Вдоль белой полосы

На экзамене по русскому языку одна из преподавательниц взяла в руки её экзаменационный лист и вдруг сказала:

— Я проверяла ваше сочинение, Агата Алексеевна. Очень хорошая работа. Буду рада, если вы поступите к нам.

Агата смутилась и обрадовалась одновременно. Пожалуй, это была первая радость с того дня. Уже выйдя с «пятёркой» по русскому из аудитории, она внезапно поняла, что теперь всю свою жизнь мысленно делит на «до» и «после». Так и думает «до того дня» или «после него». Осознание, что так теперь будет всегда, расстроило её. Но на следующий день был очередной экзамен и слишком долго хандрить было нельзя. Она старательно училась жить на руинах. И понемногу это у неё начинало получаться.

Последней сдавали литературу. Многие из тех, кто выходил из аудитории, пугали дожидавшихся своей очереди бледным видом и безумными взглядами.

— Что? Ну, что там? — кидались все к вышедшим.

— Там кошмар какой-то, — отмахивались сдавшие. — Дядька один просто зверь!

Агата и её подруги были в последних рядах. Вообще-то Агата всегда предпочитала сдавать экзамены первой, но пробиться пораньше не удалось. Да она и не слишком старалась: не любила распихивать окружающих ни буквально, ни фигурально выражаясь.

День был по-настоящему летним. В аудиторию на втором этаже заглядывали клёны и берёзы. Агата поздоровалась с экзаменаторами и взяла билет. Ещё в метро, когда они только ехали на экзамен, она сказала Вале с Наташей:

— Только бы не Достоевский и не Есенин.

Почему-то ей казалось, что творчество этих авторов она знает не слишком хорошо. Но, когда вытащила билет, с невесёлой усмешкой прочла в нём именно эти две фамилии. «Ну, надо же, просто два в одном, — мелькнула мысль, — видимо, чтобы жизнь малиной не казалась". Агата еле заметно вздохнула и пошла готовиться.

Председательствовал в комиссии крупный бородатый мужчина. Одним своим видом он нагонял на абитуриентов такой страх, что отвечавшие перед Агатой девушки лепетали бессвязно и не по делу. Бородатый сердился, то и дело вскакивал, начинал бегать по аудитории или нависал над абитуриентами, внимательно прислушиваясь к тому, что они говорили. На глазах Агаты разворачивалась одна драма за другой.

— Вон, — негромко, но крайне раздражённо говорил бородатый, — подите вон! Вы куда поступаете? В заборостроительное ПТУ?!

— Нет, — в полуобморочном состоянии еле слышно отвечали девушки.

— А тем временем место вам именно там! — едва не трясся от гнева бородатый. — Коллеги, вы разделяете мою точку зрения?

Коллеги кивали: разделяем. И бородатый проникновенно прощался:

— Всего хорошего! Успехов вам в строительстве заборов.

Когда три абитуриентки выпали из аудитории с таким напутствием, подошла очередь отвечать Агате. Бородатый поначалу тоже бегал между рядами. Но через пару минут бег его замедлился, он подошёл к Агате, заинтересованно посмотрел на неё и вдруг сел, навалился широкой грудью на стол и стал то ли демонстрировать, то ли и правда проявлять — Агата не поняла — живейший интерес. Его пристальное внимание несколько озадачило Агату, но она уже поймала то самое настроение, которое ей всегда помогало во время устных экзаменов, поэтому отвечала хотя и волнуясь, но уверенно.

— Про Достоевского достаточно. Вижу, что вы прекрасно подготовились. Давайте про Есенина, — перебил её с довольной улыбкой бородатый. Но и про поэта рассказывать долго не дал:

— «Собаке Качалова» учили наизусть?

— Нет, — честно ответила Агата, которая всегда старалась учить малоизвестные стихотворения. Но объяснить это она не успела. Бородатый, резко отодвинув стул, вскочил и навис над ней:

— А «Вот оно, глупое счастье…»?

— Нет…

— А «Письмо матери»?

— Нет…

— Так хоть что-нибудь вы вообще учили?! — он снова завёлся, в сердитых глазах его появилось разочарование. В образовавшейся паузе Агата успела сказать:

— Хотите, я прочту вам «Кантату»?

Расстроенные глаза бородатого тут же зажглись весельем:

— «Кантату»?! Хочу! — энергично потёр он крупные ладони. — Такого нам никто ещё не читал, да, коллеги?

— Да, — подал голос второй мужчина. — Давайте, Агата Алексеевна, «Кантату».

В институт Агата поступила. И её подруги тоже.

— Где ж тебя так хорошо подготовили? — спросил, ставя ей «пятёрку», бородатый.

— В 975-й школе, — честно ответила Агата.

Потом тот же вопрос задали и Вале с Наташей.

— Где же это у нас такая школа? — заинтересовался грозный экзаменатор. — Где нам таких студентов готовят? Передайте своим учителям мой нижайший поклон.

— Передадим, — пообещали подружки и, счастливые, выскочили в коридор, а потом и на улицу, в объятья тёплого летнего дня.

Смотреть результаты Агата ехала, уже понимая, что поступила. Валя с Наташей волновались: они хуже сдали русский язык и теперь сомневались в успехе. Но и их тоже приняли. И тройному счастью не было предела. Первому настоящему счастью "после того дня".

Учиться Агате нравилось. Её очень полюбил декан их факультета, тот самый грозный бородатый экзаменатор. На первой же лекции он подмигнул ей:

— Ну, Агата Алексеевна, здорово ты меня «Кантатой» тогда уела.

Однокурсники начали шушукаться, не понимая, о чём это они. Но декан, которого вообще-то звали Сергей Александрович Головин, грозно цыкнул:

— Вот вам и первое задание на следующее занятие: найти у кого из русских авторов есть произведение с названием «Кантата» и подумать, каким образом ваша однокурсница могла меня этим произведением уесть.

— Хотя бы наводку дайте, — жалобно попросили с последних рядов, — у кого искать: у поэта или прозаика.

— Тогда будет слишком легко.

— Ну хотя бы период…

— И не надейтесь. А Агате Алексеевне я вам подсказывать запрещаю под страхом смертной казни.

Новоиспечённые студенты засмеялись.

— Не её. Вашей. — Кровожадно хмыкнул в бороду декан и скомандовал:

— Открывайте тетради, неучи. Буду из вас специалистов делать.

Школа, учителям которой была обязана своим поступлением в институт Агата, и правда была особенной. В жизни Агаты она стала третьей и самой любимой.

До этого пять долгих лет Агата училась через силу. Вернее, учиться-то она всегда любила, но вот ходить в эту школу заставляла себя просто из последних сил. Из хорошей школы, в которую она попала после сада и где проучилась первые три года, она была вынуждена уйти: они переехали в новый район. Пришлось привыкать к такому, что Агате казалось совершенно диким. В этой школе было принято ненавидеть одноклассников, называть друг друга исключительно по фамилиям или злым прозвищам и дружно трепать нервы учителям. Из тридцати человек в их классе хорошо учились только четверо. И этим четверым ежедневно приходилось проявить немалое мужество, чтобы отстоять своё право жить, как хочется им самим, а не следовать за большинством.