Вдоль дороги

– Сейчас Мануш пасется. Я продам остатки молока, подожду еще, пока она поест траву. Потом мы пойдем по дороге. Сегодня не будем долго идти, вам будет тяжело. Остановимся где-нибудь и будем заниматься вечерними делами.

– Очень хорошо. Тогда я пока почитаю книгу. Взяла с собой, но ни разу не раскрыла, все недосуг. Когда надо будет идти, вы мне скажете.

Вдоль дороги идет Ахмет с двумя рюкзаками (один на спине, другой на груди). За ним на поводу - Мануш.

Замыкает шествие Зинаида с сумкой.

Вечер. Ахмет подоил корову, наливает из ведра в кружку молоко.

– Ахмет, что вы собираетесь делать?
– останавливает его Зинаида.

– Молоко пить.

– Ни в коем случае. Молоко надо кипятить. Дайте сюда.
– Зинаида берет у него кружку, выливает в ведро.
– Его надо вскипятить, потом можно пить без опасений.

– Мы всегда пили парное молоко.

– Это до поры до времени. Сейчас экология знаете какая? Кругом туберкулез, холера, СПИД. У вас котелок был. Доставайте... Доставайтедоставайте. Сейчас мы разожжем костер и вскипятим. Это недолго, зато будем спокойны.

Ахмет покорно достал котелок и принялся разжигать костер. Разжег, повесил над огнем котелок с молоком. Взял ведро с остатками молока.

– Вы посмотрите за молоком, - попросил Зинаиду.
– Я схожу в поселок, продам остатки молока и куплю хлеба.

– Подождите.
– Зинаида достала деньги, дала Ахмету.
– Купите заодно колбасы, сыру, фруктов.

– Сколько чего купить?

– Купите по своему усмотрению. Не экономьте. Деньги у меня есть. Кстати, ведро с молоком можете не таскать с собой. Оставьте.

– Пропадет молоко.

– Ничего. Невелика потеря. Денег хватит.

Ахмет замялся. Зинаида заметила его нерешительность:

– Не смущайтесь. Я хорошо зарабатываю. Для меня это не накладно.

Ахмет пошел с ведром.

– Все же берете ведро? Ну и напрасно. Оно вам только мешать будет.

– Оно легкое, - возразил Ахмет.

– Ну, как знаете...

Днем, когда вновь шли вдоль дороги, Зинаида попросила:

– Ахмет, давайте отдохнем.

Ахмет сошел с дороги, снял рюкзаки, отправил Мануш пастись. Усталая Зинаида села на свой рюкзак.

– Устали? Я же говорил.

– Я как-то иначе представляла себе это. Не столь однообразно и утомительно. Вы не возражаете, если я остановлю попутку и поеду на машине вперед? Через некоторое время сойду и буду вас ждать. Все равно вы ведь будете идти по дороге. Не так ли?

– Конечно, поезжайте. Мы с Мануш привыкли, а вам тяжело. Поезжайте дальше. Мы потихоньку дойдем.

Ахмет и Мануш со своим скарбом продолжают путь вдвоем.

– Хорошо, что она уехала, Мануш, - говорит Ахмет.
– Человек она неплохой, но лучше мы с тобой вдвоем. Потихоньку... Ты занята своим делом, я - своим. Не мешаем друг другу, не советуем. Я вот не советую тебе, какую траву есть, и ты не советуешь, какое молоко мне пить: парное или кипяченое.

Однако Ахмета постигло разочарование. К концу дня впереди, в тени деревьев, он увидел Зинаиду. Она тоже увидела их и замахала рукой.

– Похоже, мы рано радовались, Мануш.

Вечер. Ахмет доит корову. Зинаида от нечего делать наблюдает за ним.

– Извините, Ахмет, но мне кажется, вы слишком сильно тянете за соски. Помягче немного. Животные любят ласку.

Ахмет встал, показал, что уступает место. Зинаиду предложение не обрадовало.

