Ведьма Поневоле

– У меня тоже есть кое-что, что вам нужно знать, - заметила тихо.

 Алан приподнял вопросительно брови.

– Сущая мелочь, но я решила, что расскажу, - продолжила и пересказала то, что произошло утром. О том, как Фредерик перенес меня в академию через портал. Декан выслушал молча. Помрачнев самую малость, затем сказал:

– Я понял вас, Лорейн.

– Возможно, это сущий пустяк, но я хочу, чтобы вы знали, пока кто-то не преподнес новость в иных красках, - я пригубила вино и снова наш диалог нарушил подоспевший официант. Некоторое время он суетился, расставляя заказ, затем с поклоном и пожеланием приятного аппетита, удалился. А мы приступили к ужину. Молча. Лишь поглядывая друг на друга.

 Очень хотелось понять, о чем думает Кроу. Но спросить не решилась. Сама же мыслями вернулась на занятие по полетам. Ревностно вспомнила красивую ведьму и поняла, что Алан просто не мог не заинтересоваться подобной женщиной. Мне она при первой встрече показалась привлекательной и смешливой. И вела себя раскованно. Ну а в том, что ее красотой увлекся Фредерик, вообще сомнений не было. Эбернетти, как и каждый привлекательный мужчина, еще не определившийся для семьи и постоянства, не мог упустить такую ведьму.

– Как вам ужин, Лорейн? – решил нарушить молчание Алан.

– Все очень вкусно, - ответила, нарезая мясо и накалывая кусочек на вилку.

– Я вас огорчил? – предположил мужчина.

– Немного. Но я была рада и благодарна вам за откровенность, - ответила, глядя в его темные глаза.

– Я тоже признателен, что вы рассказали мне про выходку лорда Эбернетти, - Алан легко улыбнулся и тьма в моем сердце рассеялась. Больше не хотелось обсуждать ни Ирму, ни Фредерика. Признаться, я устала от последнего. Не думала, что он будет настолько упорным в своем стремлении привлечь меня. И чем больше Эбернетти старался, тем меньше нравился мне.

– Как здоровье вашего отца? – сменила тему.

– Лучше. И он требует, чтобы я снова пригласил вас с вашей матушкой к нам, - Кроу заметно оживился. Новая тема понравилась нам больше предыдущей.

 Пусть Ирма останется в прошлом, где ей самое место, решила я. Не сомневаюсь, что она не задержится в академии. Месяц я уж как-нибудь выдержу. Но надеялась, что у господина декана получится выпроводить женщину восвояси. В голове не укладывалось, как и почему он простил женщине ее гадкий поступок. Не знаю, как сама поступила бы на его месте. Но сильно сомневаюсь, что отпустила бы ту, которая причинила мне боль и пыталась убить. А он отпустил.

– Если вы пригласите нас, мы с матушкой будем рады снова побывать в вашем доме, - сказала я и приказала себе больше не вспоминать ни о ком постороннем. По крайней мере, до тех пор, пока мы в ресторане.

 Алан поднял свой бокал и, глядя мне в глаза, произнес:

– Это произойдет быстрее, чем вы думаете, мисс Финниган, - и что-то в его словах заставило мое сердце дрогнуть. Я почувствовала, что Алан решился на какой-то важный шаг в своей жизни. А возможно, и в моей.

– Лорд Кроу, к вам леди. Она просит принять ее немедля, - вошедший лакей протянул к креслу Джеральда серебряный поднос на котором лежала карточка с именем посетительницы.

– Леди? В столь поздний час? – немного удивился старший лорд. Но взяв карточку и едва взглянув на имя, помрачнел и произнес: - Выставьте ее вон, Паулс.

 Глаза дворецкого выдали его удивление. На его памяти никогда прежде господин не был столь груб с женщинами. А тут такая реакция!

– Да, милорд, - не споря, лакей поклонился и вышел, чувствуя, как изменилась обстановка в маленькой гостиной, в которой пил чай хозяин дома.

 Миновав большой зал и фойе, он вышел к женщине, ожидавшей у входных дверей. Она уже успела снять плащ и передать его слуге, а сама только и ждала, когда получит положительный ответ. И Паулсу даже стало немного неловко от того, что будет вынужден отказать такой привлекательной особе.

– Я прошу прощения, мисс…

– Валентайн, - быстро и четко поправила она его.

– Да, мисс Валентайн, - он поклонился. – Но милорд никого не принимает.

– Но мне просто необходимо с ним поговорить, - глаза красавицы яростно сверкнули. – Немедленно позовите Алана и скажите, что я не сделаю даже шага, пока он не придет. А еще передайте, что это в его же интересах, принять меня и выслушать.

– Молодого господина нет в доме, - ответил лакей и Валентайн поджала губы, очень недовольная происходящим.

– Тогда проводите меня в гостиную, да куда угодно в этом доме. Я подожду лорда Алана, - потребовала она.

– Нет. Вы немедленно покинете дом, - прозвучало в наступившей тишине неприязненное.

 Ирма подобралась и повернула голову, посмотрев на человека, вышедшего из зала.

– Сэр Джеральд, - проговорила она и тут же присела в книксене, приветствуя хозяина дома.

– Мисс Валентайн, - он подошел ближе, припадая на одну ногу. – Да как вы посмели прийти сюда после всего, что натворили?

 Ведьма подняла голову.

– Я бы не пришла, если бы не веская причина, - ответила уверенно.

– Ни мой сын, ни я, не желаем видеть вас под крышей этого дома и в своей жизни в частности. Уходите, не вынуждайте меня прибегнуть к грубой силе, - холодно потребовал лорд Кроу.

– Признаться, удивлена, - Ирма улыбнулась.

– Не смею задерживать, - еще холоднее произнес старший лорд и бросил, уже не обращаясь к незваной гостье, - проводите леди к выходу.

 Оба лакея поклонились. На плечи мисс Валентайн опустился плащ, а Паулс бросился к двери и распахнул ее перед женщиной, словно приглашая уйти как можно скорее.

– Мы еще посмотрим, - странно сказала Ирма и, подхватив юбки своего пышного платья, ровным неспешным шагом двинулась к выходу.

 Уже в экипаже, застывшем перед домом, ведьма произнесла, отвечая на вопрос кучера:

– Мы никуда не едем. Мы ждем. Я заплачу. Только отъедемте от дома во избежание неприятностей.

– Как прикажете, мисс, - поклонился возница, захлопнул дверцу экипажа и вскарабкался на козлы. Свистнул хлыст. Лошади вздрогнули, а затем, повинуясь хозяину, потянули карету прочь от дома. Но, едва свернув к воротам, остановились, и Ирма, откинувшись на спинку сидения, приготовилась ждать.

Глава 18.

 Надо же! Он сегодня почти забыл обо всем. Забыл про Ирму и выходки Фреда, забыл о тревогах и прошлом, которое прежде не отпускало, следуя тенью. Все затмила она. Лорейн. И шагая по улице в направлении дома, Алан впервые за долгие годы себе самому казался счастливым и каким-то невероятно легким. Словно с плеч упала давившая тяжесть. Казалось, сделай шаг и поднимешься в небо без всякой магии. Впрочем, тут он ошибался. Магия была. И она называлась любовью.

Проводив мисс Финниган, Алан хотел было переместиться домой посредством портала, но потом понял, что в нем сейчас слишком много энергии, а потому, для хорошего сна, не мешало бы пройтись, развеяться.