Ведьма для вождя

— А мы? — Рамм в свою очередь вопросительно глянул на меня.

— А мы тоже не будем спешить. У нас еще есть время.

Остаток вечера о политике мы не говорили, наслаждаясь обществом мужей и неспешными беседами.

На следующий день мы посетили Ковен, который имел статус официальной организации с государственной поддержкой. Она носила громкое название «Межгалактический союз саите» и занимала целое офисное здание в столице.

— Трон?! Серьезно? — я повернулась к подруге.

Рика смутилась.

— Это все Айрен, — отмахнулась она.

— Мисти! — крик-шепот прозвучал странно и гулко одновременно.

Я резко повернулась, чтобы принять в объятия спешащую ко мне Эрику. Против воли на глаза навернулись слезы. Больше всех я переживала за эту мелочь, прикипела к ней. Позже пришли и другие девочки. Кроме Эрики, из тех с кем мы были похищены, пришли Тойзу и Гуля.

С Руби и Миланой Рика не была знакома. Они не попали на корабль советника с остальными и не объявились потом. Лейла уже нашла себе мужа — одного из итаррианских сардов, и планировала быть позже. Как мне объяснили, у них тут какие-то проблемы с деторождением и семейной жизнью, и мои ведьмочки смогли ее решить.

Всем ведьмам с Земли, которым удалось спастись с того корабля, выделили жилье на Итарре. Бибигуль даже поступила в местный университет и была довольна. Илса отсутствовала. В данный момент она путешествовала, но обещала связаться с нами по сети вечером.

— Илса входит в состав посольства, которое отправится на Землю, и вернется на Итарр к отлету, — пояснила Рика.

— О! — удивилась я. — И когда?

— Через месяц. Ты присоединишься? Хочешь побывать на Родине?

Я задумалась, а потом твердо ответила:

— Нет. Не сейчас. Может, позже.

— Тогда… Хочешь стать главой нового Ковена? — предложила она, неосознанно полируя ладонью спинку «трона».

— Нет! Теперь это твой проект. У тебя отлично получается. Но ты всегда можешь обратиться ко мне за советом. С саите бывает нелегко.

— Спасибо. Жаль, я надеялась, что ты захочешь остаться, когда я тебя найду, но теперь это невозможно.

Я улыбнулась.

— Да. У меня теперь другая не менее важная миссия, — я подумала об оставшихся на Хортане хроганках. — Да и муж не может часто отлучаться с Хортана. Там еще много дел.

Покидали Итарр мы полностью удовлетворенные во всех смыслах. Хортан и Итарр заключили союз, отчего муж был доволен. Новая партия довольных хроганов Чи поступили в итаррианские университеты. Это самые лучшие — будущие ученые и учителя. Эрика попросилась со мной. Сильно девочка успела привязаться, и я не стала ее отговаривать. Илса пообещала заглянуть ко мне в гости на Хортан, как только вернется из посольства с Земли. Мои рассказы ее заинтересовали.

Сейко получила все причитающиеся награды и ушла на заслуженный отдых, сменив статус. Ей больше не хотелось умирать по приказу и рисковать собой. Она вдруг ощутила вкус к мирной жизни. И к семейной тоже. А если станет скучно, Мирр Хем запросто организует развлечение, вроде охоты на пустынных червей с одним ножом, или шуточной охоты, где осе придется выступить в качестве дичи перед целым отрядом хроганов. За свою лайани он не переживал. Больше беспокоился за молодых Ву, которые и не подозревали, что их ждет.

Остальные хроганы тоже постепенно обретали свое счастье. Мы с Раммом методом проб и ошибок выработали целый ритуал — хроганы вообще ритуалы уважают, так что это было только на руку. Все проходило чинно-благородно — как тогда с нами. Помогло избежать недоразумений и беспорядков. Разве что шатер вождя больше не использовали, заменив его на брачный, который развернули на том же месте.

Молодые проводили там три дня, и если их союз был скреплен, то через три дня торжественная процессия провожала их в храм Криос. Паланкин, танцы, все дела. Молодые преодолевали страхи на входе в пещеру, купались и жертвовали энергию любви хранительнице, чтобы открыть дверь. Это мы с Раммом подумали и решили — не все же нам за всех отдуваться. Но, главное, что сработало. Мы это еще на Лин Томе и его Ай-а-Нари проверили.