– Ну-у, вы не так поняли. Я только хотела посоветовать.

– Советы давать легко. Вы покажите. Может, правда так лучше?

Пауза. Зинаида колеблется.

– Это женская работа.

– Ну что ж, - решается Зинаида.

– Попробуем. Это даже любопытно.

Она присаживается, пробует. Корова дернулась, переступила, опрокинула ведро с молоком и еще хлестнула хвостом. Зинаида повалилась на бок, ойкнула и на коленях отползла в сторону. Ахмет кинулся придерживать, успокаивать корову:

– Мануш, Мануш. Что ты? Так нельзя. Зинаида, вы не ушиблись?

– Нет. Молоко вот только пролилось.

– Ничего, - успокоил Ахмет.
– Я не все выдоил. Еще осталось.

Темно. У костра Ахмет и Зинаида.

– Я за вами эти дни наблюдала, - произносит Зинаида.
– Вам надо жить в селе. Вы по складу характера сельский житель. Спокойный, неторопливый.

– Я в городе жил. Работал на заводе.

– Ерунда. Это стечение обстоятельств. Вы созданы для сельской жизни. Я же вижу. Если вам нравится с железками возиться, можете на трактор пойти, в ремонтные мастерские какие-нибудь. Женитесь на сельской девушке, она будет на ферме работать. Дояркой. С ней вы найдете общий язык. Она работает с коровами, вы тоже их любите. Вот, пожалуйста, общий интерес. Дети тоже животных будут любить. Девочка, например, тоже дояркой может стать. А мальчик, как вы, - механизатором. Если захотят учиться, могут пойти в ветеринарную академию. Прекрасная профессия для села и к тому же призвание. Великолепное сочетание. Уверяю вас, вы будете счастливы.

– Вам тоже надо поехать в село. Выйдете замуж за агронома или председателя. Даже сами можете стать председателем.

– Не иронизируйте. Я сама знаю, что мне надо. Для села я не создана. Это уж точно.

– А где вы работаете?
– поинтересовался Ахмет.

– В серьезной фирме. Я специалист по маркетингу...

Светает. На коврике, в спальном мешке спит Зинаида. Ахмет - под боком у Мануш. Он просыпается. Смотрит на спящую Зинаиду, осторожно встает, собирает в рюкзак свои вещи. Берет за повод Мануш, тихо отводит ее в сторону. Возвращается, берет свои вещи и осторожно идет к Мануш. Вместе они уходят к дальним кустарникам. Там Ахмет пускает Мануш пастись, а сам возвращается немного назад и ложится за кустами. Так, что ему видно пасущуюся Мануш и стоянку со спящей Зинаидой.

Когда уже совсем рассвело, взошло солнце, проснулась Зинаида. Вылезла из мешка и обнаружила, что на стоянке нет ни коровы, ни Ахмета, ни его вещей. Зинаида все поняла.

– Сбежал! Трус несчастный!

Она привела себя в порядок, позавтракала, собрала свои вещи и вышла с ними на дорогу. Вскоре остановила попутную машину и уехала.

Дождавшись ее отъезда, Ахмет с вещами и коровой вернулся на стоянку. Там подоил корову и с удовольствием прямо из ведра попил парного молока.

Ахмет с Мануш идут по обочине шоссе. Навстречу им едет машина. В машине подруги Зинаиды и двое молодых мужчин. Машина останавливается возле Ахмета.

– А где Зинаида?
– спросила из машины женщина-водитель.

Ахмет не ожидал их увидеть. Опешил. Все быстро выходят из машины и окружают Ахмета.

– Зинаида где?
– напористо требует ответа первый мужчина.

– Уехала, - пришел в себя Ахмет.

– Куда уехала?

– Не знаю. Наверное, домой.

– Как это не знаете?
– вступает в разговор второй мужчина.
– Вы же вместе шли.

– Да. Вместе. Потом она уехала.

– Почему уехала?

– Не знаю. Наверное, домой захотела.