Ведьма для вождя

— Лучше расслабься, проживешь дольше, — пыхтел довольный хроган над ухом, нетерпеливо возясь со скафандром.

Заняться делом мешала винтовка, прикрепленная к броне. Отстегнув ее резким рывком, отбросил в сторону. Нечеловеческим усилием воли, я заставила себя забыть о плачевном положении, и постаралась говорить спокойно и доходчиво, хотя из горла рвались рыдания.

— Стой! Она твоя пара, Гумм Дотт! Эта хроганка.

Руки на мне замерли. Давление на загривок ослабло, возня тоже прекратилась, и я смогла повернуть голову.

— Да посмотри же, над ее головой цветок! — Видя, что Гумм Дотту это ни о чем не говорит, пояснила торопливой скороговоркой: — Там на постаменте Криос изображение. Если пара рядом, то над головой девушки появится цветок. Ты должен его видеть.

Кажется, на толстолобого громилу новость не произвело должного впечатления. Он словно бы и не понял, о чем я говорю. Меня охватило отчаянье, и я выкрикнула:

— Ты ведь не убьешь ту, кого Криос предназначила тебе. Лайани! Гумм Дотт, твоя лайани — здесь!

Гумм Дотт осклабился и выдал то, чего я совсем не ждала:

— Убью ее первой!

Он уже занес руку. Механическую! И мне показалось, что одним ударом он проломит и мою голову, и саркофаг, и хроганке тоже достанется…

И в этот момент у виска хрогана оказался приклад. Тюк!

Вопреки моим ожиданиям, хроган не свалился бесчувственной грудой. Голова его дернулась, он пошатнулся дважды ошарашенно моргнул, опустив занесенную руку. И начал оборачиваться.

От него медленно попятилась Сейко, едва удерживая оружие в слабых руках. Нацеленный на хрогана ствол ходил ходуном. Оса пошатывалась, то и дело теряя равновесие. Я собралась с силами и поднялась на ноги, беспомощно оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь тяжелого предмета. Ничего.

Сейко уже некуда было отступать, и он уперлась лопатками в капсулу напротив. Неотвратимый как танк Гумм Дотт грозно надвинулся на нее, бесстрашно уперев ствол себе в грудь.

— Удивительное дело! Сардесс не знает, что такое персональное оружие?

— Отстань от нее, урод! — я попыталась пнуть хрогана ногой, но он легко от меня отмахнулся.

Вроде и задел вскользь, а я повалилась на пол. Растерянно-перепуганный взгляд осы внезапно обрел твердость.

— Лена, беги! — рявкнула она, и ее голос перекрыл переходящий в ультразвук писк.

Как в замедленной съемке я увидала потянувшуюся к ее горлу руку хрогана…

Вспышка!

На мир вдруг потерял краски, разделившись на черное и белое. Две черные фигуры посреди ослепительного ничто, но и они исчезли, растворились. Заревел точно раненное животное хроган, надрывно вскрикнула сардесс, но я, ослепленная, не видела, что происходит. Вдруг что-то ударило меня в живот, отшибая дыхание. Я подлетела точно мяч и больно шлепнулась на камень, ударившись головой. Сознание не потеряла, но все звуки слились в сплошной гул, перед глазами поплыли цветные пятна. Слезы брызнули из глаз от боли. Лежа на боку, хватая ртом воздух, я пыталась осознать, что происходит. Надо встать. Надо позвать на помощь. Надо…

Надо мной нависла темная фигура. Чьи-то руки коснулись тела, и я, взвизгнув, подалась назад, отчаянно и по-девичьи отбиваясь ладошками. Не сразу гулкое бульканье в ушах превратилось в слова.

Голос. Услышав его, я замерла, заморгала чаще, всем сердцем желая, чтобы не показалось. Чтобы это был именно он — мой муж. Чтобы Рамм действительно оказался рядом. Спас.

— Рамм? — выдохнула я.

Меня осторожно приподняли и завернули во что-то мягкое, точно ребенка.

