Ведьма для опального Генерала

– Хорошо, – согласился на удивление покладисто. – Тогда пошли.

Он спрыгнул со стула и направился к выходу с кухни. На мгновение я растерялась и недоумённо спросила:

– Куда?

Мяус не обернулся, бросив на ходу:

– К источнику, конечно, сама посмотришь на всё.

Я подскочила на ноги:

– Так ты вроде говорил, что к источнику нужно ночью ходить?

– Это чтобы силой его напитать, а мы просто идём посмотреть, – отмахнулся он, уже открывая лапой дверь.

– На что смотреть? – устремилась за ним, не желая отставать.

– На всё, – пространно отозвался он и одним прыжком спустился со ступеней, мягко приземляясь на лапы.

Нет, этот хвостатый меня всё же добьёт своими загадками!

– Мяус! – крикнула возмущённо, но этому кошаку хоть бы что. Он продолжил идти вперёд, не обращая на моё возмущение никакого внимания.

Догнала я его спустя десяток шагов.

– Может, объяснишь? – пропыхтела недовольно.

– Что именно? – он сделал вид, что не понимает, о чём я его спрашиваю.

– Что происходит? – процедила сквозь зубы. Оставленная было идея отходить его хворостинкой, вновь показалась очень привлекательной.

– Мы идём за ответами, раз уж ты мне не веришь, – язвительно отозвался он.

Ар-р! Ну, что за вредина!

– А конкретнее можно? – я всё ещё пыталась держать себя в руках, но на жиденькие веточки уже посматривала с кровожадным предвкушением.

– Так, Дарина, – он неожиданно остановился, так что я едва не налетела на него. – Ты хотела получить ответы. Мне ты не веришь, так может источник заставит тебя поверить во всё и сразу.

– Очень понятно, ничего не скажешь, – проворчала себе под нос, но мохнатый, конечно же, расслышал.

– Имей терпение, ведьмочка, всему своё время.

На его заявление я лишь фыркнула. Всему своё время, как же. Что-то не верится мне, что я получу ответы на все интересующие меня вопросы.

Дальше мы шли молча. Нет, я пару раз ещё пыталась разговорить мохнатую вредность, но кот стоически отмалчивался. Когда мы дошли, я не смогла сдержать разочарованного вздоха. В солнечных лучах источник выглядел совсем иначе. Обычный ручеёк без какого-либо свечения. Ни волшебства, ни чуда.

Кот посмотрел на меня и хмыкнул:

– Что, не нравится?

Пришлось изворачиваться:

– Почему? Нравится, – впрочем, прозвучало не очень-то убедительно. Собственно, хвостатый мне и не поверил, смотрел на меня, а у самого в глазах смешинки плясали.

– Иди, – кивнул на камень, самый обычный на вид. Укрытый желтоватым мхом и ползучей травой.

– И что делать нужно? – хоть свечения и не было, но я помнила, как мне стало плохо, после «общения» с источником. Осторожность не помешает.

– Всё то же самое, – Мяус махнул лапой. Потом взобрался на высокий пень и принялся умываться.

Ла-а-адно. То же самое, так то же самое.

Осторожно прошла по камням, стараясь не намочить ноги, и остановилась у постамента. Отпечаток ладони едва угадывался, но я приложила руку и замерла. Сначала ничего не происходило, совсем. А потом всё вокруг будто бы заворчало, заворочалось, и в голове раздался недовольный голос:

«Что тебе нужно, дитя?»

Кажется, я уже стала привыкать ко всем этим неизвестным голосам, потому что даже не вздрогнула.

«Я хочу получить ответы!» – отозвалась поспешно. Сила внутри обдала холодом, и ладонь мягко засветилась голубоватым светом.

«Уверена?» – насмешливо уточнил голос. И что-то мне в этом вопросе не понравилось. Поэтому ответила я уже без былого энтузиазма:

«Да…»

«Закрой глаза», – шепнул голос и мне показалось, что щеки коснулось чьё-то дыхание. Но вокруг никого не было, я это чётко видела.

Пришлось с некоторой опаской подчиниться и закрыть глаза. И лучше бы я этого не делала, честное слово!

Мир вокруг померк, растеряв все краски. Всё стало серым и каким-то безжизненным. Густые тени тянулись от деревьев к воде, и в этих тенях были видны какие-то чёрные сгустки. Они, будто почуяв что-то, заволновались, зарябили, и потянулись чернильными щупальцами в мою сторону.

Жаль, что глаза были и так закрыты, потому что мне позорно захотелось зажмуриться. Сбежать из этой неприглядной изнанки.

Но я не могла даже руку отдёрнуть, будто вовсе не управляла своим телом. Могла лишь наблюдать, как щупальца подползают всё ближе и ближе…

Попыталась закричать, но и этого не смогла, с губ сорвалось лишь неразборчивое мычание, а потом произошло невероятное. Вокруг меня вспыхнул голубой свет, сила взметнулась, обжигающим холодом разгоняя кровь и жуткие щупальца с визгом отступили, будто обжёгшись.

«Нечисть – порождение тьмы, – произнёс голос без былого веселья. – Тебе нечего бояться, к тебе они не могут подступиться».

Слабое утешение, если честно.

«А как же крычи?» – не давал мне покоя укус этой твари.

«Они глупы, попробовав твоей крови, он испугался куда больше, чем ты»

Неужели? Слабо верится, если честно.

«Не веришь мне?» – вкрадчиво произнёс голос, и сияние вокруг меня начало затухать, от чего щупальца вновь встрепенулись и потянулись в мою сторону.

Виски сдавило, будто кто-то обхватил голову стальными тисками. Руки похолодели, теперь уже не от проявления силы, а от страха.

– Верю! – закричала в голос и открыла глаза. В первое мгновение буйство красок и солнечный свет ослепили, так что я зажмурилась на мгновение. А когда вновь открыла, то выдохнула с облегчением – жутких щупалец не было. Впрочем, я теперь знала, что тьма всегда рядом, куда бы я ни пошла.

Попыталась отдёрнуть ладонь, но не смогла, невидимые путы всё ещё удерживали меня.

«Неужели это всё, что ты хотела узнать?» – насмешливо отозвался голос в голове.

Я судорожно вдохнула и выдохнула. Вопросы задавать расхотелось, совсем. Мало ли что ещё увижу?

Хотя нет, был всего лишь один вопрос, который казался мне безопасным:

«Почему я получила другое тело?» – эта загадка не давала мне покоя. Бабушка приходила сюда, если мои пробудившиеся воспоминания верны, в своём теле. Так отчего «повезло» так именно мне?

Я ждала ответа, но голос не спешил посвящать меня в эту тайну. А потом, когда я уже не чаяла услышать хоть что-то, произнёс: