Ведьма и её рыцарь

Но больше всего меня беспокоил Куан. Куда могло занести воина? Я надеялась, что он оказался где-нибудь в Сид, просто нас выбросило не рядом. Но что если таких вот Сидов много? Где его искать? А что, если...

– Луайна?
– идущий впереди мальчишка обернулся.

– М-м-м?
– протянула я. С трудом отвлекаясь от неприятных мыслей.

– Это платье тебе очень идёт, - неожиданно заявил Луг.

Ух ты!

Я поражённо уставилась на ребёнка

– Луг, а тебе точно девять лет?

– С чего ты взяла?
– удивился мальчишка.
– Тринадцать.

"Что-то какой-то ты мелкий для тринадцати", - вертелось на языке, но я благоразумно промолчала.

– Маме нравилось, когда я хвалил её платья, - смущённо улыбаясь, объяснил мальчик.

– А-а-а, - протянула я, кидая быстрый взгляд на себя. Одежда тоже появилась благодаря волшебной брошке Луга. Собственно, особой нужды в смене платья я не видела, но мальчишка, проснувшись утром, заявил, что мой костюм слишком выделяется, и если мы вдруг кого-нибудь встретим, это вызовет вопросы. Я заметила, что вопросы вызовет скорее моё незнание языка, чем платье, на что Луг снова задрал нос, объявив, что подобное мне не грозит, пока он рядом. Что ребёнок имел в виду, я не поняла, но после некоторого раздумья, решила переодеться. Поэтому сейчас приходилось тащиться по лесу в платье изумрудного цвета с длинной, кошмарно неудобной юбкой и слишком глубоким на мой взгляд вырезом. На мои возмущения, мальчишка пробурчал только: "Все леди такие носят" и "Ты ведь леди?".

– Луг, а куда мы идём?
– спросила я чуть погодя

– Не знаю, - беспечно откликнулся мальчик.

Господи, как же мне не хватает Куана! Совсем отвыкла жить самостоятельно.

Я помотала головой. Нельзя об этом думать. Не сейчас. Воин найдётся, вот тогда я ему устро-о-ою - за то, что заставил меня волноваться!

Точно-точно найдётся. Пусть только попробует не найтись!

Из пещер мы выбрались на рассвете, до полудня шли по лесу, как оказалось, куда глаза глядят. Сейчас солнце медленно, но верно катилось к горизонту, а я так и не могла придумать, что же делать. Если порталы отпадают, то надо найти местного мага, но и он, наверное, ничем помочь не сможет... хотя... пусть бы Куана мне тогда отыскал!

А-а-а, я хочу домой!

Глаза вывели мальчишку к дороге - точнее широкой тропинке. Мы немного поспорили, стоит ли по ней идти, в конце концов, я просто схватила Луга за руку и поволокла по тропке. Мальчишка пытался сопротивляться, потом выл на одной ноте что-то обидно-противное. Но мне так надоело задирать подол платья до колен, что никакие слова помехой бы не стали. Через полчаса мальчишка смирился и сам пошёл впереди.

Солнце неумолимо катилось с небосклона вниз, бросая косые красноватые лучи, слепя глаза - мы как раз выбрались на открытое место. Деревья здесь расступались, образуя широкий полукруг, но дорожка вела дальше. Я зевала, с тоской вспоминая собственную маленькую квартирку дома, в Москве, вкуснятины от Куана. Сердце снова сжалось от беспокойства. Ну куда мог запропаститься этот воин?!

Мальчишка неожиданно остановился. Я подняла голову, собираясь спросить, в чём дело, но...

– О, прекрасная леди!

Луг сдал назад, и я нос к носу оказалась с... закованной в железо лошадью. Или конём - кто ж его под этими доспехами знает? Нет, серьёзно, прямо напротив меня стоит конь (или лошадь?), с ног до головы упакованный в латы аки рыцарь.

– Вы ко мне обращаетесь?
– поинтересовалась я у лошади. Та моргнула и причмокнула, что, верно, должно было обозначать лошадиный эквивалент пожатия плечами. А сверху донеслось:

– Конечно, милая леди! Странно видеть Вас, одиноко бредущую...

– Я с ребёнком!
– возмущённо перебила я.

