Ведьма для беты

Алина недовольно сощурилась, а потом и вовсе возмущённо рыкнула, заставив меня вздрогнуть. Но прежде чем она успела выдать гневную тираду, в разговор наконец-то вмешался молчавший до этого Виктор.

— Мирослава, разумеется, вы вольны поступать так, как пожелаете, — его голос был таким спокойным, что я даже слегка расслабилась. Но ненадолго.

Девушка подозрительно покосилась на своего мужчину, а тот, и не думая останавливаться, продолжил:

— Однако помните, что Дик дерётся с медведем за вас. И именно ради вас он постарается выиграть, хотя это будет крайне непросто.
– У меня нервно дёрнулся глаз. — И если вам действительно трудно выйти из кареты и поддержать мужчину, вступившегося за вашу честь, — Виктор выдержал театральную паузу, — то, конечно, никто вас не осудит.

Ах ты ж!

Дальше он договорить не успел, потому что я, подхватив юбки платья, пулей вылетела из кареты, влетая прямо в гудящую толпу. Ох, ничего же себе!

— Куда нам идти?! — выпалила я, пока меня ещё держал запал.

Алина довольно улыбнулась и кивнула на серое здание неподалёку.

— Туда.
– Мы подождали, пока тётушки и господин Тервин присоединятся к нам, а потом всей процессией направились к арене.

– "Дикон, я иду!" — мысленно обращалась я к своему оборотню.
– "И только попробуй проиграть!"

Я сказала "своему" оборотню? Забудьте! Это от стресса. Вот ещё, стану я этого гада считать своим!

Глава 8. Бой начался

Сквозь шумную толпу мы проталкивались к самой арене, где пока ещё никого не было, кроме нескольких служек, проверяющих защитные чары. Виктор, бросив нам короткое «подождите здесь», отошёл к седовласому мужчине, чей строгий взгляд сразу выдавал в нём либо судью, либо организатора. Тётушки мгновенно нашли знакомую даму и погрузились в обсуждение каких-то насущных тем, а мы с Алиной начали осматриваться, высматривая потенциальных клиентов.

— Вон те, — едва заметно кивнула блондинка, ухмыляясь.

Я проследила за её взглядом и увидела компанию молодых леди, чьи дети уже вовсю возились в пыли. Ага, идеальные жертвы для нашей рекламы пятновыводителя. Я согласно моргнула, и моя работодательница, не теряя времени, поспешила в их сторону, оставляя меня одну.

Ну и ладно, я тоже могу постоять...

— Эй, блошка, для меня принарядилась?
– Грубый, слишком знакомый голос заставил меня замереть. Только не это.

Я медленно повернулась и столкнулась взглядом с тем самым медведем-громилой из магазинчика. Он ухмылялся, скрестив могучие руки на груди, и в его позе читалась абсолютная уверенность в собственной победе.

— Потерпи немного, — продолжил он, лениво оценивая меня с головы до ног. — Я раскатаю твоего щенка по арене, а потом приду за тобой. Как полноправный хозяин.

Меня передёрнуло от мерзкого ощущения, будто меня только что записали в чей-то список трофеев.

— Лапу ты свою проглотишь, а не коснёшься моей невесты, — прорычал вдруг голос за моей спиной.

Я вздрогнула, но тут же почувствовала, как знакомое тепло накрыло меня, словно щит. Спиной я уперлась в твёрдую грудь Дика, и напряжение в плечах немного спало. Он здесь.

— О, вот и сам щенок явился, — громила хохотнул, смерив оборотня взглядом, в котором сквозила насмешка.

Дикон не отвечал. Он просто стоял за моей спиной, но воздух вокруг вдруг стал ощутимо тяжелее. Я даже не сразу поняла, что невольно задержала дыхание.

— Готовься умереть, псина, — гаркнул медведь, дёрнул плечом, скидывая рубашку, и, не оглядываясь, направился на арену.

Я судорожно сглотнула. Ну вот, началось.

Повернулась к Дику, взглянув ему в лицо. Парень выглядел спокойно, но я видела напряжение в жёсткой линии его скул.

— Будь осторожен, — попросила, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, но предательская дрожь пальцев выдала моё беспокойство.

Дик поймал мою руку, коротко усмехнулся и поднёс её к губам.

— Как прикажете, моя леди, — рыжик картинно поклонился, подмигнув мне, но в его глазах плясали лукавые искорки. — Будь готова принять мои ухаживания после победы.

И сказал это так уверенно, что у меня внутри всё перевернулось.

— Главное — вернись целым и невредимым, — тихо ответила я, стараясь не выдать дрожь в голосе.

— Это значит, ты согласна? — его улыбка стала ещё шире, чертовски самоуверенной.

— Это значит, что я подумаю, — оставила между нами пространство для неопределённости. Пусть не слишком зазнаётся.

— Ух, ведьма! — с усмешкой бросил волчара, и я так и не поняла, было ли это комплиментом или обвинением.

К шести вечера арена уже гудела от людских голосов — все зрители заняли свои места, обсуждая предстоящий поединок. Судья, пожилой мужчина с холодным, цепким взглядом, вышел в центр, призывая Дика подняться на арену.

Мой оборотень (стоп, мой?!) сделал шаг к арочному входу, но вдруг резко остановился, словно что-то вспомнив. Я не успела даже моргнуть, как он развернулся, пересёк разделяющее нас пространство в пару шагов и…

Горячие губы накрыли мои, оставляя меня без воздуха и мыслей.

Вокруг мгновенно раздались громкие аплодисменты, одобрительный свист и восторженные возгласы. Меня окатило жаром от макушки до пят — не столько от поцелуя, сколько от осознания, что это всё происходило перед глазами всего города!

Когда Дик наконец отстранился, его взгляд задержался на моём раскрасневшемся лице, и, явно довольный произведённым эффектом, он ласково провёл пальцами по моей щеке.

— Жди меня, ведьма, — шепнул он с ухмылкой и поспешил на арену, встав напротив своего противника.

Я стояла, оглушённая этим поступком, и только теперь заметила, что ладони у меня вспотели. Ох, Дикон Фолкнер, что же ты со мной делаешь?

Тем временем судья, монотонным голосом, зачитал правила. На последних словах он сделал несколько шагов назад, поднимая руку, и через мгновение раздался резкий звон гонга. По краям арены вспыхнули чары, образовывая защитный купол.

Бой начался.

Я нервно вцепилась в ладонь Алины, не сводя взгляда с фигуры Дика. Он выглядел спокойно, но я знала, что под этой внешней невозмутимостью скрывается дикая, необузданная сила.

— Всё будет хорошо, — прошептала блондинка, мягко поглаживая мою руку.

А я, сдерживая сбившееся дыхание, молча наблюдала, как мой (чёрт, опять!) волк делает первый шаг навстречу разъярённому медведю.

Противники двигались по кругу, будто выжидая удобный момент и одновременно красуясь перед зрителями. Каждый из них был хорош по-своему: медведь — массивный, словно живая гора мышц, источающая необузданную силу, а Дик — гибкий, ловкий, с хищной пластикой опытного бойца. Если бы не причина этого поединка, я, наверное, даже не знала бы, за кого болеть.