Вечная молодость

Пейшенс смеется и немного неуклюже толкает его.
– Дурак, ты же знаешь, что я не могу сама себя лечить! Я могу только... боже мой, я могу лечить!

Сай улыбается ей, потом мне.
– Ну что, может, по такому случаю поплаваем ещё немного?

– Нет, спасибо, я и так достаточно переохладилась.
– Поднимаясь, подбираю сапоги с пола и одеваюсь. Сай тем временем тоже выходит из воды.
– Перевяжешь ей ногу?
– спрашиваю я.

– Не думаю, что это нужно.
– Пейшенс сама осматривает рану. – Кровь уже перестаёт идти.

– Вот посмотри, уже перестает.

– Все равно сделай это.
– Я выжимаю свою косу.
– Потом пойдем дальше.

– Куда дальше?
– хочет знать Пейшенс.

– В деревню. Скиннер проведет нас.
– Я оборачиваюсь к Саю.
– Прости, что я до этого тебя проигнорировала.

Он смотрит на меня и слегка кивает.
– Надеюсь, твой новый друг не приведет нас к нашей погибели.

– Он не мой...
– Я сжимаю губы.

– Ладно.
– Сай снова обращает свое внимание на ногу Пейшенс.
– Я доверяю тебе... полностью, как ты того и требовала.

– Хорошо.
– Я поднимаюсь и с трудом сглатывая, пытаюсь избавиться от кома в горле.
– Тогда скажу Скиннеру, что мы можем продолжить путь.

Я иду к дамбе. Увидев меня, Скиннер идет навстречу.

– Ты слышал, что произошло?
– спрашиваю я.

– Да.
– Только что мне казалось, что он тоже рад, но сейчас он выглядит огорченным.
– Это хорошо для нее.

На какое-то мгновение я опасаюсь, что теперь она будет представлять еще больше интерес для него, как для охотника за детьми. Но я прогоняю эту мысль. В данный момент мы должны просто доверять ему.

– Итак, ты знаешь, как нам попасть в эту деревню?

– Нужно идти на север.

– Тебе знакомы эти места, да?
– недоверчиво спрашивает Сай, когда они с Пейшенс подходят к нам.

Скиннер оглядывает его с ног до головы и отвечает с нескрываемой насмешкой в голосе: - Извини, не знакомы. Может, начиная с этого момента, ты сам нас поведешь? Как насчет такого варианта?

– Не думай, что у меня не получится, - бормочет Сай, однако безропотно позволяет Скиннеру взять командование в свои руки. В то время как наша одежда медленно сохнет под палящим солнцем, мы продвигаемся вглубь страны, оставляя реку, а с ней и буйную растительность, позади. Изменения в ландшафте, привнесенные недостатком воды, заметны, прежде всего, на земле, которая все светлеет, а затем и вовсе становится желтой и сухой, как солома. Мне знакома эта картина, и я даже знаю, откуда. Из моего сна. Поляна, на которой я лежала, тоже была желтой и выгоревшей. Дерево надо мной и Саем было точно таким же голым, как и пустошь, мимо которой мы проходим. Странная мысль закрадывается мне в голову - может быть, я действительно нафантазировала это прекрасное событие здесь, на Ничьей Земле?

Какое-то время мы идем по полевым угодьям, с которых уже убран урожай. Никто не произносит ни слова, все в напряженном ожидании того, что нас ждет впереди. Нищета в самом большом масштабе, это не поддавалось сомнению. А что же с враждебностью, которой опасаются все промышленники? Нападут ли на нас жители Ничьей Земли как обезумевшие сумасшедшие или встретят с недоверием, держась на расстоянии?

Мне захотелось спросить об этом Скиннера, но еще до того, как я успеваю протянуть к нему руку, он поворачивается и умоляюще смотрит на нас.

– Мы почти на месте, - говорит он, затем протягивает мне руку.
– Дай мне немного денег.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять.

Сай рядом со мной презрительно сопит.
– Так вот как выглядит, у вас Купидов, готовность помочь.

– Деньги не для меня, идиот.
– Скиннер не удостаивает его даже взгляда, но требовательно смотрит на меня.
– Вы ведь не хотите ночевать на улице среди беднейших из бедных, не так ли?

