тоном заговорить пробовала, громко вслух о возможных разбойниках обеспокоясь. Ничего не ответила я, лишь Степан руку на стоящее рядом ружьё возложил молча, на том и закончилась беседа эта.

Ещё дотемна мы в станицу въехали,и он прямиком нас во двор сестры завёз.