Ведьма Севера

— Тир Горейн, не стоит беспокоиться ещё и обо мне. Я помню свой долг и не намерена подвергать свою жизнь риску без действительно серьезной необходимости, — глава безопасности просто отвесил мне неглубокий поклон, подчеркивая, что принимает мою позицию, но надеется на благоразумие. И на том спасибо. — Тир, скажите, отчего вдруг такая тишина? Несколько непривычно, не находите? Или у нас ещё что стряслось? — поинтересовалась я вполголоса, так чтобы нас не могли услышать посторонние. Но тот тут же активировал артефакт от прослушки и заговорил быстро, при этом слегка улыбаясь мне и успевая кланяться случайно встречающимся пусть и редким, но все же попадающимся навстречу гостям.

— Моя принцесса, я уже сказал, что к моему стыду, мы пока не знаем, кто совершил все эти преступления, но не могли себе позволить, чтобы информация о Великой Ведьме хоть каким-то образом дошла до Молонии, или прочих соседей, как и просочилась бы в головы граждан самого Севера. Нет, конечно, бесконечно мы это не сможем скрывать, но пока нам требуется время подумать и подготовиться… — Тир Горейн всё так же мило улыбался, но я бросила взгляд, быстро повернув голову, на его пальцы рук, что он уже привычно сцепил в замок за спиной. Эту его привычку расхаживать так я успела отметить. И эти пальцы даже у такой невозмутимой скалы, об которую казалось бы могли разбиться ещё и не такие волны, сжимались в нервном напряжении. — «Корона Севера» час назад переведена в режим военного положения приказом от имени Её Величества, так что вы, Ваше Высочество, и ваши люди были последними, кто покинул замок без специального разрешения. Хотя вас, моя принцесса, никто не посмеет задержать. именно поэтому я и обращаюсь к вам лично с просьбой быть осмотрительнее.

— А как же члены делегаций от посольств, что остались в замке на празднование прохода зимы? Под каким предлогом мы их задерживаем? Ведь это же нонсенс! — Я машинально кинула магическую проверку зашиты окружающего пространства и чуть не присвистнула совсем не по-королевски. ДА ЛАДНО! Замок буквально был накрыт куполом через который, как я была уверена, нельзя было послать вестников и проскочить незамеченным тем более. Похоже для нас специально держали вход открытым.

— У нас нет выбора, а значит и им мы его не оставим, — глухо проговорил мужчина.

— Тира Криг отдала приказ, как второе лицо во власти Севера, если вы, моя принцесса, не примете на себя эти обязанности в этот тяжелый час. Мы отправим всем заинтересованным лицам депеши с извинениями, объясняя ситуацию, как чрезвычайную и заверяя, что дипломатам и их свите ничего не грозит, и это лишь временная мера, целесообразность принятия которой мы непременно разъясним, как только проблема минует. И, разумеется, выплатим компенсацию за неудобства.

— Вы понимаете, что как только такая информация появится, то это будет равносильно признанию успеха воздействия на королеву для тех, кто это задумал, то есть, с вероятностью в девяносто девять процентов, для Молонии? И они начнут действовать без опаски.

— Само собой, тира Агния. Поэтому депеша уйдет только завтра и самой обычной почтой, пусть и с дипломатической пометкой. Протокол будет соблюден, мы не нарушим сроки, — вновь коротко поклонился тир, но при этом я поймала его вполне довольный взгляд, как похвалу мне за сообразительность и верные рассуждения.

— И сколько у нас приблизительно времени? — спросила я то, что меня сейчас волновало больше всего.

— Немного, — тир Горейн невольно все же поджал губы. — Если ничего ещё не случится, то четверть луны и то с большой натяжкой. Дня три-четыре — гарантировано.

Да уж, не густо. Надо торопиться. Моя Арли опять куда-то упорхнула, но впрочем, я и так поняла, что сейчас нам с ней сказать друг другу пока нечего. Что ж, пока следует пообщаться с Верховной, а там будет видно.

— Благодарю за пояснения, тир Анател, — кивнула я в задумчивости.

— Всегда можете на меня рассчитывать, Ваше Высочество. И на Совете тоже, — произнес он почти равнодушно. Только я знала цену этим словам — они реально дорогого стоили.

