Ведьма Поневоле

– Только если скажешь, какая причина привела тебя в академию? – он не собирался идти на поводу у ведьмы. Ирма была не из тех, кто совершает хорошие поступки просто ради душевной доброты.

– Хорошо, - она привычным жестом поправила на платье складки, будто скрывая некоторую нервозность. – Мне нужен Фредерик. За месяц я сумею окрутить его. И да, не надо на меня так смотреть, милорд! О существовании леди Эбернетти, матушки Фреда, помню лучше, чем кто бы то ни было. Знаю и то, о какой невестке она мечтает. И все же, не твоя проблема, как я сделаю это. Просто не мешай. Дай мне возможность побыть рядом с ним.

– Даже Фреду не пожелаю подобную супругу, - честно сказал Алан.

– У него своя голова на плечах, - решительно отозвалась ведьма. – Пусть сам Эбернетти и решает.

– Собираешься использовать магию? – маг нахмурился. Да, кузен строил ему подлянки и часто был источником неприятностей, но узы крови были сильны у рода Кроу.

– Я? На Фреде? Нет. Он же сильный маг. Я собираюсь использовать только силу своей неземной красоты, - ответила мисс Валентайн, но Алану показалось, что она не говорит ему всей правды. Лукавит, что, впрочем, неудивительно.

– Боюсь, ты зря открыла передо мной свои планы, Ирма. Девушка, которую я люблю, сильная духом и верит мне, - он поправил сам себе, - мы верим друг другу. И я уже рассказал ей о том, кто ты и кем была для меня.

– Рассказал и о шраме? – ехидно уточнила ведьма.

– И об этом тоже, - кивнул Кроу. – Я по-прежнему настаиваю на своих условиях. И не собираюсь подписывать документы. Не буду участвовать во всем этом фарсе. А допустить тебя к Фреду, значит, способствовать обману. Как бы я ни относился к Эбернетти, но это претит моим принципам.

 Она отошла на шаг назад, смерив мага пристальным пронзительным взором. Губы на миг дрогнули, словно женщина хотела улыбнуться, а потом она произнесла почти официальным тоном:

– Я поняла, милорд, что напрасно попросила вас о снисхождении.

– Рад, что мы друг друга поняли. Совершайте свои подлости без меня. А еще лучше, послушайте совет и уезжайте из столицы. В академии вам работать не позволю, - вздохнул Алан.

– А если я не послушаю совета? – с вызовом спросила ведьма.

– Тогда мне придется поступить менее благородно, чем в прошлый раз, - коротко ответил маг и добавил, - не смею вас задерживать, мисс Валентайн.

 Ирма несколько секунд просто смотрела в лицо мужчине, который когда-то сходил с ума от любви к ней, и что-то внутри у ведьмы дрогнуло. На миг она поняла, что, возможно, успела потерять нечто важное, тогда, много лет назад, когда поставила не на того мужчину.

 Кроу бы женился на ней. Фредерик – нет. Но она всегда хотела не просто богатого мужа, но еще и красивого. Да, даже у такой, как она, были свои требования и стандарты. А Алан Кроу, увы, никак не подходил к ним раньше. А теперь, обладая уродством на лице, тем более не мог заинтересовать ее, как мужчина. И не беда, что она сама оставила жуткий шрам на его лице. Этот свой поступок Ирма не расценивала, как нечто ужасное. Она просто защищала то, что считала своим.

– До встречи, милорд, - проговорила она, а затем подозвала кучера, понимая, что Алан вряд ли проявит учтивость и поможет ей забраться в экипаж. Ей даже казалось, что ему просто неприятно прикасаться к ней. Но ничего.

 Ни Кроу, ни Эбернетти, не сказали ей, кем является девушка, из-за которой братья снова в состоянии войны. Но она уже и сама знает.

