Вечность

Провал одаренных Стальной Ветви сказался и на штурме — простые бойцы не обладали достаточно хорошими защитными амулетами или металлической броней, чтобы остаться невредимыми под раскаленной каменной крошкой с неба. Да, подавляющая часть армии осталась прикрыта, но жуткие крики тех, кому не повезло умереть сразу, словно ушат холодной воды обрушились на остальных, гася энтузиазм штурмовавших и спустя непродолжительное время, шушера начала откатываться назад, оставляя после себя натуральные горы тел. Забраться на стену у них так и не получилось.

На смену мясу пришли стройные ряды нормальных воинов на волках, намного лучше экипированных и дисциплинированных, способных совместно справиться даже с демоном. Пока маги продолжали обмениваться стремительными ударами, полностью сосредоточенные друг на друге, около десятка всадников стремительно рвануло вперед, что-то кинув на массу трупов и тут же отступив обратно под градом стрел. До своих добрались четверо, но дело было сделано — под стеной полыхнуло из множества источников силой смерти, и я с брезгливостью наблюдал, как вырастают гиганты из плоти еще недавно живых. Заготовки некромантов, предназначенные к использованию прямо на поле боя при большом количестве «материала», сплавляемого в единое целое — Империя Фарах любит использовать подобные методы.

Из-за большой массы и пропитавшей тела маны смерти, големы плоти весьма успешно сопротивлялись заклинаниям учеников и магическим снарядам, вынудив Вниара задействовать отряд големов до того, как стену начнут ломать. Направляемые магами-погонщиками, металлические гиганты один за другим выходили на отдельно подготовленную площадку и через низкий бортик спрыгивали вниз, сразу вступая в битву с творениями некромантов. Враг решил разделить силы, отправив отряды примерно по тысяче размером взять селение в клещи и оставив большой участок схватившимся гигантам — даже шушера не достаточно тупая, чтобы лезть под огромные туши, а столь циничное использование павших соратников ощутимо поколебало их дух.

Смотря, как командующий начал уверенно и, что самое главное, быстро и умело перераспределять имевшиеся резервы для отпора, я довольно кивнул — ветеран обладал достаточным опытом в подобного масштаба сражениях, чтобы можно было не беспокоиться за оборону. А вот маги пока сдерживались, не действуя во всю мощь и давая противникам выложить все сюрпризы. Большим фактором служила продолжавшаяся схватка духов, где пока не определился победитель и если ситуация начнет склоняться не в ту сторону, придется выделять какую-то часть группы на поддержку.

Тем не менее, обладая заполненными под завязку накопителями, Караш мог не экономить, используя весьма затратные плетения и первым таким признаком стали начавшие сгущаться над головами тучи, хотя еще недавно сияло солнце и на небе не имелось даже малейшего облачка. Я практически сразу определил, что именно подготовил ученик — Гнев Небес. Слишком требовательное к нижнему порогу влитого количества маны и сложное для создания в одиночку, но идеальное для группового исполнения и атакующее сразу двумя типами элементов, где вода усиливала поражающие способности молнии. На мой взгляд, исполнение, недостаточно слаженное — густота туч разнилась в разных местах, что повлияет на мощь и густоту разрядов, но для не имевших опыт совместного действия магов, очень даже неплохой результат.

Одаренные Стальной Ветви пытались мешать формированию плетения, что я отслеживал по внезапным вспышкам — один из способов уменьшить неминуемую атаку, это «стравить» потенциал разрядов до того, как наберётся критическая масса. Не сказать, что самый эффективный, но при должном умении уполовинить мощь Гнева Небес вполне возможно. Умением, которым маги врагов не обладали. Над вражеской армией пошел дождь и буквально через несколько секунд, вниз обрушились молнии, впиваясь в уже порядком потрепанную защиту, гремевший гром полностью заглушил усилия ящеров, слившись в непрерывный оглушающий гул и треск. Врагам пришлось полностью переключить усилия, чтобы сохранить себя и войска вокруг в относительной целости — кое-где заклинанию все же удавалось прорваться, и попавшиеся бойцы превращались в угольки с потеками металла.

