Чтение онлайн

ЖАНРЫ

Ведьма для вождя
Шрифт:

— Ты жестокая! — возмутилась я.

— Я — рациональная. Но решать твоему мужу.

Я рассказала Сейко о том, как волнуюсь за подруг по несчастью, ведь я даже не знаю, где они и что с ними, а еще о своей ученице. Оса обещала помочь, и сама пошла к Мирр Хему и потребовала местный аналог компьютера.

— Мы весь вечер искали, и ничего, — рассказывала сардесс за обедом накануне отправки девушек, на который они с Мирром пришли вместе.

— Информация о личной жизни правящих персон империи строго засекречена, в открытом доступе нет ничего. Возможно, на самом Итарре удалось бы что-нибудь узнать?

— Я постараюсь

выяснить, когда отправлюсь туда с посольством, — поддержал Рамм. — Сейко, ты решила, летишь с нами?

Мирр Хемм стиснула приборы и перестал жевать. Оса на миг опустила глаза, а затем вскинула голову и посмотрела прямо на моего мужа.

— Храдар Рамм эд Торро, прошу позволить мне воспользоваться вашим гостеприимством и побыть еще некоторое время на Хортане. Я понимаю, что это нарушение ваших традиций, но…

— Сардесс Сейко, вы гостья правящей семьи и оказываете неоценимую услугу, помогая моей лайани. Можете оставаться здесь, пока не надоест или пока долг не призовет вас на родину.

На том и порешили. А я про себя отметила, что все чаще вижу улыбку на лице осы. Все реже она ершится на каждую сказанную фразу. Обед прервал вбежавший в столовую воин.

— Храдар, храд, храйды, — поприветствовав нас, он сообщил, явно волнуясь: — рэпиды начали забег раньше!

Мы с Сейко ничего не поняли, а Рамм и Мирр многозначительно переглянулись.

— Вели готовиться к празднику, — скомандовал вождь, и посланник убежал.

— Что за праздник? — поинтересовалась я.

— О! Было время, когда только забег рэпидов и спасал большинство хроганов от голодной смерти. Вот с тех пор и принято отмечать этот день пиром.

— Как интересно? Значит, рэпид — это какая-то несчастная животина, которой не повезло пробежать мимо голодного хрогана?

— Вроде того, — с весельем в голосе отозвался Рамм.

Глава 33. Наглый значит мертвый?

Через несколько местных часов мы сели на фриссен и отправились к месту событий. Глинистая пустыня Минакет на южнее предгорий не слишком радовала пейзажами, и я изредка посматривала в иллюминатор, когда вдруг сидящая напротив оса указала наружу рукой.

— Похоже на грязевой поток.

Я взглянула в указанном направлении. Там и правда вскипала бурыми волнами, пылила и бурлила грязно-коричневая река, которой ну просто неоткуда было взяться.

— Но это же не…

— Ага, они самые — рэпиды.

Ляля, которая сегодня облюбовала Рамма и изображала воротник на его шее, скользнула вниз и, встав на задние лапки тоже уставилась в иллюминатор.

— Дир Ан, а спустись-ка пониже, пусть храйды полюбуются на рэпидов, — попросил Мирр Хем.

Наш фриссен подлетел ближе и завис прямо над тем, что поначалу показалось мне сплошным мутным потоком. Сотни и тысячи особей странных, похожих на двуногих рыб животных устремились в безумном беге. Даже отсюда я смогла разглядеть огромные пасти, полные зубов и острый гребень, словно рудимент плавника.

— Ну и уроды! — сморщилась Сейко. — Мирр, ты правда станешь такое есть?

— Сердце рэпида считается деликатесом, — пожал плечами хроган. — Вкусно.

— И вам их не жалко? Хроганы сейчас не голодают.

— Не переживай, лайани. Их все равно съедят хищники. Все эти особи — молодые самцы, изгнанные самками. Рэпиды рождаются на берегу океана в мелкой воде, затем выходят на сушу спустя некоторое

время. Самцов в тысячи раз больше самок, и когда они достигают половой зрелости, то борются за свою пару. Неподходящих самки ранят, и они дуреют от их яда. Именно он заставляет их бежать, куда глаза глядят, пока есть силы. Те, кого не сожрут хищники в пустыне, через несколько недель сами погибнут от усталости, обезвоживания и все равно пойдут на корм падальщикам.

— Какая полезная тварь — кормит весь Хортан, — восхитилась Сейко.

— Так и есть. Многие обитатели этих мест выживают за счет бега рэпидов. Так что наш праздник не слишком сильно повлияет на экологию планеты.

Мы отвалили в сторону и вскоре приземлились поодаль на возвышении. Подплывшая платформа доставила нас от фриссена к месту ритуала. Утоптанная множеством ног площадка. Высокие деревянные столбы, украшенные резьбой, простыми красно-бело-коричневыми узорами и кожаными лентами. Множество костров по периметру. Зрители как из поколения Ву, так и из Чи. Незамысловатые песни и танцы, непередаваемая атмосфера.

Из-за дальнего холма показалась голова стада одуревших рэпидов, которое стремительно приближалось к специально подготовленному месту. Животные должны были пронестись между двух холмов, на склонах которых уже стояли молодые хроганы с веревками в руках, а на вершине неровным забором торчали точно такие же столбы. Я в который раз уже удивилась этой расе и необычному сочетанию высоких технологий и почти примитивных обрядов.

— Что они собираются делать? — спросила я, наблюдая с каким неподдельным азартом смотрит на происходящее Сейко.

Глаза осы так и блестели.

— Молодые воины пройдут посвящение. Каждый должен поймать и убить хрогана при помощи рук и ножа. Те, кто справится с испытанием будут приниматься храдами в отряды, а кто не справится, будет тренироваться еще целый год. А так любой желающий может продемонстрировали удаль, — пояснил Мирр Хем.

Мне показалось, что только его высокий статус и близость к храдару мешает ему скинуть одежду и устроиться на склоне холма в одной набедренной повязке. Рамм коротко поприветствовал подданных, и началось…

Зрелище было жутким, но интересным. Поднимая клубы пыли, сотрясая землю топотом ног, рэпиды ворвались в промежуток между холмов. Хроганы-охотники не спешили, ожидая, когда втянется большая часть стада. Свистнули в воздухе лассо. Слышать я этого не могла из-за гула и грохота, но уж очень ярко представлялась картинка. Кто-то попал, кто-то промахнулся и теперь сматывал лассо для повторной попытки. А кому-то и вовсе не повезло. Один такой хроган, совсем юный и субтильный, протащился по земле вслед за своей целью и был бы растоптан, если бы не товарищ, который подоспел вовремя и перерезал веревку. Своего рэпида он при этом упустил, и оба выбыли из испытаний.

Те, кто сумел поймать животное, тужились и упирались, втаскивая сопротивляющихся и мечущихся рэпидов на склон холма. Животные хрюкали и душераздирающе орали, разевая огромные круглые пасти, полные желтых кривых зубов, растущих как придется. Я хорошо все видела в выданный мне аналог бинокля, который давал идеально четкую картинку.

— Ну и пакость! — восхищенно протянула Сейко, отнимая бинокль от глаз. — Смотри! Там! — она указала направление.

Один лихач уже справился, оседлал сухопутную «рыбу» и лихо гарцевал как на родео.

Поделиться с друзьями: