Вечный. Книга V

— И что это означает? — спросил я, сделав два шага назад, чтобы видеть лицо Вечного.

— Это означает, что я не ошибся, — на лице Эльтара появилась улыбка, — а ещё ты обещал сразиться со мной.

Без предупреждения с ладони Вечного сорвался тугой, толщиной с руку мужчины жгут силы. Он стремительно приближался, и явно было нацелен мне в грудь.

В первую секунду я едва не убил Эльтара. Связь между нами всё ещё действовала, и мне не составляло труда оборвать жизнь Вечного.

Моя ладонь поднялась, и из неё навстречу голубому жгуту хлынула волна Тьмы. Она извивалась, а остриё было похоже на оскаленную пасть монстра. Две силы столкнулись в с сухим треском. На секунду незримая битва проявила себя небольшой вспышкой. Ведь любой наблюдатель просто бы не заметил, что происходит.

Как и в первый раз, я почувствовал давление, словно меня сдувало ураганным ветром. Несколько секунд и я пришёл в себя.

Тьма, словно почувствовав мой азарт, начала быстро поглощать силу Эльтара. Она двигалась вперёд практически не встречая сопротивления. В какой-то момент я подумал, что Эльтар решил мне поддаться, но только взглянув на его лицо, понял, что ошибся. По лбу и щекам Вечного стекали струи пота, лицо раскраснелось, а руки слегка подрагивали.

Эльтар бился в полную силу и проигрывал.

Когда Тьма оказалась в считаных сантиметрах от тела Вечного, я прекратил давление, опасаясь, что могу навредить.

— Нет, — сквозь прокушенную губу прошипел Эльтар, — Продолжай.

Я хмыкнул и собрал все силы, чтобы окончательно сломить сопротивление. Голубой жгут силы Вечного смяло за несколько секунд, а Тьма вошла в его тело и добралась до Истока.

Голубой шар в центре груди начал тускнеть и быстро покрываться плёнкой.

— Не останавливайся, — послал мне мысленную просьбу Эльтар. Похоже, говорить у него уже не осталось сил.

Тьма вливалась в Исток Вечного полноводной рекой. Свет в центре груди Эльтара окончательно угас, сменившись тьмой. Но не ушла сила. Теперь я чувствовал её намного лучше, чем раньше.

— Не… останав… — проскрежетал Эльтар.

Вечный не выдержал и упал на колени.

Мне не нравилось происходящее, но я не решался остановиться. Наоборот. Я ещё сильнее усилил напор Тьмы.

— Всё! — крикнул Эльтар и с силой хлопнул ладонью по каменному полу, так, что по всей пещере пролетело эхо.

Я тут же оборвал связь, что соединяла нас. Тьма, словно послушный щенок, втянулась в мою ладонь и пропала. Секунды летели мимо, а Вечный всё продолжал стоять на коленях. Его тело била крупная дрожь. Наконец, Эльтар нашёл в себе силы подняться. Он поднял голову, и я увидел, что его глаза превратились в два тёмных провала заполненных Тьмой. Она клубилась в глазницах и заставляла ёжиться. Никогда не думал о том, как это выглядит в моём исполнении. Оказывается — жутко.

— Может, ты мне всё-таки объяснишь, что происходит? — спросил я.

Глава 6

— Шейд, это поразительно, — сказал Эльтар. Он поднял ладонь, развернул её так, чтобы тыльная сторона смотрела в потолок, после чего на ней появился чёрный язык пламени. Он быстро разрастался, пока не поглотил сначала ладонь, руку, а затем и всё тело Вечного.

Фигура Эльтара стала практически неразличимой во тьме пещеры.

— Тьма поразительна, — сознался Эльтар с явным восхищением.

— Ты так и не ответил, — сказал я, — Что происходит?

Волевым усилием Вечный сумел погасить чёрный огонь и встал напротив меня.

— Твоя сила впиталась в меня. Отторжения, как бывает с другими стихиями, не произошло. Она действует словно фильтр. Мой Исток теперь мало отличим от того, что получают редкие счастливчики, которые имеют первородную стихию от рождения.

— То есть теперь ты способен пользоваться частью моих навыков? — спросил я и отошёл обратно к стене с тысячами фресок.

— Не совсем так. Я смогу пользоваться лишь тем, что у меня получиться освоить. Не более того. Мне кажется, ты не совсем понимаешь. Большинство Вечных хоть и принадлежат к той или иной стихии, но это не более чем врождённая предрасположенность. Встретить же носителей истинной стихии практически невозможно. Они слишком редкие. Твоя Тьма истинная. В этом нет сомнений.

Я смотрел на Эльтара и видел, что тот с трудом удерживает себя от того, чтобы прямо сейчас начать испытывать свои новые силы и способности.

— Но даже если появляется кто-то с истинной предрасположенностью, обычно он не в состоянии менять стихию других. У тебя получилось.

Я всё ещё не понимал, почему Эльтар так обрадовался.

— Вспомни, насколько ты легко устоял против воли защитной системы Иань — Ши. Единственный, кто сумел сопротивляться чужому влиянию. Даже я со всеми своими возможностями и знаниями сумел лишь упасть колени и скрипеть зубами. Ты же даже не заметил этого.

— Думаешь, это из-за Тьмы? — спросил я.

У меня и раньше были подозрения, что это именно так. Но до этого момента я считал, что на остальных я повлиял, закрыв их неким аналогом Вуали, которая отлично работала против любых машин. Роботов из живого метала можно с лёгкостью причислить к неживым существам, хоть и совершенно другого порядка.

— Уверен, — сказал Эльтар, — Мне ещё предстоит многое понять, но я практически уверен, что теперь меня будет намного труднее подчинить.

Глаза Вечного на несколько секунд прищурились, после чего он метнулся к краю гигантской фрески и начал водить по ней пальцем, явно что-то выискивая.

— Где же оно? — голос Эльтара звенел от нахлынувших чувств, а палец летал всё быстрее.

— Вот оно! — практически закричал Эльтар. Его голос эхом разлетелся по всей пещере.

Я подошёл и присмотрелся на небольшую картину, на которую указывал Вечный.

Она повествовала о некоем сражении. Или скорее о подготовке к нему, так как вражеских сил заметно не было. Зато я отчётливо видел тысячи Вечных, что выстроились рядами на огромном поле. Чуть в стороне виднелась странная и немного архаичная техника. Но больше всего меня поразило то, что среди людей стоили и сотни монстров. Не каких-то жалких ползунов или скримеров. Нет. Среди людей стояли огромные чёрные кошки. Их рост достигал четырёх, а то и пяти взрослых мужчин.

Мне сразу вспомнился момент, когда я повстречал похожую тварь на одном из меридианов, когда мы пытались сбежать от пауков. Тогда зверь не тронул нас, лишь обнюхал. Я долго ломал голову, почему это могло произойти. И вот, кажется, получил ответ.

Помимо огромных кошек я видел и других созданий. В небе летали небольшие драконы со всадниками на спинах. Кажется, этих созданий называли дрейками. Посреди Вечных мирно стояли представители разных зверей.

— Ты понимаешь? — спросил меня Эльтар.