Вдали от тебя

Девять месяцев. Три недели. Шесть дней.

Выстукиваю числа на коже запястья в ритме пульса.

— Ей нравились девушки, — заканчиваю, когда беру себя в руки. — Только девушки. Парни были лишь прикрытием. Мне жаль, но так все и было.

— Я знаю, — говорит он спокойно. — Я знаю, — повторяет он, сморщившись.

Распахивается задняя дверь ресторана.

— Кайл, — зовет мужчина в заляпанном фартуке. — Ты нам нужен.

Кайл наклоняет голову, чтобы парень не заметил, насколько он раздавлен.

— Секунду, — бормочет он. Парень кивает и возвращается внутрь.

Кайл смотрит на небо, и я даю ему время, чтобы собраться.

— Мне нужно возвращаться, — говорит он. Он вытирает щеки и откашливается, прежде чем пройти мимо меня.

— Кайл, миссис Бишоп не должна об этом узнать. — Меня бесит, как я это произношу, почти умоляя.

На его лице появляется что-то вроде сочувствия, но быстро исчезает.

— От меня она не узнает. Обещаю.

Он будет молчать ради Мины и ради себя, не ради меня, но мне все равно, пока это остается в секрете.

Свою клетку Мина построила давным-давно, возвела из веры, в которой воспитывалась. Да, она сказала Кайлу. Но она никогда не хотела, чтобы знал кто-то еще.

Пусть так и остается.

30

ДВА С ПОЛОВИНОЙ ГОДА НАЗАД (ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ)

Мой телефон вибрирует. Часы показывают два ночи, и я уже сплю, но все же отвечаю, когда вижу, что звонит Мина.

— Что?

— Выгляни в окно.

Вылезаю из кровати. Мина припарковалась на противоположной стороне улицы, и сейчас стоит, облокотившись на знакомый синий Форд модели F-150.

— Ты угнала машину Трева? Ты же только получила права.

— Я одолжила ее. И никто нас не поймает. Спускайся.

Обуваюсь и тихонько крадусь вниз. На мне пижамные штаны и танк-топ, но мне все равно, потому что ночь выдалась теплой. При виде меня Мина расплывается в улыбке.

— Где трость? — спрашивает она, пока я сажусь на пассажирское место. — Тебе еще три недели...

— Мне легче без нее, — перебиваю. — Все прекрасно. Мне нужно привыкать к ходьбе. Даже физиотерапевты так сказали.

— Ну ладно, — говорит Мина, ни капли мне не поверив.

Мы катимся мимо окон к озеру и подпеваем радио. Свернув на проселочную дорогу, направляемся в место, про которое знают только местные жители, где за эти годы мы провели сотни ленивых часов, плавая и впитывая солнечные лучи.

Перед нами простирается озеро, и Мина останавливается на повороте дороги. Когда мы вылезаем из машины, становится слышен легкий плеск воды о скалы внизу. Высокая луна отражается на поверхности. Мы приезжали сюда еще будучи детьми, но раньше к берегу было намного проще спуститься.

Мина помогает мне пройти по неровной тропке до небольшого пляжа. Мы раздеваемся до нижнего белья, и она ничуть не смущается, когда бросает свою рубашку на камни. Я следую ее примеру, но медленнее, осторожнее. Мина уже идет к озеру, медленно ступая, пока вода не доходит до бедер, а после ныряет вперед. И с плеском выныривает, ее темные волосы расплываются на поверхности, а она улыбается мне в свете луны.

Вода холодная — почти ледяная, и на коже выступают мурашки. Пальцы ног зарываются в илистое дно, но, зайдя на достаточную глубину, я расслабляюсь и позволяю окутать себя водной невесомости и нежусь в плавном течении.

Мина переворачивается на спину и смотрит на небо.

— Я кое-что слышала сегодня, — говорит она.

— Ммм? — Я подплываю ближе к ней.

— Эмбер сказала, что видела, как Коди на прошлой неделе покупал презервативы в аптеке.

Поднимаю руки над головой и рассекаю воду, отплывая от нее.

Но слишком медленно. Перевернувшись со спины, она вырывается вперед, расплескивая воду во все стороны, и останавливается ко мне лицом.

— Ты этого не делала! — Когда я не отвечаю и даже не смотрю на нее, она говорит: — Боже мой, ты сделала.

— Даже если и так, то что? — спрашиваю я, получается более оборонительно, чем мне хотелось бы. Мы с Коди встречаемся уже несколько месяцев; этот этап в порядке вещей. Только вот распространяться о нем мне не хотелось.

Кому как не ей знать, насколько хорошо я умею притворяться. Это то, что мы делаем. Это то, что делаю я. Я притворяюсь, что мне не больно, что я хочу Коди, что не хочу ее, что не принимаю слишком много таблеток, что потеря девственности что-то значила.

Но это не так. Она что-то значит только лишь с правильным человеком. А с ней я быть не могу.

— Пов-верить не могу... — заикается Мина. — Боже мой.

— Это не важно, — бормочу я.

— Нет, важно! — говорит она быстро, но в ее словах слышится какая-то запинка.

Словно она сейчас заплачет.

— Мина. — Я начинаю плыть к ней, но она отворачивается и ныряет. Она скользит под водой, а когда выплывает, уже не понять — это слезы или вода текут по ее лицу.

Больше мы эту тему не поднимали.

Неделю спустя мы идем на вечеринку к Эмбер. Эмбер, самодовольно улыбаясь, пробирается ко мне через толпу на веранде.

— Почему ты мне не сказала? — вопрошает она, накручивая на палец выгоревшие под солнцем локоны волос. Мы выходим во двор. Дом Эмбер стоит у самой реки, и я наблюдаю за плывущими по ней уточками.

— Чего не сказала?

— То есть, Мина и тебе не рассказывала? — распахивает глаза Эмбер. — Наверное, мне не стоило...

— Эмбер, колись уже, — перебиваю ее бормотание. Я могу быть стервой, когда придется. И все же я лучшая подруга Мины, как бы Эмбер ни пыталась ею стать.

— Мина спит с Джейсоном Кемпом.

— Что? — Я чувствую, как кровь приливает к лицу. Приходится крепче сжать стакан, иначе уроню его.

Я инстинктивно ищу Мину. Когда наши взгляды встречаются, я понимаю: она это спланировала, она этого хотела, она ждала, чтобы я узнала — и во мне поднимается ненависть к ней.

Это самый жестокий ее поступок по отношению ко мне, но, по правде говоря, не мне ее винить.

После двух недель, когда она постоянно висит на шее Джейсона, они целуются в любом удобном месте, и своим взглядом она давит на меня, наказывает меня, я все же не выдерживаю. Глотаю таблетки и захлебываюсь рыданиями.