Вечность

— Ах, имя… Ему пристало верное время и достойное место, — мой вселенец отреагировал не менее хищным оскалом. — Ведь не думает же кел-лорд, что я буду разбрасываться старыми тайнами на пороге Контракции?

Он обвел красноречивым взглядом террасу, где находилось множество Восходящих. Кстати, несмотря на формально равный статус, Эриний и его спутницы здорово выделялись: вокруг нас образовалось пустое пространство, которое все осторожно обходили. Это было понятно: Восходящие больше, чем люди, они мгновенно считывают ауры силы и энергии, а Эринию было не занимать ни того, ни другого.

— Не хочешь дарить Хитрейшему свою тайну? Понимаю… — он подошел ближе. — Ты ведь Кел от крови Кел, а никакой не нео, я чую это. Думаю, один из Домов Эррос, верно? Темный Закат? Вортексы? Или, может, Ардат?

— Может, — не стал отрицать мой вселенец. — Так чего хочет кел-лорд от странника? Помимо имени?

— Много чего. Для начала, понять, кто ты и чего стоишь. Мои девочки давно не умирали от рук бронзы, пусть и с золотым отливом, и теперь они желают взять небольшой реванш. Да, мои?

Он властным жестом привлек к себе обеих, слегка приобняв их за плечи.

— О да, я бы посмотрела, каков он во всем остальном, мой господин, — произнесла брюнетка. Обе спутницы не сводили с меня жгучего, почти физически ощутимого взгляда. В нем смешалось странное — высокомерие, ненависть, вожделение, любопытство и что-то еще, чего я не мог уловить. Так смотрят на существо, которое хотят истязать и хорошенько поиметь, причем желательно — одновременно. Я содрогнулся, ощутив запах их испорченных мыслей. Обе Кел были очень привлекательны, но, несмотря на внешнее совершенство, вызывали лишь омерзение.

— Так Ковенант ищет мести? — Белый Дьявол вообще не обращал на них никакого внимания, само воплощение ледяного, высокомерного спокойствия, не уступающий ни дюйма яростной харизме золотоволосого лорда. — Или твои эммы просто хотят немного поиграть?

— Месть сладка, но ты совершил золотой подвиг — пробудил мое любопытство, — ответил Эриний. — Ты не похож на тех, кого мы обычно убиваем. Ты такой же, как мы, а Ковенанту нужны сильные Восходящие. Небесный Ястреб, Руна и Восходящий, что так ловко ей владеет. Кто учил тебя летать?

— Любопытство золотого кел-лорда — бесценная награда. Так это рука дружбы, протянутая Ковенантом жалкому незнакомцу?

— Мы можем обсудить это, мой странник. Кел есть Кел, верно? Во Дворце Кубков или Храме Наслаждений, по твоему выбору. Там и назовешь свое имя. И чую, моим девочкам не терпится проверить, так ли ты хорош в любовном искусстве, как в боевом…

— Я бы с удовольствием бросил им вызов… — Белый Дьявол на мгновение смерил взглядом обеих, словно оценивая их. — Каждой по отдельности или обеим вместе, но не сейчас, мой лорд. Меня ждет менее приятное, но, к сожалению, очень срочное дело.

— Так ты отказываешь мне? — в тоне Эриния появилась нотка гнева.

— Нет, мой лорд. Мы можем обсудить твое предложение, но позже. Иные встречи нельзя отменить.

— Контракция… — с брезгливостью бросил Эриний. — Свяжись со мной, странник, когда будешь готов… к нашей встрече.

— Непременно, Эриний Зариман кел Эррос, — чуть склонил мою голову Белый Дьявол, прижимая руку к груди, а затем разворачивая ее ладонью вверх к собеседнику. Золотоволосый кел, чуть помедлив, ответил таким же жестом, разве что более небрежным. После чего, взмахнув полой хэлио, неожиданно обратился гудящим призрачным вихрем, взметнувшим одежды окружающих, и умчался куда-то в небеса, прихватив обеих красоток.

Обмен высокопарными то ли любезностями, то ли угрозами закончился. Что, черт побери, все это значило?!

— Тут сошлись две звезды, ювейн. Им нужны Восходящие, в чьей Скрижали сверкает золото. Хотел бы я знать, кто прижег пятки Ковенанту… но это не наша война. И еще любопытство, ведь Кел — скучающие дети, обожающие загадки. Мы заинтересовали Эриния, и он не оставит нас в покое, пока не узнает все наши тайны…

Меня передернуло — надеюсь, мы не собирались действительно встречаться еще раз с этим кел-лордом и его жутковатыми дамочками? И тем более делать то, на что они так явно намекали?! Мне хватило наблюдения за любовной дуэлью с Азимандией, чтобы ознакомиться с их нравами — ханжой я не был, однако то, что вытворяли Кел, явно выходило за рамки дозволенного!

— Отказать кел-лорду — значит нанести оскорбление, а Эриний может стать полезным союзником. Мы обсудим это позже — пока же дай Хитрейшему его Монету!

Он вновь отступил, возвращая мне тело — наше соглашение о сотрудничестве продолжало действовать, и я раздраженно бросил Звездную Монету в золотую чашу у ног статуи-привратника. Она с приятным звоном исчезла, а я внезапно вновь ощутил чужое касание:

Вы получаете Навык Мастерства Торговли (бронза, 1/10)

Позволяет удаленно заключать сделки, используя систему Контракции.

Внимание: Навык развеется за пределами торгового поста Контракции.

Временных Навыков я еще не встречал, но в Вечности, видимо, были возможны любые чудеса. Одновременно он служил и пропуском внутрь — полупрозрачный лед «дверей» растаял, я вошел в анфиладу прохладных залов. Много Восходящих возле изящных стоек, будто выточенных из слоновой кости, парящие в воздухе золотые сферы, цепочки рунных знаков Переноса — удивительно, но атмосферой это место походило на гудящий офис крупной корпорации с поправкой на антураж… прошло шесть оборотов галактики, но кое-что в этом мире остается неизменным, верно?

Пока я осматривался, незаметно подошел молодой кел в строгом коричневом асари. Или, скорее, полукровка — что-то в его манерах, сложении и лице намекало, что он далек от чистокровных Домов Вечности.

— Приветствую в Контракции, нео. Вы говорите на Языке Кел?

— Приветствую. Да, говорю, — на его груди мерцала Звездной Кровью монета, такая же, как у статуи на входе — символ Контракции.

— Прекрасно. Я вижу, вы впервые здесь, — чуть снисходительно улыбнулся он. — Хотите воспользоваться Биржей или вам требуется что-то особенное?

— Мне нужна Биржа. Как… ею воспользоваться?

— Все очень просто. Пройдите к любому шаару в общем зале или оплатите личный покой, если вам важна конфиденциальность. Все они экранированы от следящих и подслушивающих воздействий, аренда стоит одну Звездную Монету. С помощью Навыка Торговли вам доступна вся система Контракции, но только пока вы находитесь здесь. Вы можете приобрести любой товар из предложенных на Бирже, он будет мгновенно перемещен в вашу Скрижаль. У вас ведь имеется Руна-Хранилище?