Ведьма, пришедшая с холода (сборник)

«Нам надо встретиться, — значилось в сообщении. — В 11 утра, в булочной “У Руссо”».

Похоже, товарищ Кометский заметил ее подготовку к вечеринке. Скромное утешение.

2.

Джордан провела тряпкой по внутренней стороне пивного бокала, протерев его в последний раз, прежде чем поставить в шкаф. До открытия бара оставалась еще пара часов, но ей нравилось заканчивать легкие дела пораньше, чтобы заняться выполнением заказов на талисманы, зелья и прочие магические подспорья.

Она перебросила тряпку через плечо и оглядела зал, проверяя свои владения. Все выглядело отлично: полы подметены и вымыты, стулья стоят ровно, зеркало за барной стойкой протерто до блеска. Уборка — бездумное занятие, но это-то ей и нравилось: магия порой требует слишком глубокого погружения в собственные мысли, и ради нее Джордан будто выворачивала себя наизнанку.

В воздухе почувствовалось напряжение, она выдохнула. По коже пробежал холодок. Джордан еле слышно выругалась.

Что-то обошло ее защитные заклинания.

Всевозможные обереги рассованы по всему бару «Водолей» — Джордан собирала их долгие годы. Одни замурованы в стенах здания — эти из семейного наследия, они тут с самого начала. Другие выглядели как украшения: букеты сухих трав в выщербленных вазах, отполированные камни, разбросанные промеж столов. Джордан соединяла степенную магию Льда с избранными заклинаниями Пламени, а также с нехитрой народной ворожбой, которой обучилась в многочисленных путешествиях. Полезная смесь: такая магия ничего не пропускала.

Но все же она слышала гул. Он становился все сильнее и настойчивее.

Джордан вздохнула и сбросила с плеча тряпку. Подкралась к окну, выглянула наружу: двое мужчин шли по тротуару. Нахмурилась. Потянулась к шкафу под барной стойкой. Вынула нитку деревянных бусин — на каждой вырезан свой алхимический символ — и обмотала ее вокруг шеи. Схватила вельветовый мешочек с защитными талисманами и сунула в карман. Не так уж и много, но и безоружной ее теперь не назовешь.

Воздух отдавался дрожью на коже, покалыванием: странное ощущение, но не неприятное. По крайней мере, это не чертов Гейбов голем. Что-то поменьше. С этим она, пожалуй, справится.

Она быстро обошла бар, проверив зал наверху, лабиринты кладовок. Ничего. Видимо, сюда еще никто не добрался, иначе талисманы кричали бы об этом, — но, хоть Джордан женщина осторожная, все же волшебники Льда и Пламени — скользкие типы. Протиснутся и в трещины.

Джордан подкралась к черному входу, скрытому в закутке бара. Взялась за дверную ручку одной рукой, другой собрала в горсть бусины ожерелья, стянув нить на шее. Закрыла глаза и медленно прошептала древнее заклятье. Волшебство прошло сквозь нее. Если кто-то попытается напасть на Джордан незаметно, им не удастся ранить ее с первого раза. Со второго, возможно, тоже. На третий гарантий нет.

Она толкнула дверь.

Порывистый, еще по-зимнему холодный февральский ветер ворвался внутрь. Джордан отпустила бусы и вышла на улицу.

— Кто вы? — прокричала она. — Я знаю, что вы здесь. Я вас чувствую.

Голоса. Запах сигаретного дыма. Джордан пошла вдоль здания вверх по переулку, к главной улице. Двое мужчин стояли перед баром, опершись о фонарный столб. Они повернулись на звук шагов, но ничего не сказали. Куривший вынул сигарету изо рта и выдохнул облачко дыма.

Защитный талисман запульсировал. Джордан шагнула вперед.

— Бар открывается в полдень.

Мужчины переглянулись. Джордан никогда их прежде не видела, но, судя по грубым чертам лица, они вряд ли из Консорциума Льда. Пламя выбирало своих служителей по талантам, навыкам, верности делу, Лед — по происхождению.

— Мы слышали много хорошего об этом месте. — Курильщик махнул рукой в сторону главного входа. — Хотели проверить.

— Я же сказала, — ответила Джордан. — Бар закрыт.

Она не достала талисманы. Пока рано. Если это просто разведчики, она не хотела начинать ненужную битву. Попробует отвадить их обычным способом.

— Отличное расположение. — Второй мужчина оторвался от фонаря и пошел в ее сторону. Джордан напряглась. — Замечательный перекресток, согласны?

Расположение у бара вообще-то дерьмовое: он спрятан между щедро украшенными зданиями госучреждений. Большинство их работников не станут посещать такое заведение, как «Водолей». Но есть иная причина, по которой бар устроен великолепно: горящие невидимые реки у них под ногами, соединяющиеся как раз под тем залом, где одинокие, забитые и отчаявшиеся жители Праги каждый день садились выпить.

Так значит, эти два gazma [66] из Пламени.

— Я же сказала, мы еще закрыты. — Джордан сделала шаг вперед.

Курильщик отбросил окурок на дорогу.

— И я не впущу вас до полудня, — продолжила она. — Если хотите выпить, приходите позже. Если хотите от меня чего-то еще... — Она обожгла их ледяным взглядом. — Не утруждайтесь. У меня нет того, что вы ищете.

Курильщик осклабился.

— Сомневаюсь, мисс Римз.

— Я не продаю. Так понятнее? — Джордан кивнула в сторону улицы. — Уходите. Будете тут стоять, замерзнете насмерть еще до открытия.

66

Оскорбление в египетском диалекте арабского языка, дословно означающее «подошва ботинка».

Мужчины переглянулись и тронулись с места: движения медленные, небрежные, смутно угрожающие. Джордан смотрела на них, задрав подбородок. Это мелкая рыбешка, с ними она справится.

Они потоптались, попинали льдинки в снегу.

— Мы не замерзнем, — бросил курильщик, проходя мимо нее. — Вам стоит это запомнить.

Джордан смотрела, как они уходят. Они брели по тротуару. Курильщик оглядывался на нее, но все же они завернули за угол и исчезли. Несомненно, отправились докладывать начальству из Пламени.

Джордан вернулась через черный вход. Защитные талисманы успокоились и затихли. На мгновение она застыла у двери, вдыхая аромат шалфея от своих амулетов и лимонный запах моющих средств. Трудно всерьез практиковать магию без поддержки обеих фракций, но все это время Джордан справлялась, ведь силовые линии сходились прямо под ее баром. Она чувствовала их сейчас — как линии электропередач.

Пламя что-то замышляло. Сначала заглянули те два университетских профессора, а теперь эти двое разнюхивали, как голодные псы. И все из-за силовых линий, из-за магии, которой нельзя заниматься в одиночку.

Ей это не нравилось.

Джордан перепроверила замок и шагнула в первую из дальних комнат, миновала коридор с полками, вошла в свой кабинет. Знакомый запах сушеных трав окутал ее, и на мгновение она застыла, размышляя о своих возможностях. Пламя и раньше пыталось получить доступ к бару «Водолей», но на этот раз ее это сильно обеспокоило. Прежде они хотя бы притворялись благородными. От этой агрессии веяло отчаянием.

Быстрыми привычными движениями Джордан принялась доставать предметы с полок. Камешки, коробки со спичками, витки бечевки — она собирала их по памяти и складывала на стол. Изучала. Затем открыла нижний ящик стола и вынула гримуар, книгу, которую сшила много лет назад сама, под свои нежные песнопения. Она пролистала страницы в поисках нужного раздела.