Ведьма и живая вода

— Метка, — спокойно пояснил архимаг. — Как только свободное время подойдёт к концу, она начнёт обжигать. И чем быстрее вы окажетесь рядом с нейсой Радмилой или рядом со мной, тем быстрее эти ощущения исчезнут. Достаточно веский повод, чтобы правильно рассчитывать время и не забывать о нём, не так ли? Можете не благодарить.

Алмия и без просьбы вряд ли планировала это делать, но после неё вовсе скисла. Однако не сдалась и попыталась отыграть хоть что-то. Уточнила:

— Запрет покидать пределы резиденции до прибытия всех приглашённых на праздник снимается, учитывая ваш… подарок?

— На усмотрение нейсы Радмилы, — отозвался архимаг. — Я считаю её решение обоснованным.

— Дей Родерик, это несправедливо! — наконец подала голос Сантия, наклонившись вперёд. — Мы всего лишь немного опоздали — и такие меры, а кто-то не стесняясь предлагает свои эликсиры, между прочим, ставя тем самым под сомнение вашу компетенцию, и ничего!

Я едва не задохнулась от возмущения. Ах ты жаба корабельная! Сама с удовольствием взяла у меня флакон с эликсиром, а теперь что-то вякает! Сузив глаза, недобро посмотрела на неблагодарную нейсу Чармер и беззвучно, одними губами, произнесла:

— Чтоб ты постоянно новую одежду покупала, а место в шкафу не заканчивалось!

Пожелание легко вплелось в ауру Сантии, не встретив сопротивления и не потревожив защитные амулеты, которые наверняка у неё имелись. Впрочем, именно на это я и рассчитывала. Благословение на самом деле было завуалированным проклятьем, а глупые артефакты не умели определять тайный смысл слов и воспринимали их буквально.

— Нейса де Визар предлагает свои эликсиры с моего ведома, — между тем ответил Сантии архимаг. — Ещё вопросы есть?

Его тон практически не изменился, голос звучал так же благожелательно и спокойно, но я прекрасно ощутила исходящую от дея Родерика волну силы. От неё стало неуютно даже мне, что уж говорить о Сантии и Алмии, которые синхронно вздрогнули и отрицательно замотали головами. Бррррр, не хотела бы я ощутить настоящий гнев архимага! Мокрого места ведь не останется, и никакие амулеты не спасут. Сомнёт защиту, словно шёлковый платок, и даже не заметит. Но сейчас его ответ меня приятно порадовал. Дей Родерик держал слово.

Тем временем моё завуалированное проклятие начало своё чёрное дело. Разочарованная ответом архимага и слегка напуганная Сантия резко выпрямилась, не заметив, что прижала рукой к столу одну из рюш. Та жалобно затрещала, отрываясь, и теперь с блузки вместо красивой рюши жалкой тряпочкой свисала полоска ткани. Ну вот, прекрасно, необходимость купить одну новую вещь у нейсы Чармер уже есть. Эта гордячка явно была не из тех, кто носит штопаную одежду.

Сантия охнула, торопливо оценивая ущерб, но тут же успокоилась, осознав, что оторвалась лишь рюша, а не рассыпалась по шву вся блузка. Неторопливо отставила в сторону чашку с недопитым чаем, извинилась, что вынуждена покинуть нас, и ушла. Я могла бы поклясться: она обрадовалась, получив веский повод покинуть столовую. Нда, не думала я, что случайно сотворю доброе дело. Что поделать, бывают и такие побочные эффекты. Ну да ладно, пока не заберу свои слова обратно, нейса Чармер успеет обзавестись множеством обновок, не столько по желанию, сколько по необходимости.

Вслед за Сантией столовую покинула Алмия, а затем засобирались и мы с Далилой и Бертанией. И тут как гром среди ясного неба прозвучал голос дея Родерика:

— Нейса де Визар, уделите мне несколько минут.

Бросил всего один короткий и выразительный взгляд на приостановившихся было девушек, и тех как ветром сдуло. А следом за ними, к моему огорчению, ушла и нейса Радмила.