Хроганка, к которой я так приревновала Рамма, оказалась милой и стеснительной и готова была тенью ходить за мной хвостом. Но я могла ее понять. Все же быть единственным существом женского пола для целой расы непростая ноша. Нельзя сказать, что Лин Тома не появились завистники и те, кто пытался соблазнить бедняжку. Ай-а-Нари была совсем молоденькой и быстро сдружилась с Эрикой. Как говорила Сейко — им обеим характер ей еще воспитывать и воспитывать.

После того, как дверь в хранилище открывалась, я входила туда вместе с айлой, к сожалению или к счастью, пока больше никто не мог обнаружить готовые открыться саркофаги. Ляля белой молнией скрывалась среди рядов криокапсул, безошибочно находя те, хроганки в которых были готовы к пробуждению. Именно так она и нашла Сейко судя во всему. До конца мы так и не смогли разобраться, как именно это работает.

Так же, как и то, кто станет парой. Но в одном я была уверена, тут нет однозначного ответа. Бутон распускался, когда поблизости оказывался экземпляр с наиболее подходящим набором генов.

Думая обо всем этом, я медленно шла между рядов криокапсул, облаченная в бело-золотой ритуальный наряд, в котором я выглядела внушительно и величественно. Рамм настоял. Чтобы упрочить мой образ Рун Хем и лайани храдара, а также ранг первой жрицы Криос. Я все же не оставляла надежды, что рано или поздно мне найдут замену. Обязанность не тяготила, но все же это привязывало меня к Хортану.

Тявкнула айла, и я прикрыла глаза, безошибочно двинувшись вперед. Меня вела красная нить, позволяя видеть тот саркофаг, который указывает Ляля. Два! Сегодня их было целых два! И саркофаги стоят рядом. Такое случилось впервые за все время. Активировав голосом передатчик, сообщила:

— Эрика, запускай первую партию. У нас сегодня целых две. Сектор Ами, номер триста тридцать четыре и триста тридцать пять.

— Две?! Оу! — удивилась она. — Кому-то повезет!

— Ага.

Я услышала торжественное приглашение и улыбнулась. Прогресс. Первый месяц маленькая норвежка стеснялась всех и пряталась мне за спину, а теперь вот помогает, да и за словом в карман не лезет, чтобы очередного четырехрукого поклонника отшить. Воспитывается понемногу характер. Благодаря стараниям Сейко.

Через несколько минут появилась группа из двадцати молодых громил, которые покорно шли строем за хрупкой Эрикой. Они послушно остановились поодаль, повинуясь жесту ее руки. Я уже научилась определять по виду бутона, есть ли в группе кто-то подходящий. Тогда во время борьбы с Гумм Доттом было не до этого, иначе я бы сразу поняла, что не для него эта ягодка тут спала. Так и выработался порядок и количество «соискателей» в женихи.

Вот и сейчас я присмотрелась к бутону над головой хроганки. Он не изменился, не засиял мерцающими блестками, но его цвет говорил, что категория женихов правильная. В храме присутствовали молодые Ву. Розовые и бардовые «мальвы» — это определенно Ву. Причем, розовые — это молодняк до тридцати циклов, а чем темнее бутон, тем старше должен быть жених. Так что их мы разделили по возрастам. А вот если бутон походил на лилию и радовал двумя разными цветами — это для поколения Ар.

Однажды мне встретилась «ромашка», мы много чего перепробовали, пока я не настояла на том, чтобы пригласить Чи. Муж сомневался. Говорил, что общественность не одобрит и все такое, но все же дал согласие на эксперимент и что? В первой же группе нашелся долговязый и худой парень, для которого саркофаг сам открылся.

Было тихо, воины переминались с ноги на ногу, гипнотизируя саркофаг с хроганкой. Многие щурились, надеясь рассмотреть цветок. Один украдкой включил прицельную систему, и я едва не рассмеялась. Парни не знали, что цветок будет сложно не заметить, если он покажется.