Вечный бойскаут

После завершения суетных дел он с ноутбука вышел в интернет и посмотрел немногочисленные сервера государственных органов северного Хьюстона. И на сайте полиции он обнаружил то, что ожидал увидеть позднее — дело о своей пропаже. Вот только инициатор этого дела его заставил впасть в ступор — это была Хелен Митчелл.

— Боже мой, Хелен, я…

Сказать, что забыл о ней, хотя прожил десятилетия с андроидом и тысячи лет бок о бок с биороботом с её внешностью и именем? Так это неправда. Правильно будет сказать, что он не вспомнил о ней, из-за чего его обуял жгучий стыд.

С живой Митчелл он прожил двадцать с небольшим лет, а с её копиями куда дольше. И копии были лучше оригинала, отчего его разум игнорировал существование той, кто оставила серьёзный отпечаток на его личности.

С точки зрения человечности Хелен первая, о ком он должен был подумать. Она именно так и поступила: подумала о нём и сразу отправилась к нему. И что она обнаружила? Что его предположительно сожрал медведь! По крайней мере, так написано в отчёте шерифа.

От этих мыслей Брэду стало не по себе. Он принялся решительно собирать вещи, чтобы полететь на встречу с Хелен. Она уже вернулась в Чикаго, так что светиться в Хьюстоне не придётся.

В Чикаго свинцовые тучи изливались холодным дождем. Брэд вышел под ледяные струи из теплого салона такси и добрался до входной двери коттеджа приёмных родителей Хелен.

На дверной звонок она довольно быстро отреагировала. Распахнув дверь, девушка замерла.

— Тебя же медведи сожрали!

— Если тебя сожрал медведь — есть два выхода…

— Понятно, заходи, — поджав губы, она посторонилась.

С одежды Брэда на входной коврик с надписью «Добро пожаловать» налилась целая лужа.

— Брэд, нам нужно серьёзно поговорить, — Митчелл поморщилась при виде лужи.

— Окей, — он снял мокрую ветровку и повесил на вешалку.

Хелен провела его в просторную кухню в типичном американском стиле со столом-тумбой по центру между зонами для готовки и хранения продуктов, и усадила его за стол. Сама же села напротив. Её взор был серьёзным и напряжённым.

— Для начала, что за дела с пропажей без вести?

— После того, как тебя убили…

— Убили?! — широко распахнула она глаза.

— И подменили на андроида…

— ЧТО?!!

— Тебя на андроида подменили. С твоей внешностью.

— Так, стоп, — помассировала она виски. — Ты говоришь, что меня убили?

— А ты не помнишь?

— Я помню, что уснула в своей постели, а потом очнулась тут. Думала, что на этот раз болезнь вернулась раньше.

— Болезнь?

— Неважно.

— Важно, Хелен. Что за болезнь? Я могу помочь.

— Если только ты умеешь лечить рак, — вымученно изогнула она губы.

— Умею. Но мне понадобится время, чтобы вернуть былые навыки или чтобы собрать медкапсулу. Почему ты мне раньше не сказала и на протяжении всего брака скрывала?

— Не хотела об этом говорить. Брэд, давай откровенно, я не верю в ту чушь, которую ты несёшь. Какой к дьяволу андроид? Какая медкапсула?! Ты это всё выдумал ради розыгрыша или чтобы подбодрить меня?

— Нет. Я серьёзно. Путешественников во времени много. Ты это и сама должна была понять. Один из них решил стать теневым правителем и владел продвинутыми технологиями. Он подменил богачей и политиков на андроидов с их внешностью. Те обрабатывали детей богачей и политиков гипнозом, чтобы когда они вырастут, то действовали так, как угодно этому парню. Чтобы снова не попасть под удар я решил подстроить свою смерть и сменить личность. Но с нынешними ресурсами подстроить правдоподобную смерть сложно, поэтому пришлось ограничиться пропажей без вести.

