Вечное царствование

— Ваши дочери, мистер Форд, — настаивал холодный голос. — Я больше не буду повторять.

Шаги отца загрохотали в нашу сторону, и Келли вопросительно выгнула бровь, между нами на мгновение вспыхнуло напряженное неповиновение. Словно неземная сила побуждала нас к борьбе, прижимая руку к спине каждой из нас и озолотив наши стальные сердца.

Затем я моргнула, и она сделала то же самое, момент растворился так же быстро, как и наступил, потому что сопротивляться было смертным приговором, ясным и простым. Хотя почему на секунду это показалось мне таким реальным, я не знала. Возможно, все дело было в безумии, вызванном этой ситуацией, в очень маленьком, но вполне возможном шансе на то, что мы сможем пройти тестирование, маячившее на горизонте. Тогда вампиры заберут нас у отца, из Сферы, и кто знает, где мы окажемся? Я была уверена, что где-нибудь в еще более ужасном месте, чем это.

Но эта судьба еще не была нам уготована, так что не было смысла вести себя так, будто так оно и было.

— Мы не пройдем, — прошептала Келли.

Я твердо кивнула, открывая дверь до того, как папа подошел к ней, и мы прошли в основное жилое пространство нашего маленького дома, готовые бок о бок встретить тестирование.

Мой взгляд встретился с папиным, его рот вытянулся в болезненно тонкую линию, беспокойство, которое он всегда с таким трудом скрывал, сияло в его темных глазах, когда он переводил взгляд между нами.

— Я с вами, — поклялся он низким голосом только для нас, возвышаясь над нами со всей свирепостью воина. — Нет такого мира, в котором я позволил бы им забрать вас… — Он не закончил фразу, поскольку голос Элитного вампира снова разорвал воздух на части.

— Сюда, сейчас же.

Мы прошли мимо папы, направляясь на кухню, а он шел за нашими спинами, как часовой, готовый защитить нас при малейшем признаке опасности.

Мое сердце дрогнуло при виде трех вампиров перед нами, все в них было отполировано и ослепительно. Входная дверь была распахнута настежь, открывая еще двоих, стоящих по обе стороны от входа, как будто они охраняли дверь, но от чего, я понятия не имела. Никто в Сфере не был бы настолько глуп, чтобы сразиться с одним вампиром, а с пятью? Самоубийство в чистом виде.

Я проглотила комок в горле, когда заставила себя перевести взгляд с чудовищных существ, которые вторглись в наш крошечный пузырь одиночества и разорвали его с такой вульгарной окончательностью, что мне пришлось задуматься, не завянут ли коричневые цветы на обоях под тяжестью их присутствия.

Я никогда не видела их так много вместе, никогда не ощущала тяжесть их абсолютной власти над нами так остро, как сейчас, когда они вторгались в наше личное пространство, качество их одежды и сияние кожи только подчеркивали, как мало у нас общего.

Очевидный лидер был одет в изумрудный плащ, безупречно белую рубашку и что-то похожее на долбаные штаны под ним. У него был опасный блеск в глазах, когда он переводил взгляд с Келли на меня, его внимание остановилось на ее рте, зацепившись за рассеченную губу и влажную кровь, запятнавшую ее, хотя она отказывалась вздрагивать под его пристальным взглядом. Его серебристые волосы были аккуратно подстрижены и зачесаны назад, в отличие от всех известных мне человеческих мужчин, которые в лучшем случае подстригали волосы кухонными ножницами или просто оставляли их длинными, а его острый подбородок был идеально гладко выбрит.

Он был ошеломляющим, совершенно пленительным, от него невозможно было отвести взгляд, в нем было что-то неземное и угрожающее. Красивый, смертельно опасный ублюдок. Не было никаких сомнений, что он был Элитой. Даже очарование вампиров, которые сопровождали его, меркло на его фоне. Но его красота была мышьяком, спрятанным в меду, один укус — и ты мертв.

Никто из них не воспользовался папиным предложением присесть — неудивительно, учитывая, что они выглядели так, словно хотели оказаться в нашем доме примерно так же сильно, как засунуть себе в задницу пригоршню ржавых гвоздей. Но крошечный столик был поставлен перед маленьким диваном, очевидно, ожидая нас с Келли.

— Сядьте, — приказал лидер, и мы опустились на диван бок о бок, инстинктивно взявшись за руки. — Вон, — бросил он папе, и я заставила себя не смотреть на него, пока он колебался, но мы все знали, что это может пойти только одним путем — их путем.

— Я бы предпочел остаться, — сказал отец, и в его тоне прозвучала едва уловимая, но очень резкая нотка.

— А я приказал тебе убираться, — Элитный вампир сверкнул клыками в сторону папы, и я с тревогой повернулась к нему, бросив взгляд, умоляющий его уйти.

Челюсть папы дрогнула, но, когда он встретился со мной взглядом, его плечи немного опустились, и он сдался, повернувшись и направившись в свою спальню, хотя я заметила, что он оставил дверь приоткрытой.

Я остро ощутила потерю его присутствия, когда мы остались наедине с этой сворой язычников, но у меня была Келли. И мы вдвоем всегда были сплоченной командой.

Глаза Элита скользнули между нами, изучая, прикидывая, и снова остановившись на кровоточащей губе Келли.

— Я генерал Вульф, представитель Нью-Йоркской Элиты. Вы знаете, что это значит?

Я пожала плечами, а Келли покачала головой, никто из нас не был склонен говорить без крайней необходимости.

— Это значит, что вы принадлежите мне. Каждый чертов волосок на вашей голове и каждая клеточка крови в ваших венах — даже та, которая, кажется, находит выход из вашего тела. — Он снова посмотрел на Келли, и я заерзала на своем месте, желая заслонить ее от посторонних глаз, но она предупреждающе сжала мою руку. — Я не потерплю неповиновения во время тестирования, понятно?

— Да, — выдавила Келли, и я, стиснув зубы, кивнула.

Этот вампир не был похож на стражников, которые патрулировали ограждение. Он излучал силу. И когда он сказал, что мы принадлежим ему, я не сомневалась, что он говорил правду, независимо от моих чувств по этому поводу. Это существо было хозяином наших судеб. Он мог наброситься на нас прямо здесь и сейчас, его клыки вонзились бы в плоть, высасывая все до последней капли из наших тел, и никто ни черта не смог бы с этим поделать. Мы были в его власти, и если судить по жестокости, которую я почувствовала в его взгляде, то это не предвещало ничего хорошего.

Вульф пристально посмотрел на Келли, прищурившись. — Что случилось с твоим лицом?

Келли дотронулась до своей распухшей губы, и мои ногти впились в ее руку, пульс громом отдавался в ушах.

Сиди спокойно, Келли.

— Я упала, — непринужденно ответила она.

— Хм, — хмыкнул Вульф, явно удовлетворенный, вероятно, даже не заботясь о правде, его природа просто привлекла его внимание к крови.

Напряжение покинуло мои плечи, когда его внимание переключилось с нее.