Ведьма для беты

— Но есть и получше? — прищурился он, явно пытаясь уловить в моем тоне подвох.

Я растерялась. Честно говоря, не ожидала, что рыжик так воспримет мои слова.

— Для кого как, у каждого свои предпочтения, — дипломатично ответила я, решив не нарываться.

— Значит, у меня всё же есть шансы. И это хорошо, — удовлетворённо кивнул Дик, словно сделал для себя крайне важный вывод.

Я открыла рот, чтобы возразить, но вовремя передумала. Спорить с ним — дело бесполезное, как доказывать коту, что цветы на подоконнике — не его личный салат-бар.

— Завтра придёшь за меня поболеть? — неожиданно сменил тему рыжий, его тело напряглось, будто натянутая струна.

Я подняла на него взгляд и приподняла бровь.

— Если Алина отпустит, — честно призналась я. — Я помогаю ей с магазинчиком.

Дик хмыкнул, а потом широко ухмыльнулся.

— Она с Виктором будут там, как и весь город, впрочем. Для местных это большое событие, — с гордостью заявил он, расправляя плечи.

Я нахмурилась.

— То есть ты хочешь сказать, что меня втянули не просто в какую-то мелкую стычку, а в зрелище городского масштаба?

— Ну… да, — совершенно невозмутимо ответил парень.

Я зажмурилась и глубоко вдохнула.

Похоже, я окончательно подписалась на безумие в этом мире.

Разговор затих, когда перед нами поставили чашки с ароматным чаем и тарелку с аппетитными пирожными. В воздухе смешались сладкие и пряные нотки, а я с удовольствием вдохнула этот уютный запах, предвкушая приятное чаепитие.

Воодушевлённо сделав один большой глоток, я тут же закашлялась, едва не выронив чашку. Глаза заслезились, горло заполыхало, а из носа, кажется, пошел пар.

— Что это?! — сипло выдохнула, хватаясь за стол, чтобы не покачнуться от неожиданности.

Дик, этот наглец, даже не попытался сдержать усмешку.

— Тебе сейчас надо, да и мне не помешает, — философски заметил он, с невозмутимым видом прихлебывая из своей чашки. — Это заккарийский чай с вишнёвым ликёром. Когда распробуешь — тебе понравится.

Я недоверчиво покосилась на коварный напиток. После такого шока организм автоматически требовал ещё один глоток — но уже осторожнее. И, надо признать, Дик был прав: первая обжигающая волна отступила, а на смену ей пришло приятное тепло, которое уютно разлилось по телу, снимая напряжение.

— Ну, неплохо, — признала я, прихватив с тарелки пирожное, — хотя предупреждать можно было бы заранее.

— Где же тогда эффект неожиданности? — усмехнулся оборотень.

Я закатила глаза, но не смогла удержаться от улыбки.

— Спасибо, — искренне сказала я, чувствуя, как тревога окончательно отступает.

Дик лишь довольно кивнул, снова отпивая из своей чашки.

После недолгого, но уютного чаепития мы, всё так же молча, вернулись к магазинчику. На этот раз он держал меня за руку не так цепко, но отпускать, похоже, не собирался. Возле входа нас уже поджидала Алина, нервно постукивая ногой по мостовой, и Вик, который выглядел так, будто вот-вот собирался устроить экзекуцию.

— Где вас носило?! — воскликнула блондинка, подбегая к нам.

— Чай пили, — спокойно ответил Дик, отпуская мою руку с таким видом, будто его только что поймали на месте преступления.

— Чай? — Вик прищурился, переводя взгляд с него на меня. — После того, что случилось в лавке?

Я смущённо сглотнула и потупилась, а Дик лишь пожал плечами.

— Ну да, — без тени раскаяния ответил он. — Надо же было успокоиться.

Алина и Вик обменялись многозначительными взглядами, а я почему-то вдруг почувствовала себя заговорщицей. Блондинка тут же с тревогой осмотрела меня с ног до головы, словно я могла где-то по дороге потерять пару конечностей.

— Ты в порядке?! — её глаза метались, а пальцы уже взялись отряхивать мой подол, будто я пережила не просто стычку с хамом, а выбралась из-под завалов.

— Да, всё хорошо, — заверила я, поспешно отступая, чтобы избежать тотальной проверки на наличие повреждений. — Дик заступился за меня.

Алина прищурилась, быстро переведя взгляд на рыжего оборотня.

— Это он молодец, — похвалила она, кивнув одобрительно.

— Был бы молодцом, если бы обошёлся без вызова на арену, — вмешался Виктор, сложив руки на груди и выглядя так, будто вот-вот начнёт воспитывать неразумного щенка.

— Что?! Но как?! — Блондинка растерянно уставилась то на одного волка, то на другого, явно не понимая, когда всё так резко вышло из-под контроля.

— Я справлюсь, — уверенно ответил Дик, и хотя он держался спокойно, мне показалось, что внутри него бушует ураган эмоций.

— У тебя и выбора другого не остаётся, иначе медведь сделает из тебя фарш, — сухо констатировал Виктор.

Я почувствовала, как во мне что-то неприятно сжалось. Вот только сейчас до меня окончательно дошло, в какую ситуацию я втянула свокго защитника. С виду это было похоже на банальную дуэль за честь дамы, но когда один из участников может обратиться в полуторатонного медведя, а второй — в хищного, но всё же куда более лёгкого волка, это переставало выглядеть забавно.

— Дамы, вы езжайте прямо домой, на сегодня достаточно впечатлений, — продолжил Виктор, явно намекая, что разговор с Диком у них будет совсем не дружеский.

— Ты только с ним помягче, ему ещё на арене завтра выступать, — обеспокоенно добавила Алина.

Я покосилась на Дика, но тот, не сказав ни слова, уже направился к карете Виктора, словно обречённый на казнь преступник.

— Прости, — прошептала я ему вслед, чувствуя острое чувство вины.

Парень вдруг остановился, оглянулся через плечо и, словно желая меня успокоить, подмигнул с фирменной ухмылкой.

— Всё будет хорошо, — сказал он так непринуждённо, будто речь шла о том, что его просто отчитает строгий наставник, а не о грядущем противостоянии с чёртовым медведем.

И почему-то мне стало немного легче.

— Поехали, — Алина потянула меня к своей карете, явно решив, что мне стоит отвлечься от происходящего.

Но что-то подсказывало, что заснуть этой ночью мне будет очень сложно.

Глава 7. Новые идеи для продаж

Дома я разложила перед Алиной свои наброски с идеями по изменению магазина, и к моему удовольствию, ей они понравились. Особенно её увлекла концепция игры со светом и цветом – девушка так вдохновилась, что тут же выхватила перо и начала составлять таблицу, распределяя имеющиеся товары по категориям.

— А вот твоя мысль про вышибал — категорическое нет, — отрезала она, даже не подняв головы.

Я приподняла бровь.

— Почему? Нам бы точно не помешал кто-то, кто выставлял бы за дверь особо буйных.

Блондинка отложила перо и, сцепив пальцы, с хмурым видом посмотрела на меня.

— Если поставить вышибал, это будет как приглашение для всех местных забияк. Типа: «О, так здесь можно подраться и это даже узаконили? Отлично!» Итог — ещё больше драк, чем было.

Я пожала плечами. В логике мой работодательницы был смысл. Всё-таки кто, как не она, лучше знает, как устроен этот магический Оливуд.