Вечность

Я удивленно взглянул на Тишу — предложенные авантюры опаснее одна другой и древняя вампирша едва ли станет рисковать собственной жизнью просто так, даже несмотря на подчиненное положение и скорее всего, рассчитывает получить что-то полезное для себя.

— Могу поговорить об этом с Карашем и думаю, что возражений не услышу, — кивнул ей, ведь не зря высшие вампиры считаются очень опасными противниками даже для магистров-боевиков, не упоминая менее могущественных одаренных, зачастую, не способных обнаружить приближение кровососов до самого последнего момента.

А выяснение мотивов можно отложить на время, когда вокруг не будет кучи заинтересованно наблюдавших магов.

— Спасибо, мастер! — воскликнула подчиненная, возвращаясь на свое привычное место.

Я же повернулся к молча наблюдавшим наемникам.

— Если у вас не имеется никаких других вопросов, то я хотел бы вернуться к отдыху.

— Раз вашу безопасность обеспечат войска Степной Горы, то у меня возражений не имеется, — удовлетворенно кивнул Ришти, — разве что без выделенного мной десятка охраны прошу никуда не выдвигаться и оповестить заранее, чтобы имелось время подготовиться.

— Прогнозируемое время подхода врагов — три-пять дней, так что, мы отправимся завтра вечером или послезавтра утром, — предупредил её, никак не отреагировав на прямой намек, что могу этого не сделать и сбежать к месту битвы без сопровождения.

Другого от опытной рашаду и не ожидал — пусть безопасность клиента гарантирована куда большими силами, но контракт есть контракт и оставлять все на волю случая не стоит, слегка подстелив соломки при негативном развитии событий. Готов поспорить, что у выбранных наемниц будет четкое указание обеспечить отступление, если Степной Горе будет угрожать поражение.

— Мы будем готовы, мастер Эрданиол, — слегка поклонилась наемница, — прошу прощения, что прервали ваш отдых.

Собственно, после этих слов она развернулась и покинула шатер, а за ней, вежливо попрощавшись, потянулись остальные одаренные, узнавшие всё, что хотели. Кроме двух магичек.

— Вы что-то хотели, мои хорошие? — вопросительно вскинул бровь, убедившись, что ученицы удаляться не собираются, имея ко мне еще какое-то дело, кроме уже решенного.

— Учитель, а можно нам отправиться с вам? — выпалила Виэрта.

— Посмотреть со стороны на масштабную магическую битву, в которой будут участвовать еще и сильные шаманы, доведётся не каждый день, — с энтузиазмом покивала Шэринара.

Я задумчиво поскреб бороду — с одной стороны, едва ли старейшины окажутся рады, если я потащу еще двух магов с собой, кроме десятка охраны, ведь наличие порталов является тайной для всех, кто к племени не принадлежит и если последним еще можно заморочить сознание или создать какую-нибудь подходящую иллюзию, то вот с магистрами подобное проделать окажется намного сложнее, если вообще возможно. А с другой — это мои ученицы и болтать лишнего они не будут, так почему не поручиться и обеспечить девочкам весьма ценный опыт? Принять решение оказалось проще простого.

— Хорошо, но только взамен десятка охраны, — решил убить двух зайцев одним камнем, — и с Ришти будете договариваться сами.

— Не волнуйтесь, мастер — договоримся! — расцвели улыбками магички и поспешили покинуть шатер.

А я повернулся к древней кровососке.

— Знаешь, Тиша, сомневаюсь, что ты вызвалась на довольно опасные вылазки чисто из желания помочь.

— Я надеюсь, что мастер наградит меня за усердие кувшинчиком-другим крови драконидов, — ничуть не смутившись, облизнулась вампирша.

Хех, как и рассчитывал, недавняя награда произвела на кровососку неизгладимое впечатление — пусть дракониды несут в себе всего лишь следы крови настоящих драконов, но даже такая малость стоит гораздо больше, чем вся красная жидкость в венах сильного человеческого мага, не говоря о том, что ящеры сами по себе являются магическими созданиями. Ничего удивительного, ведь кровь дракона является квинтэссенцией магии и жизненной силы, что способна превратить обычного вампира в высшего, минуя барьер возраста и личной силы, а в отдельных случаях и обеспечить эволюцию высшего в истинного. Ментальная привязка сыграла свою роль, но лучше привязать Тишу еще и взаимным интересом, дав то, что она никогда не получит, работая убийцей для своего гнезда. Уж я знаю, что даже в том редком случае, когда вампирам предложат оплату такой кровью, исполнителю точно не достанется ни капли — все заберут себе старейшины и она это прекрасно понимает.

— Плюс, кровь сильных одаренных сама по себе является деликатесом для созданий ночи, — понимающе усмехнулся я.

— Это тоже, — дернула плечом кровососка, — ну так как?

— Ладно, будет тебе награда, — согласился я с «вымогательством» и сразу же предупредил оживившуюся кровососку, — но только после битвы и достойных результатов.

— Достойных насколько? — сразу уточнила она.

— Пять магов или шаманов, павших от твоей руки, — установил для убийцы реальную планку.

Вряд ли получится больше — в отличие от большинства защит магов, не нацеленных конкретно на вампиров, у шаманов духи могут учуять ману смерти и предупредить об опасности, даже если не могут указать конкретное положение подобного врага.

— Я постараюсь, мастер, — с огнём во взоре пообещала Тиша.

На этом наше общение закончилось и я вернулся к оставленной книжке, твердо намеренный прочитать как минимум несколько глав до момента, когда Равила с Ришаной начнут готовить ужин. Отбросить на время реальные проблемы и просто получить наслаждение от плавного слога автора и интересного повествования тоже бывает приятно.

Естественно, подготовка к грядущей битве продолжалась даже ночью, когда я крепко спал и большая часть боеспособных воинов покинула стойбище до рассвета, порядком уменьшив местное население. Не все — минимальная защита трудившимся женщинам и детям требовалась даже в наших землях, так как кроме значительного количества наземных хищников, обычно не приближавшихся к большому поселению без очень веской причины, имелись еще и воздушные хищники, для которых цапнуть налетом ребенка или зазевавшегося взрослого не составит проблемы.

Вивьерны, грифоны, множество пород гигантских хищных птиц, воздушные и грозовые элементали, что могут неожиданно появиться со сменой погоды, молодые драконы, ищущие легкой поживы, крылатые змеи и другие летающие существа, которых можно встретить на просторах Великой Степи, обладают гораздо большей мобильностью, чтобы предусмотреть их появление заранее. Воздушной кавалерией племя как-то не обзавелось, несмотря на большое богатство — слишком хлопотное занятие, для которого требуются маги со специфическими знаниями.

Помня о вчерашних просьбах спутников, сразу после завтрака я отправился искать Кашара и это не заняло много времени — раскинуть на большое расстояние вокруг, почти неощутимую Сферу Познания, настроенную на определенного одаренного не составило труда. Собственно, даже это на самом деле не требовалось, так как ученик руководил суетой соплеменников недалеко от портала и судя по чуть усталому лицу, занимался этим со вчерашнего дня, уделив отдыху не больше пары часов, если вообще ложился. Он помахал орку, что внимательно слушал его еще мгновение назад и бросив пару слов, отправил чем-то заниматься, очевидно, заметив мое приближение среди спешивших туда-сюда рабочих, стаскивавших гремевшие чем-то металлические ящики в одну из множества куч.