Вечный всадник

— Естественно.

Сотни лет назад или на прошлой неделе — во все времена люди винили в природных или созданных ими самими катастрофах кого-то другого — Всадника, дьявола или бога.

— Эгида провела ритуал, чтобы призвать Голод, — продолжал Кинан. — Когда она пришла, они выпустили в нее стрелу, смоченную слюной цербера, и это полностью вывело ее из строя.

Эрик издал несколько тяжелых вздохов:

— Что они с ней сделали?

Кинан вздрогнул:

— Скажу только, что отношения между Эгидой и Всадниками и так уже были напряженные, а уж после этого… Чудо, что Всадники не уничтожили всех нас. — В голосе Ки звучала тревога. — В одной из записей также упоминается, что они что-то у нее забрали, но что именно, неясно.

— Ладно, значит, слюна цербера — это наше волшебное оружие против них? Не думаю, что у Эгиды припасена целая свора церберов.

Кинан поднял темную бровь:

— Свора — едва ли. Но за полминуты до того, как ты сюда прибыл, ячейка в Йорке, в Англии, захватила одного из них.

Эрик резко втянул в себя воздух:

— Да ты что? Как?

— Жители одного из пригородных районов жаловались на собачий вой, доносящийся из одного из домов. Войдя туда, полиция обнаружила в подвале клетку со странным черным псом. Сдерживающие символы на клетке и полу напугали их. Когда они сделали несколько звонков, пытаясь разобраться, об этом узнала Эгида, и мы отправились туда и забрали щенка цербера.

— Так это щенок?

— Ага. Счастливый случай. Понятия не имею, как бы мы вывезли оттуда взрослую особь.

Вдруг за спиной Ки вспыхнул свет. Эрик инстинктивно вскочил и схватился за оружие, но, увидев, что Кинан просто вздохнул, расслабился.

Немного.

— Ривер, ты умеешь стучать в дверь?

— Ангелы не стучатся.

— Тогда не объяснят ли ангелы, почему были недоступны целых шесть месяцев? — поинтересовался Ки. — Я пытался тебя призвать.

Ривер пожал плечами:

— Жизнь полна неожиданностей. — Он бросил взгляд на Эрика. — Слышал, ты заключил контракт с Эгидой. Молодец. Ты можешь оказаться им полезен.

Эрик не стал спрашивать, откуда ангел об этом знает. Даже если он захотел бы спросить, то не смог. Он начисто лишился дара речи из-за того, что стоял в комнате рядом со странным ангелом.

— Всадники согласились встретиться с нами? — спросил Кинан, и Ривер кивнул.

— Они поставили условие, чтобы представителей Эгиды было не больше трех, но я хочу, чтобы это были только вы двое.

К Эрику наконец вернулась способность говорить:

— Почему я? В Эгиде есть те, кто выше меня по рангу, и я не настоящий Хранитель.

— Ты принес присягу, — возразил Ривер. — И ты член ПС-Х. Военные силы должны быть в курсе всего происходящего. Кроме того, твоя сестра — оборотень, а родня со стороны жены — демоны, и они могут помочь убедить Всадников в том, что ты — не фанатик-эгидовец, который пришел их убить.

— Не потому ли ты хочешь, чтобы и я пошел? — спросил Кинан.

Сапфирово-синие глаза Ривера потемнели:

— Тебя я выбрал потому, что ты зачарован. Если Всадники решат убить членов Эгиды вместо того, чтобы сотрудничать с ними, ты должен выжить.

Глава 11

Горячий душ в отделанной белым мрамором ванной с шестью душевыми и скамейками с подогревом совсем не помог Каре почувствовать себя нормально. Она уже осознала реальность происходящего, но не знала, впишется ли она в этот новый мир, полный демонов, легенд и световых порталов, через которые можно было мгновенно попасть в любую точку земного шара.

К тому же что-то происходило… неважно, что… между ней и Аресом. Она поцеловала его. Он ответил на поцелуй. Ему определенно не удавалось скрыть своего влечения к ней, особенно когда он прижимал ее к стене, и Кара ощущала, как его член уткнулся ей в живот.

Так что да, в воздухе между ними пробегали почти осязаемые искры. Но временами казалось, что есть и что-то еще. Может, Арес и резок, и полный наглец, но он нежно касался кожи Кары и позволял ей цепляться за себя, когда девушка пугалась до полусмерти. И нельзя было забывать о том, что Арес спас ей жизнь и привел в безопасное место. Обеспечить ее защиту, конечно, было в его же интересах. Но все же он, если бы захотел, мог бы сделать ее пребывание здесь куда менее комфортным.

Да еще это смехотворное заявление о том, как его возбуждает насилие. Какая-то порочная ее часть продолжала его поддразнивать, и Кара сама не до конца понимала, почему. Может быть, потому, что, если Арес прав, у ее жизни скоро выйдет срок годности, а сдаваться без боя она не собиралась.

Кара никогда не отличалась набожностью, но молилась за полное восстановление своей силы, которой обладала до вторжения в дом. Два года девушка жила в надежде избавиться от постоянных паранойи, нервозности и ужаса, которые настигали ее и сдавливали горло каждый раз, когда она слышала странный звук или стук в дверь.

Остерегайся своих желаний. Да, она наконец смогла подступить ко внутреннему колодцу своей силы, но лишь потому, что на нее напали, ее похитили, заклеймили, и на нее идет охота. Кара не была уверена в том, что на такую сделку можно согласиться.

Впрочем, нет, она была уверена. Нельзя.

Мокрая, в одном полотенце, Кара прошла в спальню, и тут до нее дошло, что единственная одежда, которая у нее есть, — пижамные штаны. Вот что получается, если не готовиться к похищению как следует.

Не видя другого выхода, девушка порылась в комоде Ареса, где нашла подходящую для сна футболку. Каре страшно не хотелось это признавать, но Арес прав: ей нужно найти Хэла. Теперь, когда ее жизнь связана с жизнью цербера, отыскать его и доставить в безопасное место намного важнее, чем когда-либо. И все же, по правде говоря, сама мысль о том, что ее роль заключается только в том, чтобы спать, ужасно ее раздражала.

Она спала два года, делая лишь то, что было необходимо, чтобы выжить, и ее уже тошнило от этого. Кара хотела снова стать прежней, такой, какой была до вторжения. Человеком, который ставил цели и достигал их. Именно поэтому девушка переехала в Южную Каролину и начала работать в ветеринарной клинике. Может, она и скрывала свои необычные способности, но это не означало, что она не могла использовать их как метод нетрадиционной медицины.

В расстроенных чувствах девушка натянула через голову красно-белую футболку. Низ доходил до середины бедер, а рукава — до локтей. Нахмурившись, Кара натянула перед, чтобы прочитать надпись. «Детройт Ред Уингз» [67] . Арес оказался фанатом хоккея. Славная жестокая игра.

Насилие меня возбуждает.

Его слова заставили её содрогнуться, несмотря на то, что по жилам растекалось запретное желание. Кара с детства была пацифисткой, выросла с верой в то, что перо могущественнее меча, а физическая сила — крайняя мера, но даже тогда должны соблюдаться правила и беспристрастность, а кровопролитие должно быть минимальным. Ее отец считал, что война недопустима ни в каком случае.

67

Профессиональный хоккейный клуб, играющий в НХЛ, одна из команд «Оригинальной Шестерки», 11-кратный обладатель кубка Стэнли.