 Уже сидя в салоне, мисс Ирма Валентайн откинулась на мягкую спинку и, прикрыв глаза, вспомнила свое занятие с группой первокурсниц. И девушку, красивую, как свежий бутон розы…

… и амулет рода Кроу, сверкнувший на ее груди в один из моментов урока. Амулет, который молодая ведьма по имени Лорейн Финниган могла получить только от Алана.

 Войдя в дом, Кроу пытался быть спокойным. Но ощущал внутри злость на кузена. Фредерик снова пытался вмешаться в его личную жизнь. Снова подлость, которую стоит принять во внимание. И как бы Алану ни хотелось оградить отца от подобных неприятностей, но сейчас наследник рода Кроу понимал: Джеральд должен знать. Потому что Алан собирался просить отца отказать от дома кузену. Его мать, леди Эбернетти, а также Игрэм, вполне могут посещать отца, но Фредерику больше не будет места в родовом имении Кроу. И темный маг знал, что отец выслушает и поймет.

 Надо же, Фред рассчитывал впутать Ирму в их отношения с Лорейн. Не выйдет. Видимо, он плохо знал мисс Финниган. К тому же Алан радовался, что успел поговорить с девушкой до того, как это сделал Эбернетти. Конечно, Лора вряд ли поверила бы словам его кузена, но Алан не мог допустить, чтобы между ним и девушкой зародилось даже мельчайшее зерно сомнения.

– Алан?

Услышав голос отца уже в холле, младший Кроу поднял голову и почти сразу встретил взгляд Джеральда, стоявшего у лестницы. Казалось, тот поджидал сына и теперь был рад, что тот вернулся домой.

– Почему не порталом? – только и спросил старший лорд.

– Хотелось пройтись, - ответил маг честно.

– Значит, ты встретился с мисс Валентайн? – спросил Джеральд. – Она имела наглость вернуться в город и требовать встречи, как полагаю, с тобой! Но я выставил ее вон, хотя не сомневаюсь, что эта хитрая ведьма поджидала тебя у ворот.

– Стечение обстоятельств, - коротко ответил сын. – Если бы я переместился порталом, как обычно, мы бы не встретились, - и тут он понял, что неправ. Они бы встретились. Ирма определенно отслеживала его сегодня ночью. Она бы ощутила использование портала и снова заявилась бы на пороге дома. Она не из тех, кто отступает от намеченной цели. Так или иначе, разговор состоялся бы при любых условиях. И даже лучше, что все случилось так, как случилось. Не в доме, не при отце.

– Боги хранят эту девицу! – возмутился старший лорд. – Я надеюсь, ты не стал разговаривать с ней?

– Увы, пришлось, - быстро ответил Алан и добавил, - думаю, нам надо поговорить, отец. Но разговор будет для тебя неприятным.

– Я уже догадываюсь, - вздохнул тот. – Для меня важным будет знать, что ты не сошел с ума и не оставишь милую мисс Финниган ради этого, - он замолчал, не в силах подобрать нужные слова, но после минуты тишины, закончил, - этого кошмара.

– Конечно, нет. В отношении Лорейн у меня самые серьезные намерения, - поспешил заверить отца декан темного факультета.

– Просто гора с плеч, - улыбнулся Джеральд.

– Давай перейдем в мой кабинет, там и поговорим, - предложил сын и старший Кроу согласился.

 Подоспевшему слуге Алан передал плащ. Ему же было велено принести в кабинет наследника бутылку хорошего вина и фрукты.

– Есть повод? – спросил старший Кроу, когда они начали подъем по лестнице.

– Да, - признался Алан.

 Шли молча. Каждый думал о своем. Мысли господина декана сводились к одному. К тому, о чем он пока только мечтал и чем хотел поделиться с отцом. Уже в кабинете, усаживаясь в кресла перед камином – огонь весело пламенел, благодаря стараниям прислуги, поддерживавшей пламя, - мужчины посмотрели друг на друга. Один в ожидании, другой в нетерпении сделать признание.