Ведьма дракону (не) пара!

— А как этот артефакт вообще работает? — спросила я, рассматривая кольцо. Моря я не боялась, плавать умела хорошо, но тот факт, что можно дышать водой, а не воздухом, в голове не укладывался.

— Стихийная магия воды, — сказал Эйрин. — Твое тело просто начнет жить по природным законам морских жителей — получать все нужное из воды, а не воздуха.

— То есть твоё объяснение — магия? — педантично уточнила я. Прекрасное объяснение, чего уж.

— Не бойся, Иса, — успокаивающим тоном произнес Эйрин. — Я рядом с тобой.

— А я и не боюсь.

Воды было уже мне по шею, а дракону по грудь, и нужно было нырять. Кстати, Лианры и Вайрона уже не было видно. Эйрин остановился.

— Конечно, ты у меня очень смелая. Главное — не смотри пристально на хвост Тирона. У морских жителей это считается приглашением к ухаживанию.

На… хвост?!

Я не успела ничего переспросить, потому как подлый дракон потянул меня за собой, и поневоле пришлось нырять. А там, проплыв несколько метров вслед за Эйрином, я увидела… тритона. Ну, то есть не милое маленькое земноводное семейства саламандр, а полуголого мужика с рыбьим хвостом.

Собственно, чего удивляться? Про русалок Линара говорила, а тут та же самая русалка, только мужского пола. Можно было бы и догадаться что Тирон, раз морской принц, не будет человеком.

Хвост, кстати, у него оказался шикарный — с бирюзовой чешуей, широкими плавниками, и… большой. Хорошо, что Эйрин предупредил не пялиться — а то бы точно загляделась, и пришлось бы бедняге дракону ревновать к ухаживаниям своего друга. Хотя тот целый принц, и наверняка у него очередь из желающих принять эти самые ухаживания.

Эйрин резко остановился, перестав плыть вперед, и потянул меня за собой вниз. Опустившись на ступени лестницы, пристально посмотрел мне в глаза.

— Иса, все в порядке? — спросил он.

Голос в воде звучал также, как и на поверхности. Интересно. О, так я теперь и дышу водой, надо же! Сама не заметила. И никаких неудобств не испытываю.

— Да, в полном, — подтвердила я. И спросила, максимально понизив голос: — О, а это наши охранники?

Оглядевшись, я с удивлением увидела десяток парней в точно таких же ремнях разгрузки, и с копьями наперевес. Вот только вместо человеческих ног в черных брюках у них ниже талии выросли чешуйчатые хвосты.

— Да, это морские демоны, — ответил Эйрин. — Они имеют два обличья: могут выглядеть как люди, и как морские жители. А еще они абсолютно преданы мне, и сегодня будут охранять вас с Линарой. Я сейчас ненадолго отлучусь, поговорю с Тироном, а потом вернусь к тебе.

— Иса! — Линара поднялась ко мне по ступеням лестницы. Самое интересное, что двигалась она точно так же, как и на поверхности, её тело не пыталось всплыть. — Вайрон сказал, что мы сейчас отправимся кататься на морских змеях!

Лина выглядела радостной, и сияла ослепительной улыбкой. Но я-то её знала, и прекрасно видела, что счастливый вид — только маска, и на самом деле подруга озабочена не на шутку.

Линара подошла ближе. Эйрин не стал меня удерживать, позволив спуститься по ступенькам к подруге. Интересно — тело даже не пыталось всплыть, и в целом я ощущала себя точно так же, как и на поверхности. Помнится, нас предупреждали о чем-то подобном.

— Иса, я должна тебе кое-что сказать, — прошептала Лина.

— Конечно, — ответила я, провожая взглядом Эйрина, который поплыл навстречу Тирону. — Мы и правда поедем кататься на змеях?

— Да! Это единственный шанс поговорить. Не хочу, чтобы нас услышали демоны.

— Демоны? — переспросила я.

— Тихо! — шикнула на меня подруга. — Наши охранники превратились в морских демонов! Да и Вайрон… я почти уверена, что он не человек! Надо как-то сообщить Эйрину о том, что его друг — монстр!

— Ты уверена, что он монстр?

Перешептываясь, мы дошли до основания лестницы, и ступили на песчаное морское дно.

— Я уже ни в чём не уверена, — призналась Лина. — Выходит, бывают монстры безобидные, такие как Шая, или вот, к примеру, эти змейки…

Змейки?! Один из хвостатых охранников подплыл к нам, держа в обеих руках поводья, за которыми следовали настоящие титаны подводного мира. Больше всего они напоминали земных хищных мурен, вот только длиной были с автобус.

— Да, очень безобидно выглядят, — сказала я. — Особенно, если не замечать пасти, полные острых зубов.

— Леди. — К нам подплыл ещё один охранник. — Уверяю, змеи совершенно ручные, и не причинят вам вреда. К тому же, на них артефакты для ментального контроля. Мы отвечаем за вашу безопасность своими жизнями!

Тела «змеек» были опутаны сбруей, а на спинах у них имелись сдвоенные седла — как раз, чтобы поместились два человека. Выходит, хвостатые парни умеют сидеть? А как, интересно?

Ответ на свой невысказанный вопрос я получила быстро — когда один из охранников проплыл вдоль змеи, и расположился в седле. Чешуйчатый хвост его при этом согнулся примерно в том месте, где у людей находится пятая точка, и парень, взяв в руки поводья, направил змею вперед.

— Вы будете кататься на змее вместе? — спросил охранник, который держал поводья от второй змеи.

— Да, конечно, только вдвоём! — кивнула Линара.

— Тогда прошу, поднимайтесь в седла. Прогулка будет недолгой но, надеюсь, приятной.

Мы забрались на змею — я села впереди, а Лина позади. Подруга достала из-за пазухи фиолетовый кристалл.

— Иса, я хочу посмотреть на всех сквозь артефакт истинного зрения, который дала бабушка, — прошептала она, как бы невзначай поднимая его к лицу.

— Ты хочешь убедиться, что тут нет попаданцев?

— Не совсем. Артефакты истинного зрения помогают увидеть не только двоедушников. Я могу рассмотреть суть любого существа.

Эйрину, Тирону и Вайрону, которые, как оказалось, отплыли недалеко, досталось по пристальному взгляду. Парни были увлечены беседой, и поэтому не увидели, что их осматривают.

Сама прогулка верхом на змее не была интересной. Один из охранников держал её под уздцы, как лошадь, и плыл впереди, а змея послушно следовала за ним. Скорость была небольшая, и можно было без помех рассмотреть коралловый риф, юрких разноцветных рыбок, черепах и крабов, что не спеша ползали по дну.

Я громко восхищалась красотами морского дна, отвлекая внимание от Лины, которая прицельно разглядывала сквозь кристалл наших охранников.