Ведьма бывшей не бывает

– Пряники, говоришь?!
– подскочила как ужаленная я.

– Пряники, - кивнул домовой, с опаской отодвинувшись в сторону.
– Али ты пряники не любишь?

– Да плевать на пряники, - рассмеялась я.
– Ты - гений! Гений!

ГЛАВА 35

Домовой смотрел на меня как на ненормальную.

Отсмеявшись, я подмигнула:

– Не бойся. Я не сошла скоропостижно с ума. Просто ты мне подсказал, чем Ваську-Кощея подкупить можно, чтобы он про книжки, которые я у него увела, забыл и пустил меня в мастерскую деда.

– Столько книжек тебе ни один колдун не простит, - проворчал домовой.

– Ха! Я тоже так думала. Но ему там жрать особо нечего. А я ему одну из своих скатёрок предложу.

– А разве Кощей жрёт?
– удивился старичок.

– Этот? Ещё как!

– Какой же он тогда Кощей?

– Ну, уж какой есть, - пожала плечами я, отогнав паническую мысль, что Васька мог и наврать.
– Нам же лучше.

– Ну, попробовать-то можно, - с сомнением протянул домовой.

– Нужно!
– воскликнула я, доставая с полки скатёрку.

– Хм… Но раз он такой Кощей неправильный, то, может, он не только ест, но и

спит?

– Наверняка, - кивнула я.

– И как ты его будить собираешься?

Я покосилась с тёмный прямоугольник окна:

– Тьфу ты! Ладно. С утра пойду. Заодно и проголодаться с ночи успеет. Сговорчивее будет.

– Сговорчивее? Нет… Верно тебе говорю, не Кощей это. Не Кощей!

– Знаю, - отмахнулась я.

Я убрала скатёрку обратно на полку, спрятала книгу, ополоснулась над кадушкой в сенях и наконец улеглась. Сон ко мне не спешил. Я ещё долго ворочалась на жёсткой лавке, так и эдак прикидывая, как буду уговаривать завтра Ваську. Но в конце концов воспалённый мозг угомонился, и я уснула.

Выспаться по-человечески мне так и не удалось. Всю ночь снились какие-то кошмары. Я где-то бегала, что-то искала, куда-то опаздывала. В результате проснулась совершено разбитой. Но времени жалеть себя любимую не было. Сны в памяти не отложились, но неприятное ощущение, что я куда-то катастрофически опаздываю, осталось, наградив меня мигренью и постоянным внутренним беспокойством.

Ругаясь сквозь зубы, я кое-как привела себя в порядок, положила скатёрку-самобранку в ту самую торбу, с которой ушла с Буяна, и застыла: «Тогда я была счастлива и совсем по-другому представляла свою жизнь. Не замечала очевидного, не думала о неизвестном. Просто жила. Просто верила. Просто любила… Сколько прошло с тех пор? Месяца полтора-два? В затерянной на болоте избушке я отучилась считать дни. Не ведь не годы же. Я живу, но совсем не так, как планировала. И люблю тоже не так… И верю… Наверное, всё ещё верю. Только вот кому, кроме себя и ворчливой нечисти? Эх, Илюшка, что же мы наделали?»

Я до боли закусила губу, стараясь отогнать пораженческие настроения. Но образ богатыря-обманщика никак не желал покидать мои мысли. А вместе с тем и тоскливый озноб, наследие несбывшихся надежд.

– Собралась, что ли, хозяйка?
– ворчливый голос домового заставил меня вынырнуть из трясины бесполезных сожалений.

– Собралась…

– Тогда просьбу мою уважь. Коли опять чего у Кощея уворовать надумаешь, так сперва прикинь, как и куды оное поставишь. А то в плетёной избушке зимою будет больно несподручно, точно тебе говорю.

Я невольно рассмеялась и пошла к выходу:

– Хорошо. Прикину.

– Токмо хорошо прикинь, - напутствовал в спину дотошный старичок.

– Аршин с собой прихвати, что ли…

Я представила, как измеряю длинной деревянной палкой кощеев трон, прикидывая, можно ли его поставить вместо стульчака в уголке задумчивости, и снова засмеялась. Тоска не пропала, но всё же отступила куда-то на задворки души, откуда так некстати выползла. И я уже гораздо увереннее топнула ногой:

– По щучьему велению, по моему хотению отнеси меня во дворец Кощея, где сейчас Васька живёт.

В мраморной прихожей всё оставалось по-старому. Только два скелета, гонявшие меня в прошлый раз так и сидели там, куда я их усадила. Я ухмыльнулась и прошла дальше. В тронном зале лже-Кощея не оказалось.

– Васька?
– позвала я, породив многоголосое эхо, едва не оглушившее меня

саму.

Ответа не последовало. Я присела на трон и задумалась. Можно было, конечно, поискать геймера по дворцу. Вряд ли он мог куда-то уйти. Но я подозревала, что скорее либо просто заблужусь, либо вместо Васьки найду только приключения на собственный зад. А потому поудобнее устроилась на троне, решив подождать: «Эх. Зря книжку не прихватила. Мало ли когда он явится. Может, смотаться за ней быстренько?»

Но не успела я додумать эту мысль до конца, как высокие двери тронного зала снова распахнулись.

– Как смеешь ты, ничтожный смертный… Э-э…

– Да, я тоже рада тебя видеть, братец, - ухмыльнулась я.

– Видал я таких сестричек, - проворчал Васька, стаскивая корону и откидывая оба капюшона.
– Слезай с трона, грабительница… Или ты и его решила у меня отобрать?

– Не, - мотнула головой я.
– Была такая мысль, но по габаритам не войдёт.

– Куда?
– опешил от такой наглости Васька.

– В туалет, - бесхитростно хлопнула ресницами я.

– Слушай, - парень плюхнулся на освобождённое мной место.
– А что если на тебя нечисть натравить? У меня её тут много.

– Останешься без нечисти, - нахально пожала плечами я.

– Тоже об этом подумал, - вздохнул он.
– Ну и чего тебе надо?

– Кощееву лабораторию. Ну, или мастерскую Что у него тут?

– А ты не обалдела ли, сестричка?!
– подскочил Васька.
– Библиотеки тебе мало? Может, сразу весь дворец отдать? Чего уж мелочиться-то?

– Не. Говорю же, по габаритам не войдёт. И домовой сердиться будет, если я опять крышу поломаю.

– Передай своему домовому, что за мной должок.

– А ты этот должок мне отдай, - подмигнула я.
– Лаборатория…

Васька скривился так, будто укусил лимон, и я решила подсластить пилюлю, пока меня и в самом деле не начали травить нечистью:

– Я же не за так прошу. Подарочек тебе принесла. За сотрудничество.

– Подарочек за сотрудничество обычно «откат» называется, - буркнул Васька.

– Только тут чего откатывать? Так и так меня грабят.

– Никто тебя грабить не собирается.

– Не собирается?! А… Черт с ним, - махнул рукой Васька.
– Всё равно не поймёшь, средневековье дремучее. Показывай, что принесла.

Я, разумеется, прекрасно всё поняла, но вносить ясность не стала. Разостлала свою салфетку-самобранку прямо на ступенях у трона. Васька аж вперёд подался, жадно втягивая носом аромат, исходящий от свежих отбивных.

– Многоразовая?!

– Бесконечная, - кивнула я.