С упакованной в железо лошади на меня взирал упакованный в железо человек. А упакованная в железо рука уже очень недвусмысленно тянулась к моей шее. Или груди... Кажется, всё-таки груди. Эх, мальчишка, говорила же, декольте надо поскромнее...

Я резво отступила шага на два и повернулась к Лугу.

– Это кто?

Мальчишка пожал плечами, с непередаваемым выражением презрения глядя на незнакомца в латах.

А рыцарь, не торопясь, правда, слезать с коня - очень бы хотелось посмотреть, как он это сделает, в доспехах-то!
– тем временем разливался соловьём:

– Прекрасная леди, неужели Вам не скучно одной в этом страшном лесу...

– Он совсем нестрашный, - довольно грубо перебила я.

– ...позвольте увезти Вас...

– Так Луг, пошли отсюда!
– воскликнула я. Этот неуместный спектакль начинал потихоньку надоедать.

Мальчик послушно взял меня за руку и вдвоём мы попытались рыцаря обойти. Чёрта с два! Чудак в латах двинул шпорами и конь, громыхая железом, снова преградил дорогу. Я закусила губу.

– Послушайте, господин...

– О, красавица, - восхитился тот, - твой голос словно флейта...

– Слышь, дубина в доспехах, - прорычала я, больше не думая о вежливости, - а ну освободи дорогу!

На мгновение повисла тишина. Потом медленно, но на удивление ловко рыцарь съехал с коня. И со звоном рухнул на землю.

– Эм-м-м... господин? Вы там как?
– произнесла я чуть погодя, видя, что куча железа не спешит шевелиться.

Громыхая железом, как некоторые старики костями, рыцарь поднялся - сам. Отсалютовал мне мечом - или он угрожал так?- и проникновенно произнёс:

– Леди вы не только красивы, но и отважны. Решено! Вы станете моей женой!

Луг зашёлся в хихикающем кашле. Я подавилась возражениями. А с неба тем временем донеслось:

– Размечтался! Эту деву я уже для себя присмотрел!

***

Далеко раскинулся дворец иллюзий. Много здесь чудес, способных свести с ума любого и навсегда оставить в царстве страшных снов. Застывшие битвы, шедевры искусства, сокровища со всех концов мира и мертвецы, мертвецы...

Вечное пламя пылает за окнами, и нет ему никакого дела до одинокого живого, невесть как попавшего в это царство забвения. Здесь время течёт иначе, или его попросту нет, во всяком случае, Куан не смог бы сказать, как долго он бродил по пустынным коридорам дворца. Воин уже перестал обращать внимания на хрипы мертвецов снаружи - по какой-то причине они боялись подойти к стенам, не то, что войти в здание. Не эта смерть ждала попавшего сюда. Куан ясно представлял гибель от истощения, голода, потому что ничего съедобного - даже просто живого - здесь не было. И мало по малу идея выйти и присоединиться к умершим казалась ему всё более привлекательной.

Могла ли Луайна создать заклинание, способное вытащить его отсюда?

Стоя у окна и глядя на яркие языки пламени, Куан покачал головой. Конечно, нет. Перед ним царство мёртвых, кошмар даже для некромантов. Куан даже надеялся, что волшебница не будет его искать. И хорошо, лишь бы сама была в безопасности. Потому как из царства смерти ещё никто не возвращался.

Без цели блуждая по сумрачным залам, Куан всё чаще и чаще вспоминал Луайну. Где-то в глубине души ещё теплилась надежда, что выход всё-таки найдётся... остановившись напротив вплавленного в стену человека в зеркальной раме - подобия гротескной картины, Куан равнодушно размышлял, кем мог быть этот несчастный и за какие грехи оказался здесь. В ад Иного мира просто так не попадал никто.

Отвернувшись, воин направился было дальше, но человек внезапно ожил. Костлявая рука ухватилась за рубашку воина. Куан потянулся за мечом... и встретился с мертвецом взглядом. Темнота и слабость навалились тут же и, исчезая в чёрной бездне не то сна, не то смерти, он ещё успел услышать торжествующее:

– Наконец-то!

Но не понял, к чему это.

Только на миг перед глазами появилось видение Луайны, почему-то летящей на драконе. А потом была только пустота.

И много-много тумана.