Вдали от солнца

Манфред пожал плечами, присел рядом, и протянул руку, чтобы отвести в сторону прядь волос незнакомца. Растительность на его голове зашевелилась, пряди пришли в движение и, словно живые, отпрянули от пальцев бывшего егермайстера.

"Не может быть!" - Испуганно вздрогнул он, когда сообразил, что свалявшиеся космы - это отнюдь не волосы. Скорее это напоминало уменьшенные до миниатюрных размеров длинные пальпы демона.

* * *

"Ты здоров?
– С беспокойством спросил Напарник.
– Не могу понять, что за странные мысли возникают в твоей голове. Не удаётся отыскать в них, хоть какой-нибудь смысл".

"Со мной всё в порядке.
– Ответил Ладвиг, старательно скрывая удовлетворение от того, что его хитрость удалась.
– Устал немного".

"Ты никогда не задавался вопросом, сколько находящихся здесь людей думают о тебе?".

"Нет. Меня это мало волнует".

"Когда в мыслях других людей возникает твой зрительный образ, я могу это почувствовать. Понять о чём они думают, не получается. Если хочешь, я покажу тебе всех этих людей".

"Давай, - согласился Ладвиг. - Мне это будет интересно".

Перед его мысленным взором возникло изображение егермайстера, которого сменил Тилло. Следующие несколько человек были сержанту не знакомы. Возможно, это кто-то из постояльцев, или охранников. Затем промелькнула троица охотников на демонов из Энгельбрука, а в заключение Напарник показал образ Греты.

"В отличие от остальных, этот человек думает о тебе непрерывно", - сообщил демон.

"Ты улавливаешь мысли людей, которые находятся так далеко отсюда?
– Удивился Ладвиг, показав Напарнику образ города, находящегося на значительном удалении от Замка-на-Озере.

"Человек находится здесь".

"Ты уверен? Грета не могла оказаться здесь. Мы не виделись давно. Она не знала, куда я направлялся, когда уезжал из Энгельбрука, не знала, что со мной произошло после отъезда. Не в её силах отыскать меня, а тем более - проникнуть в замок".

"Если человек способен самостоятельно передвигаться, то почему бы ему не появиться здесь.
– Возразил Напарник.
– Или есть какие-то препятствия?".

"Есть. Люди не умеют чувствовать друг друга на расстоянии, чтобы определить, в какую сторону нужно двигаться. Замок хорошо охраняется, и постороннему человеку не удастся тайком пробраться внутрь. Легальных способов мало и доступны они немногим".

"Я проверил.
– Ответил демон после небольшой паузы.
– Ошибки быть не может. Этот человек находится здесь и продолжает думать о тебе. Все, у кого в мыслях есть твой зрительный образ, располагаются на разном расстоянии от тебя. Сейчас сюда двигаются эти четверо. Они тебе знакомы?".

"Нет. Они мне неизвестны".
– Пожал плечами сержант и мысленно повторил тот же жест.

"Зато хорошо известны мне. По твоим же собственным высказываниям, эти люди били тебя так, "чтобы от каждого удара рёбра звенели, будто церковные колокола".
– Процитировал Напарник.
– Сейчас они направляются сюда".

"С теми же намерениями?".

"Других целей у них никогда не было".

"Хорошо, что я не успел лечь спать. Надо подготовиться к встрече гостей".

Сержант разорвал надвое полотенце, намотал на кулаки, чтобы защитить кожу на костяшках пальцев. Жаль, что негде было взять крепкую деревяшку, которую можно использовать в качестве дубинки. С таким оружием он вполне способен противостоять четверым хулиганам. Если, обороняя дверь, не пропустить их в камеру, то удастся одержать верх над превосходящим по численности противникам.

"Неплохой замысел.

– Одобрил Напарник.
– Но оружия нет, и это сильно усложняет твоё положение. Как только ты окажешь сопротивление, это неминуемо ожесточит нападающих. В таком случае полученные тобой повреждения окажутся ещё сильнее, чем раньше".

"Ты предлагаешь сдаться ещё до боя?".

"Нет. Если ты позволишь собой управлять, то у меня впервые появится возможность обратиться к группе людей, объединённых общей целью. Я хотел бы проверить, насколько верны мои предположения относительно того, удастся ли повлиять на них при помощи слов".

"И что ты им скажешь? Убирайтесь к чёртовой матери?".
– Для наглядности Ладвиг показал отвратительного вида волосатую темноликую бабищу с хвостом и рогами. Именно так в своём воображении он представлял матушку дьявола, в которого никогда не верил, но речевые обороты с его участием употреблял неоднократно.

"По поводу "чёртовой матери", - Напарник в точности воспроизвёл полученный от сержанта образ, - я не понял. Кто это? Она в состоянии тебе помочь?".

"Нет. Это шутка. Хулиганы не знают, что я уже предупреждён о предстоящем нападении и не ожидают каких-либо упреждающих действий с моей стороны. Попробую справиться при помощи одних кулаков".

"Пробуй, - неожиданно для сержанта, согласился демон.
– Желаю успеха".

Ладвиг прильнул к окошку, прислушался. Никаких посторонних звуков из коридора не доносилось, стояла тишина, характерная для времени, когда надзиратели производили пересмену. Неудивительно, что подосланные Тилло громилы знали, в какой момент обстряпывать свои грязные делишки.

Звук шагов заставил сержанта насторожиться. Он прижался спиной к стене возле дверного косяка и приготовился к вторжению непрошенных гостей. Если бы дверь открывалась в другую сторону, у него было бы больше шансов, но тот, кто обустраивал помещения для содержания постояльцев, не желал давать им преимущество перед теми, кто входит в камеру.

"Придётся запустить одного, вырубить его хорошим ударом под дых, - стал планировать свои будущие действия Ладвиг, - затем при помощи колена отправить его обратно в коридор. Дальше придётся действовать по ситуации. Всё будет зависеть от того, насколько серьёзны намерения ночных гостей. Не думаю, что в их интересах переносить драку за пределы камеры. Слишком много шума".

Звук шагов приближался, вскоре стало отчётливо слышно, что доносится он с разных концов коридора. Было там четыре человека, или нет, различить не представлялось возможным, но в данном случае, у сержанта отсутствовали причины, по которым он не стал бы доверять мнению Напарника. Скрипнул отодвигаемый засов, и дверь начала отворяться.

Ладвиг занёс кулак для удара, и в то же мгновение почувствовал, что больше не может двинуть ни единым мускулом. С быстротой молнии по телу распространилось оцепенение, пробежавшее от ступней ног до кончиков пальцев на руках. Сержант успел заметить человеческую фигуру в дверном проёме, а затем свет в его глазах померк.

Ладвиг принял сидячее положение, рукой пошарил возле кровати, нащупывая кувшин. Тёплая вода смочила пересохшее горло, но жажды не утолила.

"Как странно.
– Подумал он.
– Такое ощущение, что у меня остались неотложные дела, но что именно я должен сделать, так и не удаётся вспомнить".