— Я здесь, лайани. Маленькая, любимая. Не бойся, — он бережно прижал меня к груди. Испугавшись замер: — С тобой…

— Я в порядке, просто ударилась, а Сейко? Она…

— Она жива… — он на миг осекся и вдруг гаркнул: — Мирр, нет!

— Я его на куски разорррву! — отозвались со стороны голосом Мирр Хема.

— Стой, Мирр, — твердо повторил муж. — Я бы тебе даже помог, но он нам еще нужен. Мы должны передать его итаррианцам.

В надежных объятиях мужа мне вдруг стало лучше. Ушла боль из ушибленного тела. Прояснилась голова. Зрение тоже постепенно возвращалось, и я, болезненно щурясь и учащенно моргая, осмотрелась. Здесь были не только Рамм и Мирр, но и еще с десяток хроганов-воинов. Мирр Хем зло пнул валяющегося грудой Гумм Дотта и махнул рукой. К тому тут же подскочили двое, сковывая руки позади интересными крестообразными наручниками. Рядом трое хроганов из поколения Чи с благоговением укладывали осу в медкапсулу, украдкой озираясь по сторонам. Мирр приблизился, взял ее за руку и принялся что-то тихо говорить. Остальные хроганы из отряда хоть и пытались сохранить невозмутимое выражение на лицах, но было видно, что они ошеломлены увиденным и посматривают на ряды саркофагов с хроганками.

— Рамм, теперь они все знают! — шепнула я.

— Да, лайани. Мне придется многое объяснить своему народу.

Вдруг что-то сверкнуло, привлекая наше внимание. Все головы повернулись туда, где, сидя в медкапсуле, Сейко держала в руках невероятной красоты сияющий цветок. Большой, размером с добрый арбуз, он словно бы висел над ее руками, не касаясь кожи. Синие и золотые лепестки плавно покачивались, мириады искорок вились над ним пылинками, отбрасывая свет на лицо девушки. Тонкие, похожие на серпантин усики плавали в воздухе, мерно покачиваясь. Завораживая.

Мирр Хем выглядел растерянным, даже ошарашенным.

— Ты возьмешь этот долбаный куст наконец, или мне его снова комкать в кулаке? — нетерпеливо проворчала оса. — Надеюсь, он хоть после этого перестанет болтаться над моей башкой, а то у меня уже косоглазие развилось.

Незадачливый жених еще немного помедлил, а затем будто очнулся. Порывисто подавшись вперед, заключил подрагивающие как от большого веса руки Сейко в свои ладони. Прозвучала какая-то неразборчивая фраза, наверняка ритуальная, и цветок опал светом на их предплечья, впитавшись в кожу.

— Лайани! — выдохнул Мирр и заключил совершенно не сопротивляющуюся осу в объятия. — Моя!

Трогательную сцену нарушил громкий всхлип. Хроган из поколения Чи, не стесняясь, шмыгал носом, а потом и вовсе бесшумно разрыдался, спрятавшись на груди у товарища. Тот ласково гладил его по спине сразу двумя руками. Третий выудил из кармана внушительных размеров вышитый платок, протянул ему.

Слева от нас раздался такой тяжкий вздох, что я не выдержала и повернула голову, чтобы посмотреть, кто это там так тоскливо вздыхает. Молодой хроган в боевой броне наземных войск — один из тех, кто принадлежал к личной гвардии храдара — инстинктивно прижал ладонь к груди. Но отметила я это только краем сознания, потому что мое внимание переключилось на другое.

Саркофаг, тот самый, где лежала хроганка с бутончиком, испускал мягкий розовый свет.

— Рамм, поставь меня, пожалуйста, — попросила я мужа.

— Лена нет. Тебе нужен медик, — он всполошился, виновато уставившись на меня. — Прости я отвлекся и совсем о тебе не позаботился.

Рамм уже собирался позвать Чи, но я прижала пальцы к его губам.

— Все хорошо. С тех пор как ты рядом, больше не больно.

— И все же… — щекотно шевельнулись губы под моей ладонью.

— Рамм, это срочно. Посмотри! — я указала ему на саркофаг, и мы переглянулись. — Надо посмотреть, что там происходит.