Вечный двигатель

– А если я владею секретом подобного изобретения?
– улыбнулся Борел.

– Ну это другое дело! Что за секрет?

– Одна идея, которую подарил мне некий умирающий старец. Земляне презирали этого ученого, говоря, что его изобретение противоречит законам природы, но штука работала! Я знаю это, потому что он показывал мне модель.

– Но что же это за изобретение такое?
– воскликнул Кубанан.

– О! Оно не только представляет огромный интерес для Земли, но и сделает Микарданд могущественнейшим государством Кришны.

– Не мучайте нас, зер Феликс!
– взмолилась Зердая.

– Это вечный двигатель!

– А что это такое?
– спросил казначей.

– Машина, которая работает вечно или, по крайней мере, до полного износа.

Кубанан нахмурился и сдвинул антенны:

– Не уверен, что понимаю. У нас есть водяные колеса для зерновых мельниц, которые работают до полного износа.

– Это не совсем то, что я имею в виду, - сказал Борел и задумался над формулировкой. Излагать научное открытие профанам - дело чрезвычайно трудное, к тому же и сам Феликс был весьма и весьма далек от науки.
– Я имею в виду, что эта машина выдаст больше силы, чем в нее вложено.

– И в чем же выгода?

– Как в чем! Земляне превыше всего ценят силу и мощь. Это называется энергией. Энергия приводит в действие их автомобили и космические корабли, благодаря ей работают все средства связи и фабрики. Энергия освещает их дома, доит их коров... Извините, забыл, что вы ничего не знаете о коровах. И где же они добывают энергию? Из угля, урана и тому подобных полезных ископаемых. Кое-что дает солнце и всякие приливы-отливы, но этого недостаточно, и они сильно обеспокоены истощением своих минеральных ресурсов. Так вот, мое устройство извлекает энергию из силы тяжести, которая является фундаментальным свойством материи, - сподобившись на такую лекцию, Борел в волнении мерил шагами комнату.
– Рано или поздно на Кришне, как и на Земле в свое время, произойдет научный переворот. Ни вы, ни "Виажейш Интерпланетариаш" не сможете вечно сдерживать его. И когда...

– Надеюсь, я до этого не доживу, - с чувством произнес Кубанан.

– ... когда это произойдет, то разве вы первый не захотите, чтобы планету возглавил Микарданд? Конечно же! И вам не потребуется отказываться от привычной социальной системы. При правильном ведении дел техническая революция не только укрепит власть ордена в Микарданде, но и распространит его влияние на всю Кришну!

Казначей начинал понемногу заражаться энтузиазмом Борела.

– Как вы предполагаете этого добиться?

– Вы когда-нибудь слышали о корпорации?

– Дайте-ка подумать... это случайно не какая-то пошлая система, используемая землянами в торговле и производстве?

– Да, но куда шире. Нет пределов тому, что можно сделать при помощи корпорации. "Виажейш", например, тоже корпорация, хотя все ее акции принадлежат нескольким государствам, - и Феликс дотошно объяснил все возможности подобного объединения, напоследок добавив: - И, конечно, учредитель получает, учитывая его заслуги, пятьдесят один процент акций.

– И кто же будет в нашем случае учредителем?

– Я, естественно. Мы можем образовать корпорацию для финансирования строительства вечного двигателя. Первоначальный капитал предоставит орден Карара, зато позже деньги потекут рекой...

– Погодите-погодите. Как же члены ордена смогут купить акции, когда у них нет собственных денег?

– М-да. Тяжко. Полагаю, акции должно держать на хранении казначейство. А далее оно извлечет прибыль либо от сдачи двигателей в аренду, либо от продажи котирующихся акций...

– Зер Феликс, - прервал его Кубанан.
– От ваших слов у меня голова идет кругом. Повремените немного, иначе моя голова расколется, как арбуз на чурбане (я правильно сказал?). Ваш план очень соблазнителен, но есть одно неустранимое препятствие.

– Какое?

– Ни Великий Магистр, ни другие высокопоставленные лица никогда не допустят (не в обиду вам будет сказано), чтобы какой-то чужак приобрел такую власть над орденом. Мне с трудом удалось добиться согласия Совета на лотерею, но этот ваш проект покажется им столь же неуместным, как второй нос на лице.

– Хорошо, мы еще обсудим это, - решил сменить тему Борел.
– А сейчас не расскажете ли вы мне историю ордена?

Казначей любезно согласился, поведав во всех подробностях о героических деяниях Карара, легендарного основателя ордена, поубивавшего множество различных великанов и чудовищ. Покуда он болтал, Феликс размышлял над создавшимся положением. Сомнительно, что карарума примут в свои ряды существо с другой планеты. Но, даже если это произойдет, их правила действительно запрещают частную собственность, что идет в разрез с его привычным стилем.

– А каким образом микардандума становятся членами ордена?
– наконец спросил он.
– Просто потому, что... э... вылупились в официальном инкубаторе?

– Не обязательно. Каждый ребенок из карарумского инкубатора подвергается различным испытаниям. Если он проваливает хотя бы одно из них, его отдают в подходящую семью простолюдинов. С другой стороны, когда число членов ордена сильно снижается, в него могут быть приняты родные дети тех же простолюдинов, проявившие какие-либо исключительные качества.

Кубанан еще какое-то время толковал о различных степенях рыцарей ордена, но затем его начало клонить в сон и он откланялся.

После его ухода Борел спросил у Зердаи:

– Любишь меня?

– Ты же знаешь, что люблю, мой повелитель!

– Тогда у меня есть для тебя одно поручение.

– Все, что скажешь, дражайший господин.

– Я хочу добиться почетного членства.

– Но, Феликс, оно же только для таких выдающихся деятелей, как, например, король Гозаштанда! Ума не приложу, что тут сделать...

– Ты предложишь это Кубанану, понимаешь? И будешь донимать его, пока он сам не предложит мне искомого статуса. Он тебе доверяет.

– Попробую, драгоценный мой. Надеюсь, что Шургез никогда не вернется.

При обычных обстоятельствах Борел постарался бы добиться ясности с этим последним загадочным замечанием, но в данный момент голова у него была слишком забита честолюбивыми планами.

– И еще одно. Кто в Мише лучше всех умеет работать по металлу? Мне нужен кто-то, кто способен сделать действующую модель вечного двигателя.