Мы с Пейшенс отрицательно качаем головой. Только Сай демонстративно скрещивает руки на груди.

– Если мы не пойдем людям на встречу, тогда у них тоже не будет причины идти навстречу нам. Понятно?

Я киваю и достаю заметно похудевший кошелек с АМОС-Карточками.

Увидев портмоне, Скиннер удивленно смеется, забирает его у меня и тут же засовывает мне обратно в карман.

– Что...?
– начинаю я.

Он на шаг приближается ко мне и, понизив голос, до заговорщицкого шепота говорит: - Не позволяй никому, слышишь никому, увидеть, что у тебя с собой столько денег. Людей убивали и из-за куска хлеба. Деньги...
– Он отходит от меня и делает несколько шагов назад.
– Деньги означают здесь смерть. Того у кого их слишком много, не долго живет... Ладно, оставим это. А теперь дай мне мелочь. Мелкие купюры или монеты. Не много.

Я не думаю, что люди здесь пользуются чем-то другим, кроме наличности, мне просто не хочется разводить дискуссии, да и к АМОС в моем кармане я тоже не привязана. Это просто средство для достижения цели. Я достаю несколько мелких купюр, остатки наличных денег, которые у меня еще есть и передаю их Скиннеру. Он пересчитывает купюры и делит их на всех.

– Когда я спрошу вас о них, тогда снова отдадите их мне. Это все, что у вас есть. Поняли?

– Да, Скиннер, мы...
– говорю я, но он и в этот раз не дает мне высказаться.

Он встает перед Саем и вызывающе смотрит на него.
– Ты тоже понял, или я должен еще раз повторить для непонятливых...

В этот раз мне удается прервать Скиннера.
– Мы все всё поняли, а теперь пойдем.
– Я хватаю его за руку и тащу за собой, до того, как Сай успевает отреагировать на провокацию.
– Обязательно надо было его провоцировать?
– спрашиваю я, когда мы удаляемся на несколько метров.

Поначалу, кажется, что Скиннер хочет объясниться, но затем он просто улыбается и указывает вдаль.
– Красиво, правда?

Только сейчас я обнаруживаю скопление разбитых хижин и покосившихся деревянных домов, лежащих перед нами. Мимо проходят люди, бродящие среди построек в рваной одежде. Иногда они наклоняются, поднимают что-то и кладут либо в сумки, либо снова выбрасывают.

– Утилизация мусора, - говорит Скиннер и продолжает идти.
– Даже здесь выбрасываются вещи, которые могут пригодиться другим людям. Если бы я был тобой, я бы присматривал за своей собакой. Для здешних людей это деликатес.

Я свистом подзываю Мали к ноге. Чем ближе мы приближаемся к этой унылой деревне, тем мрачнее становится наше настроение. Никто из нас не разговаривает, мы все смотрим вперед и пытаемся понять всю эту нищету перед глазами. Конечно, я знала, что Ничья Земля — это серое и унылое место, но увидеть такое я при всем желании не рассчитывала. По углам домов стоят бледные женщины, прижимающие к себе тощих детей с отстраненными лицами. Повсюду, на фоне куч мусора, лежат скорее мертвые, чем живые люди. К гнилому колу привязана коза, на вид не способная давать ни мяса, ни молока. Однако за ней все же присматривает человек с палкой. Все недоверчиво смотрят на нас, оглядывают с головы до ног, но ничего не говорят.

– Ты часто здесь бываешь, - шепчу я Скиннеру, шагающему прямо к разрушенному зданию. – Они тебя знают.

Он пожимает плечами и приветствует человека у входной двери, тяжело опирающегося на обломанную ветку. У него редкие волосы, а одет он в изношенную одежду.

Я тоже приветствую человека, а хорошо воспитанная Пейшенс улыбается и даже подает ему руку.

– Здравствуйте, сэр. Я Пейшенс, а это...

– Хватит! Заходим.
– Скиннер тащит за собой Пейшенс на глазах у смущенного старика и проталкивает ее в дверь.
– Что я вам говорил? Не разговаривать с жителями Ничьей Земли, - шипит он.