Хелен набрала полную грудь воздуха и скороговоркой выпалила:

— Брэд, мы должны расстаться!

— Что? — он не мог поверить своим ушам.

— Нам нужно расстаться.

— Почему?

— Мне это надоело. Надоели все эти осуждающие взгляды, пересуды в прессе и разговоры о том, что я извращенка. Ты хороший парень, но мне нужен нормальный мужик, с которым я смогу нормально прогуляться по улице.

— Обидно, знаешь ли. Разве я похож на ненормального?

— Ты понял, о чём я, — недовольно сжала она губы в тонкую полоску.

— Хелен, я могу стать обычного роста и обрести более взрослую внешность — нужно лишь немного подождать.

— Хватит! — повысила она голос. — Брэд, прекрати. Я понимаю, что ты не хочешь ничего менять, но я сразу решила, что наша интрижка не продлится дольше одной жизни. Эта жизнь прошла. Давай расстанемся друзьями.

— Икс-рексом отпонфарить! Так во френдзону меня ещё не кидали. Хелен, серьёзно, мы же нормально жили вместе. Что за дела?

— Ничего нормального, Брэд. Я всё время чувствовала напряжение, когда мы на людях. Не хочу больше этого. И твои дурацкие рассказы про андроидов и лечение… Нормальные люди так не шутят.

— Какие шутки, Хелен? Мир гораздо сложнее, чем ты можешь себе представить. В нём существуют инопланетяне и высокие технологии, которые позволяют прожить очень долго. Существуют экзотические энергии, которые позволяют человеку исцелять других людей или наносить им смертельные раны.

— Хватит, Брэд. Кончай! Я не собираюсь выслушивать этот бред. Просто проваливай и забудь обо мне. Окей?

— Хелен-Хелен, — покачал он головой. — Ты слушаешь, но не слышишь, что я тебе говорю. Как же с роботами было проще…

— Брэд, я всё сказала! Ты сам покинешь дом моих родителей или мне вызвать полицию?!

— Что ж, раз не хочешь иметь со мной ничего общего — не буду настаивать.

Он поднялся из-за стола, который, к слову сказать, так и не был накрыт. Ему даже сока не предложили. И это жена, с которой он прожил пару десятилетий. А слова о полиции и вовсе выбили его из колеи.

В прихожей он забрал мокрую ветровку и под молчаливым пронзительным взором Митчелл выпорхнул под проливной ливень.

— Понфарнутая! — бормотал он, шагая по лужам. Струи дождя скатывались по лицу, маскируя капли влаги, выступающие в уголках глаз. — Какая же ты понфарнутая на всю голову, Хелен! Я же помочь хотел, а ты мне: «Проваливай»… Ни: «Здравствуй, милый, хочешь чаю?». Ни: «Ой, у тебя мокрая одежда! Скорее раздевайся и просохни, пока не простыл». А проваливай под дождь и не нужна мне твоя помощь!

Брэд злился. Его раздражала эта ситуация. Отвык он от общения с настоящими девушками, которые, как и все люди, далеки от идеала. Сотни лет никто не смел ему перечить и уж тем более не отправлял во френдзону. Но больше всего его бесила твердолобость Хелен. Он давно забыл, что она такой и была — жёсткой, твердолобой, напористой и продавливающей свои решения. Иначе сложно быть успешной бизнесвумен. Он от всей широты души хотел ей помочь, а она его даже выслушивать не захотела. Он искренне хотел поведать ей историю своей жизни после её смерти, но она не дала ему ничего рассказать. Но больше всего его раздражало то, что Хелен решила с ним расстаться ещё в прошлой жизни. То есть она жила с ним, но при этом уже готова была окончательно разорвать отношения. И ладно бы повод был серьёзный, к примеру, он её бил или что-то в этом роде. Но из-за внешности?! А ведь он ей прямо заявил, что это не проблема, но она не пожелала ни слушать, ни верить. Это при том, что он ей никогда не давал повода не верить своим словам — всегда был с ней откровенным.