Ведьма для опального Генерала

От бесхитростной похвалы я смущённо потупилась и отмахнулась:

– Да что вы, мне совсем не сложно.

Женщина меня будто бы не слышала. Спешно взяла флакончики и цепко ухватила меня за рукав:

– Не сложно, конечно, но, выбирай теперь, что хочешь, – она обвела прилавок, где было, на первый взгляд, много всего, да только всё не то.

– Мне бы семян, – начала осторожно.

Несмотря на то, что я выполнила её просьбу, да и не просила ничего заоблачного, мне было неловко. Не имела я торговой жилки, что поделать.

– Каких семян? – тётушка недоумённо нахмурилась. Флакончики с зельями она уже успела куда-то спрятать.

– Овощей каких-нибудь, – пожала плечами, сама не очень-то понимая, что мне необходимо. Да и названия у нас могут отличаться, не хотелось попасть впросак.

– А-а-а, – протянула она понятливо. – Огородик хочешь разбить?

Я кивнула.

– Хозяйственная ты какая, ведьмочка, – похвалила меня и спряталась за прилавком, откуда вытащила холщёвый мешок. – Вот, держи, тут много всего разного, глядишь, что и пригодится. Как чувствовала, что понадобятся, а то подумывала уже домой их унести. Сезон-то посева уж прошёл.

Свёрток был увесистым, поэтому я попыталась отказаться:

– Это слишком много, мне бы чуть-чуть, – впрочем, кто меня слушал? Она уже положила свёрток мне в корзину и недовольно пробурчала:

– Когда дают, брать надо! – ещё и палец вверх подняла, пытаясь своим словам придать особую важность.

Мне ничего не оставалось, как только поблагодарить её:

– Спасибо вам большое! – и уже собралась уходить, когда она строго бросила:

– Куда? А мяска взять? – не успела даже пикнуть, как мне вручили увесистый свёрток. – Отказа не приму! – тоном, не терпящим возражений, добавила она, видя, что я готова отпираться.

Нет, какие-то они тут всё же неправильные. Слишком добрые, что ли… Не скажу, что живя с бабушкой видела много зла, да и после её смерти соседки так и норовили подкормить меня, причитая из-за излишней худобы. То пироги мне приносили, то плюшки всякие. Но они меня с детства знали, а тут я без году неделя, и уже принимают, как свою. Червячок сомнения всё же грыз меня изнутри, и отмахиваться я от него пока не спешила.

Расставшись на доброй ноте, мы с Миком отошли от лавки и уже направились на выход с рынка, когда меня окликнули. Обернувшись, увидела спешащую к нам молодую девушку. Она была одета в ярко-красный сарафан, на густых чёрных волосах красовался ободок, расшитый какими-то камнями, что поблёскивали на солнце. Да и лицо у неё было под стать роскошному наряду – высокий лоб, глаза большие, выразительные, да губы пухлые, выделяющиеся на белом лице неестественной насыщенностью.

Впрочем, несмотря на красоту внешнюю, было в ней что-то отталкивающее. Тёмное будто бы, от чего глубоко внутри проснулся холод. Словно сила пыталась меня предупредить о чём-то.

– Госпожа ведьма, – девушка и поклонилась вроде, но сделала это так, будто одолжение мне оказывала.

– Да? – произнесла с улыбкой, при этом неосознанно пытаясь загородить Мика. Незнакомка мне не понравилась, и алчный блеск в её выразительных глазах лишь подтвердил мимолётное впечатление.

Девушка остановилась, не дойдя пару шагов. Сначала окинула взглядом меня, потом и притихшего мальчишку. Усмехнулась, ядовито так, отчего вся красота будто померкла, обнажая истинную натуру.

– Значит, не брешут местные, что ведьма у нас объявилась, – всё с той же усмешкой произнесла она. – А я Алана, дочь старосты.

Последнее было сказано так, что по её логике теперь кланяться и расшаркиваться должна была я. Впрочем, мне не жалко, я и поклониться могу. Что и сделала, при этом выступая ещё вперёд, чтобы она не пялилась на Мика. Этот жест от неё не укрылся, и девушка вновь усмехнулась, холоднее прежнего.

– Чем могу помочь? – начала, да только меня перебили наигранно-удивлённым:

– Помочь? Мне? – она рассмеялась, и её звонкий смех разнёсся по округе. – Это скорее я тебе помочь хочу.

Девушка склонилась и, понизив голос, произнесла:

– Наши тебе рады, конечно, но ты не думай, дружбу с драконами вряд ли кто одобрит. Они тут пришлые, чужие, сколько пробудут – не известно, а тебе с нами жить бок о бок, если, конечно, – тут она на мгновение прищурилась, – Сбежать от нас не надумаешь раньше времени.

Кажется, я окончательно запуталась. Эдакая ненависть к драконам была похожа на какую-то маниакальность. Глаша говорила, конечно, что дело будто бы в том, что они тут порядки свои наводят, да только… Сейчас мне показалось, что то не единственная причина. Есть что-то куда весомее, чем пришлость чужаков.

Впрочем, спорить да доказывать что-то я не стала, вновь поклонилась и со спокойной улыбкой произнесла:

– Спасибо за совет, – тон ответа был таков, что Алана с лёгкостью разгадала его посыл. Мол, шла бы ты дочка старосты, я как-нибудь без тебя разберусь, с кем мне общаться, а кого избегать.

По губам девушки зазмеилась неприятная улыбка, и она кивнула:

– Как знаешь, я тебя предупредила, – с этим развернулась и походкой от бедра пошла прочь.

Выйдя за деревню, я спросила у молчавшего всё это время Мика:

– Расскажи-ка мне, чем вы так местным не угодили?

Мальчишка споткнулся и едва не упал, хорошо, что я успела придержать его.

– Что? Неужели это какая-то тайна? – видя его замешательство, попыталась пошутить, да только малец скис окончательно и, отведя взгляд, произнёс:

– Не то, чтобы тайна, но я не уверен, что могу об этом рассказывать.

Вон оно как… Что-то рядом со мной собрались люди, да и коты, кто не желает открывать правду.

– А почему не уверен? – решила не отступать.

Мик вздохнул, горестно так, и тихо признался:

– Потому что сам подслушал разговор, который не предназначался для моих ушей.

О! А всё куда интереснее, чем я предполагала.

– Если пообещаю, никому больше об этом не говорить, тогда расскажешь? – сдержать улыбку не получилось. Да и Мик сам блеснул хитрым взглядом, смотря на меня снизу вверх.

– А ты пообещаешь? – он спешно оглянулся по сторонам, для верности ещё и стал тише говорить.

– Конечно! – заверила горячо так же шёпотом. Мы смотрели друг на друга несколько секунд и, не сговариваясь, рассмеялись.

Тему, почему его отца сослали сюда, он опустил, а я и не пыталась её развить, зато о том, что в миленькой на вид деревеньке творятся какие-то тёмные дела, говорил охотно. По всему выходило, что магический фон в этих местах всегда-то был нестабилен, а за последние пять лет так и вовсе «испортился». Патрули ближайшего городка подали запрос в столицу, поэтому драконов сюда и прислали. И у сосланного генерала есть все основания полагать, что тот самый староста, чья дочь пыталась дать мне «дельный» совет, в этом как-то замешан. Собственно, отец Аланы и настраивал деревенских против драконов, придумывал какие-то небылицы. А народу-то что? Конечно, верят! Староста может и прохиндей, да всё же свой.