— Да, разумеется, — откликнулась я, теряясь в догадках, что же ему понадобилось на сей раз.

Враждебности и злости я не чувствовала, раздражения, направленного на мою скромную рыжую персону, тоже. Села обратно, выжидающе глядя на архимага. Но тот не спешил пояснять, чем вызвана его просьба. ассматривал меня так внимательно, точно я была книгой на непонятном языке, да ещё и с десятком секретов, а ему срочно требовалось отыскать нужную главу. Вот только я ему помогать не собиралась. Да и играть в малоинтересное «кто кого пересмотрит» тоже. Так что с чистой совестью принялась разглядывать интерьер столовой, в частности, украшенные резными барельефами навершия колонн.

— Ничего не хотите мне сказать? — осведомился наконец дей Родерик.

Я с сожалением отвлеклась от интересного занятия и уверенно отозвалась:

— Нет. А должна?

— Хорошо, конкретизирую вопрос, — кивнул архимаг. — Что вы сделали с нейсой Чармер?

Почувствовал всё-таки, значит. Но не помешал. Интере-е-есненько! Жаль, правда, что наверняка потребует отменить «доброе» пожелание. Эх, стоило оговорить срок! Да что уж теперь…

— Благословила, — коротко ответила я.

Ждала возмущения и требования немедленно отменить магическое воздействие, но дей одерик лишь хмыкнул:

— Ну да, страшнее проклятия ведьмы может быть только её благословение. Подробностями поделитесь?

— А это необходимо? — усомнилась я. — Вы видели действие.

— Видел, — согласился оборотень. — Но меня интересует несколько иной аспект: насколько большой вред способно нанести нейсе Чармер ваше пожелание?

— Лично ей — никакого, пострадает только одежда, — честно призналась я. — И появится повод купить новую. Я не кровожадна, так что хватит с неё и этого.

— Время действия у вашего благословения ограничено? — прозвучал следующий вопрос.

Понятно, архимаг решил удовлетворить любопытство, раз уж так удачно подвернулась подходящая ведьма. Ну и славно, глядишь, пока мы тут общаемся, Сантия еще что-нибудь случайно порвёт или, к примеру, чем-то обольётся.

— Пока моя жажда мести за чёрную неблагодарность не будет утолена, — отозвалась я.

Мысленно приготовилась к тому, что теперь уж точно прозвучит просьба-приказ отменить благословение, но дей одерик поверг меня в шок, деловито уточнив:

— Два дня хватит?

— Д-да, — растерянно отозвалась я.

— Превосходно, — кивнул архимаг и поднялся. — Полагаю, мы поняли друг друга. Хорошего дня, Корделия.

Расширившимися от удивления глазами я наблюдала, как он уходит и не понимала, как вообще реагировать в этой ситуации. Но отпустить его просто так я не могла.

— Дей Родерик, — окликнула я оборотня, вставая из-за стола. — Почему?..

Не договорила, но обернувшийся маг и без того прекрасно понял, о чём именно я спрашиваю.

— Вы в своём праве, нейса, — просто ответил он. — Если гость забывает о правилах приличия, ему необходимо о них напомнить. А подлость всегда заслуживает наказания. Ваш вариант показался мне соразмерным, поэтому не вижу причин для радикального вмешательства.

— …но это не означает, что в дальнейшем наши мнения относительно соразмерности вновь совпадут, — понимающе закончила я.

— Приятно иметь дело с умной собеседницей, — подтвердил дей Родерик. — Благодарю за беседу.

Посчитав разговор законченным, он стремительно вышел из столовой. Я шла гораздо медленнее, пытаясь переварить услышанное. Решение архимага с моей точки зрения было справедливым, но очень уж неожиданным. Тьфу ты, поди пойми этих гишел! Вчера рычал и покусать был готов, а сегодня добрый и сговорчивый, хоть к ранам прикладывай. Вот уж и впрямь: двуликие!