Ведьма не для дракона. Тайный сыск Ронфэйда. Дело 3. Финал, или Дело закрыто

— Возвращаемся, — говорит мне Крис. — Мы и так задержались. С остальным разберутся мои подчинённые.

Бросаю последний ободряющий взгляд на Джея. Тот слегка кивает и смотрит на меня так, словно прощается. На сердце неспокойно, но я пока не понимаю почему.

— О чём вы говорили с Рональдом? — спрашиваю я на улице.

— Ещё раз допрашивали поддельного садовника, — тихо отвечает Дрейк. — К сожалению, твоя теория о том, что нас пытаются запутать, выглядит всё более правдивой. Садовник путается, вспоминая встречу с заказчиком. Называет разный рост. Когда я намекнул, что его сразу планировали использовать, признался, что в глаза не видел эту карточку.

Это даёт мне надежду. И не только потому, что Дрейк сейчас перестанет подозревать Джея, но и потому, что мы сосредоточимся на поиске настоящего преступника.

— А давайте проверим адрес? — спрашивает Рональд. — Не просто так ведь указан именно этот.

— Может быть, и просто так, — задумчиво отвечает Крис. — Проверить можем, это недалеко.

Дрейк ведёт нас узкими улочками куда-то в сторону. Мы выходим к заброшенной верфи, где строились небольшие судна, пока их не перестали использовать. Да, сейчас город стал скорее туристическим. Помимо пансионата, здесь покупают жильё те, кто хочет отдохнуть от городской суеты на старости лет.

Сейчас доски полуразрушенной верфи скрипят от ветра. Мы все невольно замедляем шаг: здесь легко спрятаться и легко напасть из засады.

— Останьтесь здесь, — хмурится Крис. — Я сам проверю.

Мы остаёмся возле крытого здания, где, видимо, ремонтировались лодки и небольшие суда. Я осматриваюсь внимательно, на всякий случай приготовив заклинание щита. Подозреваю, что это излишне, но место как будто самой атмосферой заставляет быть настороже.

В зияющем без дверей широком проходе видна упавшая с прогнивших канатов лодка. Я вдруг вижу какое-то шевеление в ней, а потом мычание. Человек?

Похоже, кто-то связан и лежит там. Я снова слышу тихое мычание и вижу край плеча и мелькнувшие светлые волосы. Сердце сжимается, и я, меняю защиту на атакующее плетение, осторожно приближаюсь к лодке. Показываю Рональду знак, чтобы он не шумел. Если здесь похищенный, то есть и похититель.

Шагаю в темноту ремонтного цеха, но с новым шагом меня вдруг ослепляет вспышка. А после картинка перед глазами меняется, я явно не там, где только что была. Эльфийски пепел, заклинание перемещения!

Глава 15. Крис Дрейк

Раскидываю сеть специального плетения, чтобы обнаружить магические следы. А они тут есть. Похоже… заклинание иллюзии? Только зачем кому-то понадобилось создавать иллюзию здесь, на первый взгляд, в случайных местах.

Я обхожу здание старого ремонтного цеха, чтобы изучить следы поближе. Держусь настороже, готовый к внезапному нападению и к любому повороту. Или мне так только кажется, потому что кое-что я упускаю.

Линда исчезает.

Сейчас, когда магия истинности проявилась, я особенно чётко это чувствую. И оказываюсь совершенно к этому не готов. Вот она была тут, а вот переместилась очень далеко. Я чувствую отголоски её страха и досады, но они перекрываются моим гневом и тревогой.

Кто. Посмел?

Кровь вскипает в жилах, но я чудом сдерживаю порыв прямо сейчас обратиться в дракона. Вместо это срываюсь туда, где только что была Линда. И где остался Рональд.

— Она… — растерянно произносит подопечный, когда видит меня.

Я же быстро проверяю оставшиеся следы. Иллюзия в старой лодке, портальная арка в проходе. Пепел.

— Дождись сыска и всё им расскажи, — сдерживая рык, объясняю план Рональду, а сам касаюсь значка, спрятанного в кармане. — Я за ней.

Рональд неуверенно кивает. Я же отхожу так, чтобы не задеть его и обращаюсь в дракона.

Как только взмываю в небо и беру курс туда, где чувствую Линду, становится чуточку легче. Гнев уже не так туманит разум, остаётся только сильное раздражение. Пепел, мне нельзя было её отпускать ни на шаг! Вот только… не факт, что это бы помогло.

Я не должен был оставлять Рональда одного, но времени нет, я чувствую, как оно утекает. Надеюсь, наш подопечный дождётся подмоги и ничего с ним не случится. Я не успел расспросить его, и теперь мне остаётся только гадать, что именно заставило шагнуть Линду в портал. Была ли это ловушка, рассчитанная на неё, или же преступник решил разделить нас? А может быть, надеялся поймать Рональда?

К сожалению, возможны все три варианта. Кто-то подкидывал артефакт к нам в номер, значит, кто-то мог подозревать в Линде мага времени. Это самый плохой расклад.

Внизу зелёный ковёр леса сменяется знакомыми очертаниями деревеньки. Я нахожу глазами дом, в котором я чувствую Лин. Осталось преодолеть совсем немного, и я буду над этим домом, даже знаю, где приземлиться.

Но не успеваю.

Рык сам вырывается из груди, когда я понимаю, что больше не чувствую Лин. Ни её местоположения, ни эмоций. Даже чуть-чуть. Пепел, даже когда она пила то зелье, было лучше, какие-то отголоски проскальзывали, а сейчас вообще тишина, будто отрубили. Будто я потерял часть себя.

Приземляюсь возле заброшенного дома, того же, где держали Анри Картера, и в последней надежде врываюсь внутрь, проломив дверь. Никого. Напрягаю все органы чувств, но кроме приглушённых стеной дома обычных звуков деревни ничего не слышу. И не вижу. Только лёгкий аромат сирени всё ещё витает в воздухе. Она точно была здесь.

Беглый первый осмотр показывает слабый магический след. Словно от заклинания, которое использовали очень давно, или же это мог быть артефакт. Вижу свежую грязь на пыльном полу, начинаю изучать её, но отвлекает внезапный звук сработавшего портала. В одном из проёмов между комнатами пробегают молнии, а выходит из него…

Волна гнева буквально сносит, я отбрасываю чужое защитное плетение и хватаю за горло вошедшего человека. Главу Когтя, который должен быть сейчас в за решёткой.

— Это ты, — рычу я, сдерживаясь, чтобы не сломать ему шею. Мне ещё надо выяснить, где Линда.

Сомнений, что этот лис ко всему причастен, уже не остаётся. Он пытается что-то сказать, но это оказывается отвлекающим манёвром. Стоит мне ослабить хватку, как он отбрасывает меня магическим щитом. Не сильно, но достаточно, чтобы выскользнуть и увеличить расстояние между нами.

— Ещё один фокус, и я тебя убью, — угрожаю я. — Где Линда?

— Спокойно, я за этим и пришёл, — поднимает он руки в примиряющем жесте.

Но чуть не получает огненным шаром в лицо, поэтому уклоняется и создаёт новый щит. Раздражает, что я не могу его достать. Скользкий тип всегда находит способ сбежать. Но в этот раз не выйдет: я атакую мощным заклинанием, снова вынуждая его отклониться, но тут же встречаю плетением, опутывающим ноги. Глава Когтя не удерживает равновесие и падает. А теперь…