Вечный попадос IV

— Вы точно понимаете, что это значит? — интересуюсь напористо. — Мы не просто эффективные исследователи. Мы зарегистрированы в системе ассоциации как граждане Оси Единения.

Просто других вариантов там не предусмотрено. Крошечная уязвимость, которая в результате сыграла нам на пользу.

В глазах адмирала мелькает понимание.

— Если бы мы атаковали Землю, это противоречие могли использовать для обвинения в агрессии против дружественной планеты, — бормочет она себе под нос. — Невероятное совпадение…

Опираюсь руками на стол и пристально вглядываюсь в глаза Ким:

— Теперь вы понимаете, насколько важно было нас выслушать?

— Признаю, что ваше сообщение имеет некоторую ценность, — хмыкает в ответ женщина. Похоже, это максимальный уровень способности признавать свои ошибки, на который она способна.

— Что ж, — продолжает она. — Я подам рапорт, хоть ничего не обещаю. Если госпожа исследователь, — адмирал кивает Кире, — тоже это сделает, ваши шансы быть услышанными существенно повысятся…

Грохаю по столу так, что все присутствующие вздрагивают. А охрана Ким хватается за оружие.

— Вы не поняли, адмирал! — мой голос чуть ли не звенит. — Шанс нам нужен стопроцентный! Ведь по факту Землю уже приняли в Ось. Осталось лишь подкрепить это юридически.

— Но пока ваши начальники будут в тысячный раз обсуждать эти вопросы, Земле придёт конец, — снова встаёт рядом со мной Папка.

— Хотите сыграть на руку Легиону, который так ненавидите? — интересуется и Куджо. Её хвост сердито постукивает по спинке кресла.

Ким несколько секунд скептически на нас таращится. Наконец кивает каким-то своим мыслям.

— Хотите сказать, что ваша отсталая планета намного ценнее, чем всем нам кажется?

Вот с этого следовало начинать!

Плюхаюсь обратно в кресло первым, Папка и Куджо тоже возвращаются на места.

Мы рассказываем наперебой о Симулякре, триадах, переносе сознания и других известных нам исследованиях. Которые, с лёгкой руки императора, теперь заграбастает Легион.

И которые он уже вовсю стремительно внедряет.

— Ладно, — адмирал по очереди переводит взгляд с одного из нас на другого. — То, что на вашей Земле хранится что-то ценное, я поняла. И даже, пожалуй, согласна с тем, что надо помешать Легиону окончательно захватить тут власть. Он и так уже много где потоптался.

Отлично. Дружно выдыхаем с облегчением. Даже Кира улыбается так, будто лично заинтересована в таком исходе.

Важно одно. Самая главная договорённость достигнута. Остальное, как говорится, дело техники.

Но адмирал ещё не закончила говорить.

— Однако для нашего последующего взаимодействия есть серьёзная проблема, — продолжает она. — И это… преступники, которых вы укрываете!

Она обличительно тычет пальцем в сторону Найта. Тот кивает, признавая справедливость замечания. Или просто подтверждает, что именно этого он и ожидал.

— На мой взгляд, — мягко замечает Кира, — данную проблему можно обсудить и позднее, когда главная опасность будет позади.

Улыбочка, которой одаривает Киру адмирал, больше напоминает оскал.

— Конечно, госпожа исследователь, — приторно-благожелательно произносит она. — Вам нелегко понять наши чувства. Ведь это не вы каждый день стоите на страже спокойствия тысяч миров. Вы не видели, что творили раньше эти мерзавцы.

— Чувства? — Кира возвращает улыбку. — О каких чувствах вы рассуждаете, адмирал? Оставьте эту тему для обсуждения в свободное время.

Ким чуть прикрывает глаза.

И тут же распахивает.

— На своём флагмане я решаю, о чём рассуждать, — информирует деловым тоном. — Оставьте ваши замечания для кабинетов Ассоциации. Риминайт и иже с ними — военные преступники. По законам Оси я должна задержать его на месте.

Ну вот. А всё так неплохо начиналось. Ловлю встревоженный взгляд Куджо. Ничего, хвостатая, прорвёмся.

— Слишком шумно, — откидываюсь в кресле, одновременно шлёпая ладонями по столу. Ким неодобрительно на меня зыркает. А я ей в ответ — улыбаюсь. — Я полностью согласен с вашей позицией, адмирал.

У Киры от удивления приоткрывается рот. Не ожидала, наверное, что я решу так просто сдать военных преступников? Дружба — ничто, выгода всё. Или как там было в оригинале?..

Зато адмирал впервые с момента нашего знакомства улыбается по-настоящему. Сразу видно, насколько этот вопрос для неё принципиален.

— Конечно же, будучи гражданами Оси Единения, мы тут же передадим мерзких преступников в руки правосудия, — воинственно взмахиваю кулаком в знак искренности собственных слов. — Обязательно сделаем так, как вы этого желаете, адмирал…

Вместо ожидаемого восторга Ким морщится.

Переигрываю, да?

Значит, пора заканчивать.

— Проблема в том, адмирал, — перестаю валять дурака, — что без этих «военных преступников» разобраться с Легионом у вас не получится.

— Никто об этом не говорил, — настораживается Ким.

— А я ей до сих пор не сказал? — спрашиваю у сокомандников. Они мотают головами. — Предложение, которое мы изначально хотели вам сделать, — это не про Ассоциацию исследователей и всякие Симулякры. Мы отдадим вам на блюдечке победу над Легионом неизбежности.

Лицо адмирала Ким похоже на восковую маску. То ли не верит, то ли в шоке от моей дерзости. Зато воины за её спиной заметно волнуются. Вот кому эта вечная война уже давно поперёк горла.

— В такое трудно поверить, — наконец произносит женщина.

Развожу руками:

— Тем не менее, это так. Симулякр изначально был создан для противостояния Легиону. И синхронизация с тем же Найтом нужна исключительно для этого. А все остальные плюшки, которыми мы пользуемся, имеют лишь второстепенное значение.

Адмирал вскакивает с кресла и начинает вышагивать туда-сюда, потирая виски.

— Не могу поверить, — признаётся она. — Преступники, уничтожившие сотни миров, готовятся на отсталой планете к войне с теми, кому раньше служили… Глупо звучит.