Вечный бойскаут

— Я спрашиваю, чем лучше? Где ты тут плюсы увидел? Парни с нами перестали говорить не по делу.

— Да и хрен бы с ними. Они нам никто и звать их никак. Не хотят общаться из-за твоей сестры? Значит идиоты. Дружить с глупцами себе во вред. Так что оно и к лучшему. Серх, расслабься и наслаждайся мизантропией.

— Я не мизантроп, знаешь ли!

— Это ты ещё молодой. Лет через тридцать будешь рад тому, что тебя оставили в покое.

— Брэд, ты говоришь, как старик. Лет через тридцать… Нам дожить бы. Что-то мне поведение Анжелики не нравится.

— Вроде нормальное поведение для преподавателя, в учениках которого затесался родственник.

— Ты её просто не знаешь, как знаю я. Сестрицу ничто не способно заставить заткнуться и прекратить язвить. Ей было плевать на чужое мнение даже тогда, когда она была в инвалидном кресле. В обычной ситуации она бы не упустила шанса надо мной постебаться на уроках. А тут… Она сама на себя не похожа. Я вот думаю, не из-за тебя ли?

— Ой, не говори ерунды. Мы друг другу помогли и оба остались довольны. Я прибылями с продажи медкапсул и прикрытием со стороны твоей сестры. Она довольна новым ногам. Бывает, что люди на ровном месте меняются и многое переосмысливают. А уж после кардинальных изменений в жизни перемены неизбежны. Я и сам через подобное прошёл.

— Думаешь? — Серхио выбил своими палочками для еды барабанную дробь из любимой мелодии. — И всё же мне кажется, что Анжелика так образцово себя ведёт, чтобы понравится тебе.

— Только не говори, что она положила на меня глаз, — усмехнулся Грин. — Серхио, ты сам в это веришь? Я Джии-йуу и белый пояс, а она Сан с чёрным поясом.

— Но нашей с тобой дружбе наши различия не мешают же, — развёл руками Кортес. — Почему это должно помешать сестре втюриться в моего друга? Да ты не межуйся, — хлопнул он по плечу Брэда. — Я полностью одобряю её выбор. Ты отличный парень.

— Умеешь ты заговаривать зубы, Серх, — мотнул головой Брэд. — Скоро стрельбища, а я ещё не расправился с обедом…

***

Этот день начинался со ставшей обыденной тренировки. Курсанты тут борзые, но преподаватели быстро повыбивали дурь из самых ретивых. Дуэли в академии запрещены. Если поймают на дуэли — выставят за ворота, несмотря на родовитость и связи. Нескольких молодчиков так выгнали из академии, показав всем пример. В случае не столь серьёзных нарушений могут запросто посадить на гауптвахту. В общем, как в армии. Оттого дисциплина на уровне, несмотря на прущий гонор родовитых рож.

— Е-сан!

— А? — Брэд не ожидал, что его окликнет старший лейтенант. — Товарищ лейтенант, рядовой Е слушает.

— Двигай в учебную часть к преподавателю Кортес.

— Есть, идти к Кортес.

Добравшись до кабинета Анжелики, он постучал.

— Войдите.

— Кортес-сана, вы меня вызывали?

— Брэд, проходи, присаживайся. Можно без официальщины, я тебя вызвала не как офицер.

Чёрная в обтяжку офицерская форма ей шла и смотрелась эротично. Визуально кибернетическую часть туловища отличить от настоящей было невозможно. Брэд гордился своей работой. Настолько филигранно изготовить кибернетическую часть и состыковать с биологической без медицинских навыков непросто. Вторая часть доставила ему больше хлопот, чем первая.

Сев за первую парту перед столом учителя он внимательно посмотрел на девушку.

— Брэд, ко мне обратились серьёзные люди. Они надеялись с помощью твоей медкапсулы излечить одного человека, пострадавшего от тёмной ци, но по понятным причинам не смогли этого сделать.

— Они предъявили претензии?

— Претензии? — дёрнула уголками губ Анжелика. — Попробовали бы они мне что-то такое предъявить! Может, и хотели, но ты ведь никому не обещал, что медкапсулы будут лечить травмы от тёмной ци. Нет, Брэд, они настоятельно попросили поспособствовать в лечении одного важного человека.

— Важный человек? Не император ли?

— Нет-нет, Император в дуэлях не участвует. Но ты близок к разгадке. Не буду тебя томить — это третий принц. Как понимаешь, таким людям не принято отказывать, иначе…

— Понимаю. Проблем такая персона может доставить больше, чем пользы. И что с ним?

— Мудак он, если честно.

— Анжелика, я не сомневался в морально-волевых качествах всего около императорского змеиного клубка. Меня интересует характер травмы.

— Ах, это… Ему техникой тёмного пламени опалило половину туловища и обезобразило лицо. Он старается не появляться на публике и носит закрытую маску.

— Проще говоря, повреждены кожные покровы и верхний мышечный слой, — задумался он. — Учитывая характер травм, у него наверняка затруднена циркуляция ци. Я могу заменить кожу на искусственную. То же самое реально сделать с повреждёнными мышцами. Придётся вживить процессор для синхронизации имплантов с биологической основой. Внешний вид ему вернуть наверняка можно, но вот ци он пользоваться либо не сможет, либо это будет даваться ему с трудом и только в неповреждённой части организма.

— То есть ты согласен? — обрадовалась она.

— Куда деваться? Раз я хочу жить в этом обществе, то нужно следовать его правилам.

— Я передам твои слова принцу. Уверена, он и на такое согласится. По себе знаю. Так что, Брэд, жди, что скоро тебя вызовут.

Грина вызвали с занятий уже на следующий день и отвезли в поместье Анжелики Кортес. С принцем он старался общаться в деловом ключе, будто он медик. Хотя от медиков у Брэда только подсмотренные за долгую жизнь поведенческие шаблоны.

Принц оказался очень неприятной личностью. Его хотелось не вылечить, а пристрелить и дезинтегрировать. Но Брэд сдержался. Потратив неделю, он вернул шестидесятилетнему мужчине его тридцатилетнюю внешность розовокожего и пышущего здоровьем китайца.

Принц как появился, так и исчез, не сказав ни слова благодарности. Брэд вернулся в академию и стал догонять пропущенные лекции. А на следующий день ему пришло почтовое уведомление о том, что ему подарили виллу в столице Империи — в Пекине.

Вилла в столице — это не то, что можно купить за деньги. Даже за большие деньги. Подобная недвижимость статусная и показывает влиятельность клана. Её можно выиграть в азартные игры, получить в подарок, но не купить.

***

Полгода в академии полетели как один день. Все студиозы предвкушали скорые каникулы. Брэд собирал вещи в саквояж. Серхио лежал в постели и витал в облаках.

— Брэд, первым делом нужно посетить бордель!

— Ненавижу шлюх.

— Что?

— Я говорю, что в бордель без меня.

— Ты чего? — повернулся набок Серхио и с удивлением уставился на друга. — Я думал, мы вместе сходим, как на концерт. Там ты не был против цыпочек.

— На концерт с удовольствием, а в бордель не пойду. Просто прими это, как данность, Серх. И не путай шлюх и обычных разнузданных девушек.

— В таком случае позволь узнать твои планы, друг мой любезный.