— Я это не забуду, тир.

Кабинет королевы оказался нынче на редкость спокойным местом. Верховная ковена ведьм была там одна и сидела на месте Великой Ведьмы, сосредоточенно вчитываясь в какой-то свиток, но подняла глаза сразу, как только дверь отворилась.

— Ваше Высочество? Рада, что с вами всё хорошо, но…

— Всё в порядке, — мягко перебила я свою бывшую опекуншу, — Тиры, вы не могли бы нас оставить наедине с Её Сиятельством, прошу вас!

С этими словами я повернулась к Карсу и тиру Горейну, ожидая их реакции. Оба мужчины синхронно приподняли по одной брови, так что в другой ситуации я бы даже рассмеялась схожести выражения лиц, но сейчас обстановка несколько не располагала. Правда и вопросы мне никто не задал, а лишь отвесили вежливые поклоны и удалились, предупредив, что будут рядом. Я же не спеша подошла к столу и села напротив заинтересованно глядящей на меня тиры Криг.

Да, медлить и ходить кругом да около я не собиралась.

— Расскажите мне о том, что такого ценного находится в четвертом хранилище сокровищницы «Короны Севера», Ваше Сиятельство, — сказала я твердо, не сводя глаз с женщины.

Герцогиня медленно отложила свиток, что до сих пор держала в руках и откинулась на спинку кресла, вскинула локоть вверх, чтобы прикрыть ладонью усталые глаза.

Её губы изогнулись в горькой усмешке. Она застыла на краткие секунды, а потом опустила руки на столешницу и слегка подалась вперед, будто придя к какому-то согласию с самой собой.

— Вот интересно, кто накормил твое воображение этими старыми историями? — сказала немного надтреснутым голосом. — Ния, это из разряда детских сказок о мифических кладовых древних карлов, что якобы жили в горах и собирали несметные сокровища, с той лишь разницей, что в хранилище действительно лежит некая вещь, которой много-много тысяч лет и которую приписывают аж самой первой Таарской, — вздохнула с каким-то надрывом она. — Вот только толку от нее ровно столько же, сколько от предыдущей легенды.

Я глядела на совершенно измотанную женщину. Под глазами залегли глубокие тени, а лучика мимических морщин стали казаться ещё глубже. А ведь Валенсия Криг вряд ли намного старше Корнии Таарской. Я ведь ещё с детства помню сколько всегда на себя брала работы моя опекунша даже в не столь частые приезды в поместье Валозии. На износ, всю свою жизнь ради Севера. И не забывала одну не самую простую меченую, давая ей отличное воспитание, оберегая…

Внезапно почувствовала порыв обнять герцогиню. До сего дня мне такая мысль ив голову прийти не могла — это было равносильно тому, что лезть с нежностями к божеству. А сейчас не раздумывая поднялась и обойдя стол присела рядом с креслом на корточки и сама от себя не ожидая такой реакции, взяла руку тиры в свою и прижала к своей щеке, прикрывая глаза.

— Расскажите мне всё, пожалуйста, — попросила тихо у буквально застывшей от этого моего действия женщины. Я чувствовала, что ее ладонь сначала задервенела, а потом внезапно расслабилась. И через насколько секунд вторая рука неуверенно легла мне на голову, буквально по сантиметру продвигаясь по волосам в какой-то неловкой ласке. Словно Валенсия никогда в жизни этого не делала. А может так и было.

— Ох, девочка… — голос её подвел дрогнув. Рука на моей макушке дрогнула, но не убралась. Послышался новый вздох. И вдруг герцогиня нагнулась и поцеловала меня в эту саму макушку. А потом, наверное, смутилась собственных чувств, с некоторой поспешностью отпрянув. — Ну хватит, садись напротив, я тебе всё расскажу, что знаю, — произнесла она в своей обычной манере или даже преувеличенно резко, явно пытаясь скрыть неловкость. Вот только я уже успела почувствовать ее тепло, пусть сдержанное, но живущее внутри. Я приложилась губами к руке женщины, которая несмотря ни на что сделала для меня безумно много и отпустив ее ладонь встала и послушно уселась напротив.