Они держались, постепенно сдавая позиции, пропуская все больше ударов по подчиненным и в один момент я ожидал окончательного слома, как внезапно, блеснуло что-то подкинутое в воздух над центральным ящером и стало стремительно подниматься вверх, сопровождаемое еле слышным свистом. Сперва ничего необычного не происходило, заставив гадать о предназначении задействованного врагом артефакта, но в неуловимый миг, все изменилось и лупившие вниз разряды принялись изгибаться, сходясь в единой точке. Если сперва это происходило в центре, то необычное явление очень быстро пошло распространяться все дальше, пока Гнев Небес не стал лупить исключительно по артефакту. Стальная ветвь смогла удивить, вытащив нечто неожиданное — я не знал, что это такое и как работает, хотя что-то в памяти шевелилось, но несмотря на все усилия, вспомнить конкретику не получалось. Оставалось только молча сокрушаться — память стала уже не та.

Естественно, ученик сразу прекратил подпитку плетения, не желая и дальше зря тратить ману, когда атака явно провалилась и непонятно, чего дальше ждать от неожиданного хода противника. Судя по штуке, продолжавшей сверкать собранными молниями, одной нейтрализацией Гнева Небес дело не закончилось. Караш считал так же — защита обзавелась вторым ячеистым слоем за мгновение до того, как артефакт ударил настоящим потоком энергии. Не впрямую по защите селения, а пройдясь слева направо по тому пространству, где брали верх големы над кадаврами плоти, испаряя тех и других, следом чиркнув уже в другую сторону непосредственно по стене. Соты первого слоя не выдерживали и со звоном лопались, а у второго еле держались.

В какой-то момент я даже начал беспокоиться, сдюжат ли соратники и готовился помочь, вытащив из походной сумы полностью черный каменный шар, покрытый цепочками серебряных рун, вот только одновременно произошло сразу два события. Центральный ящер буквально взорвался кровавым фонтаном и закрутившийся на его месте вихрь из алой жидкости скрыл из виду пару соседних животных, не суля оказавшимся в зоне досягаемости мирау ничего хорошего, а по всему полю вокруг селения стремительно вырастали фигуры каменных големов, причем сразу шесть оказались в непосредственном центре, под ногами вражеской армии, пойдя крошить оказавшихся рядом врагов. Штурмовавшие стену оказались в худшем положении, получив удар в тыл. Неожиданной атакой досталось и магам — на паре ящеров платформы оказались сплющены раньше, чем их обитатели смогли отреагировать на смену обстановки. Атака опасного артефакта прекратилась почти сразу — очевидно, управление осуществлялось одним из убитых. Спустя короткий отрезок времени стало понятно, что у врага не осталось сил остановить начавшуюся бойню. Слишком быстро и слишком близко. Уцелевшие штурмовые ящеры еще пытались сопротивляться, а маги отбиваться заклинаниями, но это была уже агония и начавшееся бегство шушеры ясно это показало.

Глава 14

Глава 14.

Вверху тоже ситуация очень быстро поменялась — потерявшие большую часть привязки в материальном мире со смертью шаманов, темные духи тоже начали терять позиции, отступая назад под напором света пары духов предков и их свиты. Временами, то один, то другой темный силуэт не выдерживал и погибал с потусторонним воплем, а единицы особо умных сущностей понимали всю неизбежность поражения и оторвавшись от основной линии противостояния, ныряли вниз на рассеянные ряды бойцов племени Стальной Ветви и сожрав души попавшихся под руку мирау, самостоятельно уходили в мир духов, что только добавляло паники врагу, пытавшемуся реорганизоваться вокруг уцелевших ящеров с одаренными. Нескольких големов им даже удалось уничтожить, но на общее положении это повлияло минимально — маги Степной Горы выцеливали такие островки сопротивления, несмотря на отчаянное сопротивление последних, закрывавшихся всевозможными магическими щитами, чтобы выгадать хоть несколько лишних мгновений на отступление.

Вниар не упустил момента и скомандовал общее наступление, задействовав все остававшиеся резервы — находившиеся на стенах ученики и артефакторы-погонщики опустили определенные участки, трансформировав камень в широкие мосты, по которым лавиной вырвались на простор всадники на волках, сметая любое сопротивление, а следом за ними последовала пехота под прикрытием магов, добивая раненых и уцелевших мирау. Оценив количество войск, задействованных с нашей стороны, даже самые стойкие из воинов Стальной Ветви, пытавшихся противодействовать панике, не выдержали и развернув скакунов, принялись делать ноги.